– С новым званием, – веско сообщил Эгрис. – Ты теперь избранный, и вместе с тобой нас уже восемь. И, разумеется, с этого момента ты магистр.

– Избранный куда? – Секретарь смотрел на магов, как на особо дерзких шутников.

– В доверенные лица хранительницы, – по-свойски хлопнул его по плечу Вельтон. – Но постарайся ничего не кастовать, пока не потренируешься. Ты теперь втрое мощнее.

– Последних принесли, – громыхнул у них над головами дракон. – Девушка очень слаба.

– Поняла, – кратко отозвалась Миралина, подвязывая волосы явно заранее припасенной косынкой.

«Хорошо, что догадалась переодеться», – глядя на нее, думала Леаттия. Здесь не до красоты, и пышная длинная юбка – только помеха. И вообще нужно взять за правило надевать в хранилище лишь удобную одежду вроде той, в какой возил ее через озеро Джар. Она оглянулась на стоящего за плечом учителя, на секунду встретилась с его сосредоточенным взглядом и снова уставилась на нишу, где сквозь туман проступало изображение отвратительного спектакля, хладнокровно приготовленного кем-то из черных колдунов.

Но в душе осталось ощущение мимолетного прикосновения к чему-то теплому и надежному, как руки матери и ободряющая улыбка отца.

– Пора, – скомандовал дракон, и деловито снующие по далекому убежищу оборванцы вдруг замерли и начали оседать на пол рядом с разложенными у алтарной ниши жертвами.

В тот же миг стремительный портал поглотил команду спасателей и поставил тесной кучкой на единственное свободное местечко возле выхода.

– Мы – на улицу, – тихо скомандовал Эгрис, – женщины – тут. Лаберт, остаешься с ними охранником.

Он еще не успел договорить, а магистры уже исчезли в узком проходе. Санди и Миралина бросились проверять жертв, Лаберт мрачно оглядел кучу грязных босых тел, одетых в рваное тряпье, гневно процедил что-то сквозь зубы и встал возле прохода, держа наготове приподнятую как для броска ладонь.

И только Леа осталась на месте, лишь плотнее прижалась к стене и прикрыла глаза. Так было лучше наблюдать за происходящим, которое дракон показывал одной ей. Как бегут по скудной травке ее собратья по гильдии, расходясь в разные стороны, но стараясь не терять друг друга из виду, как вспыхивают перед ними сожженные сети и нити чужих плетений, как странными птицами слетают с кривых веток саксаула прикрученные простыми бечевками следящие амулеты, а из кустов сыпется оружие сидящих в засаде охранников.

– Лайна, – через несколько секунд не выдержал Лаберт, искоса поглядывая на сумрачное лицо девушки, – тебе плохо?

– Тсс! – пришикнула на него Санди. – Не мешай хранительнице! Она слушает духа, тут он не может говорить вслух.

– Сейчас откроется портал, вас перенесут в тронный зал, – оглянулась на наставниц Леаттия. – Санди, лечить нужно всех, тут только жертвы, палачей нет. Пора!

Словно порыв ветерка пронесся по округлому помещению, и все исчезли: и магини, и их спящие пациенты. Лаберт неверяще моргнул и перевел взгляд на пол, покрытый смешанным с кровью и мусором песком.

– Может, сделать тебе стул? – само сорвалось с его губ нелепое предложение.

– Не нужно, – качнула головой хранительница. – Они должны скоро вернуться. Поблизости больше никого нет.

И, словно опровергая ее слова, снаружи раздался грохот и проход осветила яркая вспышка света.

– Ох боги, это что такое? – мгновенно побледнела девушка и бросилась к выходу, но перед ней словно выросла невидимая стена.

– Это ловушка черного, – сообщил ей на ухо дух. – А тебе выходить отсюда нельзя. Ничего страшного там не произошло, все накрыты щитом. Ну разве что немного прокоптятся и пропылятся, зато порадуют черного мага, который смотрит на них через шар.

– А ты не можешь до него добраться? – отступила назад Леа, присматривая за Лабертом, оказавшимся по ту сторону барьера.

– Не могу. И бесполезно это, там тоже только его помощники и ученики. Тот, кто придумал эту проверку, прячется где-то в другом месте, и отсюда его не достать. Но я постараюсь его разозлить.

– Зачем? – еще недоумевала герцогиня, но уже знала ответ.

Чтобы устроить ответную ловушку, выманить злодея из норы и поймать на живца. И нет никакого сомнения, что этим живцом будет она сама. Или ее друзья, какая разница?

Магистры ввалились в убежище всей толпой и привели с собой еще несколько пленников. Эти были обуты, да и одеты получше, чем зомби, но у каждого на лбу красовался грубый медный обруч. И все они пахли дымом, пылью и еще чем-то противным, похожим на паленые перья. Джар шел первым. Прежде всего нашел встревоженным взглядом ученицу и облегченно перевел дыхание. Но ближе не подошел, остался у стены, удерживая в путах склонившегося словно в полупоклоне довольно упитанного пленника, сверкавшего полным бессильной ярости взором.

В этот раз дух предупреждать никого не стал – мигом перенес всех в тронный зал. Едва Леа очутилась под его высокими, торжественными сводами, на нее обрушился водопад света, запахов и звуков. Со всех сторон раздавался гомон встревоженных голосов и топот множества ног, позвякивали флакончики, ложки и инструменты, тяжело пахло зельями и давно не мытыми телами. Не слышно было только стонов, все жертвы крепко спали.

Последние зомби тоже свалились на пол, едва выйдя из портала, и этих пока оставили на месте. Эгрис мимоходом сообщил, что снимать обручи они будут не сразу, а только после того, как выслушают жертв и просмотрят захваченные следящие камни.

– Нашли все двенадцать, полный круг, – добавил он, пробираясь ближе к Ирсане.

Все остальные магистры тоже сразу занялись ранеными, и Лаберт удрал самым первым. Видимо, не терпелось проверить силу новых способностей.

А вот Леаттии делать тут было нечего, но уходить она пока не собиралась, напоследок дух шепнул ей на ушко, что ждет их чуть позже, когда захваченные пленники будут устроены.

Девушка потихоньку отошла в сторонку, села на стоящий у стены свободный диванчик и задумалась, пытаясь сообразить, с чего это черные маги так обнаглели. Или они и раньше проводили свои ритуалы, просто она ничего об этом не знала? И как с ними бороться, если даже у духа не хватает сил их достать?

– Можно спросить, ваша светлость? – почтительно замер рядом главный жрец, и Леа утвердительно кивнула.

– Спрашивайте, святой отец.

– Откуда появились тут эти несчастные люди?

– Маги перенесли порталом, – слегка слукавила хранительница. – Мне стало известно, что в одном из дальних магических источников черные колдуны готовят кровавый ритуал.

– Зачем им это? – Старец спрашивал скорее себя, чем ее, но Леа ответила:

– Тот источник больше не действует, а колдунам нужна сила. Вот и пытаются добыть ее любым способом. Пока – кровавыми ритуалами, а вот на что решатся позже, когда убедятся, что это не помогает, я даже представить не могу.