преследовало существо, жаждущее убивать. Убивать потому, что этим качеством его наделили генетики, в чьи головы пришла идея воссоздать это. Мы слепы, дезорганизованы, морально подавлены. Про усталость я молчу – это как вытекающее.

И я – кусок мяса, напичканный дорогостоящей экспериментальной химией, который просто запихали в экзоскелет и отправили вниз. Ну как отправили – предварительно прошлись по мозгам, подготовив почву. Долг, необходимость помочь. Сыграли на чувствах. Пообещали чего-то там.

- Не знаю, – выдохнул я, смерив майора таким взглядом, что его можно было расценивать как угодно. – Костолом, если и жив, сам о себе позаботиться. Уже не раз он вылезал из такой задницы, где любой другой склеил бы ласты и просто сидел, ждал смерти. А этот...

- Куда нам идти? – перебил Лебедев, глядя мне в глаза. – Макс!

- Да откуда я знаю? – меня прорвало.

Я вскочил с места. Сервопривод жалобно скрипнул, зажужжал.

Ударил кулаком в стену так, что чуть кости не затрещали.

- Я, чтоб ты знал, просто студент. Студент сука-а! Мы играли в пейнтбол, лазили по заброшенным местам. Да, проникали на запретные территории и брошенные объекты. Да, активный спорт, подготовка – все это ерунда.

Лебедев молчал, глядя на меня с едва сдерживаемым терпением.

- Я проклял тот день, когда скотина Штрасс подошел к нам в фойе университета и завел разговор о метро. Показал дневник, который Андрей зачем-то выкрал. Думали, нас ждет веселое приключение. Мы нашли этот брошенный ракетный комплекс, спустились вниз. И не смогли подняться обратно. Дальше был только страх, ужас. Боль, страдания. Постоянная игра со смертью. Эти крысы, черви. Остатки советских войск. Потом наемники. Комплекс «Гамма-3», пауки, сколопендры. Смерть друзей. Затем проклятая «Лямбда». Потом «Заря». Зачем вы достали меня со дна той шахты, а? Обожженного, с переломами и травмами? Просто дали бы подохнуть. И все. Все бы закончилось.

Подполковник снова промолчал, а Болотов добавил.

- Не закончилось бы...

- У меня ведь и родных близких нет, – эти слова дались мне особенно тяжело. - Все уже умерли. Только друзья оставались, а теперь, и многих из них уже нет.

Несколько секунд я молчал.

- И все из-за этого! – неопределенно махнув руками по сторонам, я обессилено упал обратно на обломок бетона и опустил голову. Экзоскелет жалобно захрустел механизмами.

- Мы хотели спасти ваших людей, а кто теперь поможет нам?

- Я понимаю, – через силу выдавил из себя подполковник. Он и сам осознавал, как жалко это звучит. А может и не понимал.

Эмоции немного схлынули. Теперь я говорил тише.

Больше трех недель чудовищных испытаний, как физических так и моральных, если еще и не сломали меня, то... да о чем я говорю? Конечно, сломали, причем неоднократно. Теперь я молодой парень, со съехавшей крышей и переломанным телом.

- Да ни хрена ты не понимаешь, – отмахнулся я.

- Я тоже терял бойцов много раз. Каждый из них был для меня как...

- Ты не путай! Я не боец и не солдат, – возразил я, не поднимая головы. – Это не одно и тоже.

- Да. Ты прав. Но твой опыт...

И снова я его перебил.

- Опыт? – я усмехнулся, хотя мне было совсем не весело. – Да нет никакого опыта. Просто рядом со мной всегда были люди, которые тащили мою задницу туда, где безопасно. Они вели меня туда, где можно погибнуть по щелчку пальца, они прикрывали меня собой. Командовали, говорили что делать. Да, я вроде как учился, но в жопу такие знания! Нет, подполковник. Нет у меня никакого опыта. Слепая удача – да. Именно в ней все дело. Вы пришли ко мне, рассчитывая на мою помощь. Но я не тот, кто ее окажет. Более того, мне она нужна не меньше чем вам, а то и больше. Посмотри на меня!

Болотов недовольно скривился.

- Смотри! Я мясо, которое живет только потому, что его несколько раз, с помощью химии, возвращали в строй. Мой внутренний стержень - все самообман. Иллюзия. Я не знаю что я такое, не знаю, на что способен. Мои мозги, навыки... Не мои! И сейчас, ты спрашиваешь, что вам делать?

- Да. Именно так. Эти туннели...

- Они мне незнакомы, я уже говорил, – возразил я, снова его перебив.

- Ты хотя бы понимаешь, что тут и где! – вмешался майор и указал вправо. – Что там?

- Возможно, ущелье. Где рухнул метромост, – само собой вырвалось у меня, хотя я даже подумать над ответом не успел.

- А там? – он указал в другую сторону.

- «Астра-1». Командный бункер, – я снова не подумал над ответом.

- Вот. А я ни хрена не знаю. Для меня – это все однообразные туннели. Ведущие в другие, точно такие же туннели. В которых обитают черви, жрущие людей. Понимаешь?

- Ну?

- Нас стало меньше. – Болотов шагнул ко мне, наклонился. – Я дурак, скептически отнесся к твоим словам. Результат – погибшие люди, которые теперь на моей совести. Мне смотреть в глаза их матерям и женам. И что я им скажу? Что мог лучше подготовить группу, следовать предостережениям. Глядишь, вышло бы иначе. Думаешь, одному тебе тяжело?

Он вздохнул.

- Костолом, если жив, теперь сам по себе. А мы пойдем дальше. Выбора нет, если не хочешь сидеть и ждать смерти. Я спрашиваю, нет, прошу тебя - подумай еще раз – как отсюда выбраться?

В голове была каша. Мысли тянулись словно кисель. Я пытался найти решение, хотя был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. Мысли ускользали, путались.

Прошло около минуты.

- Нужно идти дальше, – наконец произнес я, указав в сторону первого пролома. – Там мы уже были и выхода не нашли. Значит, идем дальше.