В какой-то момент Такрон приостановил движение, и уже через мгновение Эрик увидел, что шен начал вращение на левой ноге, поставив правую стопу на бедро опорной, выше колена. Но он продолжал двигаться, как какая-нибудь балерина, очерчивая все тот же круг по границе поляны. Полупрозрачное облако больше не следовало за ним, но, зависнув в центре, увеличивалось в размерах, следуя ритму, пока не накрыло всю поляну вплоть до кромки леса. Пение Такрона достигло таких высот громкости, что Эрик почти перестал слышать свой барабанный бой.

Внезапно Такрон резко остановился у центрального факела и, крикнув: «Пхет!!!», упал на землю, вонзив в нее пхурбу.

В долю секунды облако вспыхнуло синим и просыпалось искристыми льдинками, накрыв все пространство между факелами. Еще мгновение — и все исчезло. Лишь Такрон, дыша как загнанная лошадь, лежал на земле. Эрик не чувствовал своих рук. Спину, ноги и голову ломило так, будто он весь день таскал мешки с цементом. Решив последовать примеру шена, он улегся на землю.

Полчаса они просто лежали, не в состоянии даже говорить.

Наконец Эрик собрался с силами:

— Почему такая усталость? — вяло спросил он.

— Энергия дэва много забирает, — донесся до него слабый голос Такрона.

— Эта галлюцинация в виде облака и есть тот самый дэв из низших?

— Не сам дэв, только часть его энергии, — устало ответил Такрон.

— А почему опять этот «Пхет»? Я думал, он для демонов.

Такрон тяжело заворочался, переворачиваясь на спину:

— Я мог бы тебе сказать, что это жуткое и страшное шаманское заклятье, но, откровенно говоря, это просто проверенное практикой сочетание звуков, связанных с дыханием, помогающих мобилизовать силы тела и сознания, чтобы завершить обряд. Им пользуются шаманы всех Путей.

— Если это был низший дэв, то я не понимаю, как можно выжить, вызывая высшего, — спросил Эрик из любопытства.

— Да, ты прав, — выговорил, восстановивший дыхание, Такрон. — Это смертельный риск. Не только для шена, но и для всего окружающего, включая людей, животных, природу. Поэтому вызов высшего дэва — самый крайний случай, когда речь идет о возможной гибели большого количества людей. И, конечно, требуется другой ритуал и атрибуты.

Таких случаев в традиции бон было всего несколько. Один из них из них имел место в восьмом веке, когда бонская армия сражалась с войском халифа Гаруна ар-Рашида на западе, а в это же время тангуты с севера вторглись на территорию Тибета. На них обрушилась часть горной гряды. Захоронив вместе с тангутами пятьдесят шенов и вызвав землетрясение.

Эрик с трудом поднялся на ноги и тут же сел, привалившись спиной к стене дома.

— Я до конца не понимаю, — сказал он. — Зачем нужно очищать то место, где умер шен?

— Практика шена, — после недолгой паузы ответил Такрон, — вызывает истончение границ между областями существования. Это касается шенов всех четырех Путей. Смерть истинного шена в этом же месте стимулирует выброс большого количество энергии. Если не очистить и не закрыть его, то вскоре оно станет мертвым. Дело не только в том, что существа нижнего мира смогут свободно проникать в мир живых, но и сама энергия мира живых будет уходить в нижние области существований. Животные перестанут размножаться, трава и деревья зачахнут и погибнут, реки и водопады высохнут. В Тибете много таких мертвых мест.

— Послушай… Такрон, твой танец и пение меня очень впечатлили, — сказал Эрик. — Но, мне кажется, что это не главное в этом обряде.

— Вот как?! — хмыкнул Такрон. — Ты уже не считаешь увиденное галлюцинацией?

— Ну… — Эрик откашлялся. — Скорее всего, это такой тип гипноза. Меня однажды врач гипнотизировал. Ритмичный звук и вращающийся предмет…

— Да, я знаю о гипнозе… Но ты верно подметил — танец не главное, но необходимое. Он нужен для того, чтобы привести тело в состояние активной медитации для максимальной отдачи энергии эмоций. Самое важное — непрерывно удерживать в сознании образ объекта, с которым ты имеешь дело. Отражение должно быть точным и непрерывным, как будто это отражение в зеркале. Впрочем, я уже рассказывал тебе об этом.

Необученный человек не в состоянии внутренне воспроизвести даже точное отображение чашки, которую он держит в руках и пользуется каждый день. Размеры, объем, внутреннюю структуру. Для практики шена крайне необходимо полное соответствие, вплоть до мельчайших деталей. И, конечно, пение мантры… Звуковой диапазон должен совпадать с… Тьфу… Горло пересохло…

Такрон встал и, немного пошатываясь, подошел к своей торбе, откуда достал флягу с водой и надолго присосался к ней, шумно глотая.

Тем временем на Эрика навалилась непреодолимая сонливость.

— Я не совсем понял, извини… Мне нужно поспать, — уже проваливаясь в забытье, пробормотал он.

— Нет! — неожиданно громко произнес Такрон, оторвавшись от фляги. — Здесь нельзя спать! Собирайся, мы уходим.

Такрон подбежал к Эрику и принялся его поднимать и встряхивать.

— Подожди, подожди, — бормотал тот, — одна минута…

Такрон куда-то отошел и, вернувшись, вылил ему на голову кувшин с ледяной водой. Эрик взбрыкнул, но начал вставать.

— Терпи! — Такрон помог ему подняться и потащил за собой, по пути навьючив на себя оба мешка с припасами.

— Идем, идем, — он потащил Эрика по тропе, которой они уже пользовались утром, шагая вниз через лес.

Пока они спускались, Эрик спал на ходу, не обращая внимания на удары головой о стволы деревьев и цепляющийся кустарник. Наконец, сквозь сон услышав шум реки он расслабленно опустился на прибрежный песок. Как Такрон засовывал ему под голову пухлый мешок, он уже не почувствовал.

Его рука лежала на старой обвалившейся кладке, сложенной из каменных блоков. Эрик огляделся и понял, что находится на развалинах старой крепости нагов. Там, где он уже был и ни за что не хотел бы вернуться еще раз. Храм Ста Тысяч Гесаров, как и в прошлый раз, мерцал над развалинами древнего города. Он обернулся и увидел, что сзади ничего нет. Густой и непроницаемый туман окутал окружающее пространство, плотно запечатав заброшенные развалины. Эрик подумал, что ему ничего больше не остается, кроме как пройти через эти руины снова, чтобы выйти к безопасному ручью. Сдерживая дрожь волнения и страха, он осторожно ступил на мощеную гранитом дорогу и пошел вперед, стараясь не смотреть на стоящие по обеим сторонам статуи чудовищ.

Позади него, словно подстраиваясь к его шагам, раздавалось царапанье чего-то острого о гранит, громкий стук и скрежет трескающихся камней. Обернувшись, Эрик увидел, как каменные твари, отряхивая пыль и гранитную крошку, слезали со своих постаментов и нестройной толпой следовали за ним. Грудь полыхнула огнем. Невольно вскрикнув, он что было сил рванулся в сторону ворот…

Открыв глаза, Эрик обнаружил себя лежащим у реки на небольшом песчаном пляже. Повернул голову к воде и увидел Такрона, который, сняв сапоги и закатав штанины выше колен, осторожно бродил по отмели, держа в руке длинную палку с расщепленным на три острых клина концом.