– Потом огляделась. Словно бы раздумывала.

– Или что-то в уме подсчитывала.

– Что ты сказал?

– Нет, ничего. Долго она раздумывала?

– С минуту. Может, чуть больше. Или чуть меньше. Я ведь не знаю, – виновато сказала женщина. – То есть откуда же я могла знать, что это будет так важно? Я уже хотела ее окликнуть, но тут она вошла в подъезд.

– А расстояние между вами было большое?

– Я стояла у песочницы, а машина припарковалась вон там, аккурат у подъезда. Обычно там паркуется Сергей Анатольевич с пятого этажа, но как раз накануне он стал на ремонт. И место оказалось свободно.

Ты мысленно прикидываешь расстояние от песочницы до подъезда: прилично! И осторожно спрашиваешь:

– Извините, а как у вас со зрением, Мария Федоровна?

– Да вроде не жалуюсь. Хотя в моем возрасте проблемы, разумеется, есть. В сумерках я вижу плохо.

– Значит, вы ее не рассмотрели? Женщину, которая вылезла из «Фольксвагена»?

– Скажу тебе честно, Тарас. Лица не разглядела. Рыжие волосы, очки…

– Все понятно. Значит, она была без шапки. И даже капюшон не накинула.

– Она же вылезла из теплой машины, – развела руками Мария Федоровна.

– Или хотела, чтобы увидели ее рыжие волосы.

– Да, она словно ждала… Ждала, когда ее заметят.

– Не пряталась?

– Нет, что ты!

– И никуда не спешила?

– Нет.

– Что ж. Это подтверждает мою версию. Только вы уж и на суде так скажите. Как мне сказали. Если до этого дойдет.

– Тарас, зачем мне врать? Что видела, то видела. А уж чего не видела…

В этот момент Маняша предупреждающе тявкает. Застоялась.

– Сейчас, сейчас, моя маленькая, – ласково говорит хозяйка и тянет за поводок. – Ну пойдем. Всего хорошего, Тарас.

– И вам, – машинально откликаешься ты.

Если дело дойдет до суда, адвокат не пропустит тот факт, что рыжая женщина хотела, чтобы ее увидели. По логике вещей Диана Кузнецова не должна была хотеть, чтобы ее увидели. Тем более знакомая. Жительница дома, с которой они сталкиваются чуть ли не каждый день нос к носу. Это доказывает, что из машины вылезла не Диана. Следователь должен об этом знать.

В позиции обвинения можно таким образом пробить ощутимую брешь. Что же касается подсчетов мнимой рыжей… Возможно, она не знала, на каком этаже находится квартира Дианы Кузнецовой. Никогда там раньше не бывала. Знала только адрес. Номер квартиры. Подъезд высмотрела заранее и с минуту стояла, прикидывала: не ошиблась ли? И то, что видел ты лично, Тарас, версию эту подтверждает. Вспомни: как она открывала дверь? Неуверенно. Вот в чем дело! Еще тогда тебя это насторожило! Один поворот ключа в замочной скважине, другой. Потом обратно. У Дианы это отработано до автоматизма. Ты столько раз прислушивался к тому, что происходит на лестничной клетке! Тебе ли этого не знать! Ведь ты хотел замок на ее двери привлечь в союзники, а он был твоим врагом.

Итак, это была не Диана. А кто? Женщина, которая на самом деле зарезала худосочного блондина? Да, раз она знала о трупе в багажнике. Ведь это она привела машину под окна квартиры Дианы Кузнецовой!

Надо ехать в офис. И внимательно приглядеться к сотрудникам фирмы. Быть может, ты ее узнаешь.

Руки у тебя развязаны. Все осведомлены, что ты собираешь материал о загадочном убийстве. По которому сам же и проходишь свидетелем. Поэтому в будний день, в рабочее время, едешь на своих восьмилетних «Жигулях» почти в самый центр. Туда, где работала Диана Кузнецова. Ты едешь туда, стараясь подгадать к обеду. В кармане лежат деньги. Солидная сумма, выделенная шефом на расходы. Ты ведешь журналистское расследование. А о твоем маленьком корыстном интересе никто не должен знать.

Да и какая тут корысть? Ты спасаешь рыжую женщину, не заручившись ее согласием на отношения больше чем дружеские. Соседские.

Офис, в котором она работала, похож на тысячи, десятки тысяч таких же офисов. Где люди делают деньги, покупая товары по одной цене в нашей стране или за границей и продавая их по другой – исключительно в нашей стране. Как из всего этого получаются деньги, ты, тупица и бывший неудачник, в толк взять не можешь. Вот твой сводный брат Александр мигом бы сообразил.

В холле находится первый кордон, который тебе надо миновать: охрана. Никто не собирается тебя впускать в святая святых. Твое журналистское удостоверение – тьфу! А пропуска у тебя нет.

Приходится долго созваниваться с приемной, объясняться с секретаршей. Потом секретарша спрашивает у своего непосредственного начальника, можно ли тебя впустить? Потом ее непосредственный начальник консультируется со своим непосредственным начальником. И когда тебя все-таки впускают, ты приходишь в легкое недоумение. Это что, магия твоего журналистского удостоверения? Не твоей же неотразимо обаятельной личности!

У Дианы был пропуск. Почему это был? И сейчас есть! Она входила сюда в половине десятого или чуть позже. Или чуть раньше, в зависимости от обстоятельств. А уходила последней. У нее были ключи. Почему были? И теперь есть! Интересно, как они открыли офис в понедельник, когда она не пришла на работу? У кого запасные?

Итак, рабочий день охраны заканчивается гораздо раньше. Ушел последний клиент, ушла охрана.

К секретарше, сидящей за первым кордоном, ты приглядываешься с особым вниманием. Вроде бы что-то есть. Она тоже в очках. А волосы…

В этот момент она улыбается тебе и поднимается из-за стола. И ты сразу же теряешь к девушке интерес: она маленького роста. Настолько маленького, что она никак не могла стоять у двери в квартиру Дианы Кузнецовой, одетая в пальто Дианы Кузнецовой. Потому что тогда это пальто наполовину закрывало бы замечательные сапоги-унты.

– Добрый день. Что вы хотели?

– Я занимаюсь журналистским расследованием. Это насчет Дианы Кузнецовой.

– Я позвонила наверх. Вас хочет видеть шеф.

Слово «шеф» она произносит с придыханием. Ты невольно проникаешься. Значит, кабинет генерального находится не здесь. Начальство взирает на все сверху.

– В лифт, пожалуйста, – гостеприимно улыбается девушка. Как жаль, что она маленького роста! Очень жаль!

Но ничего. Ты уверен, что в офисе много подходящих девушек. И по росту, и по сложению. Ты ее непременно найдешь. Ту, которая заменила Диану.

После того как ты поднимаешься в лифте на второй этаж, натыкаешься на заградительный кордон номер два. Именно поэтому и нужно ехать в лифте. На второй этаж, куда дойти – плевое дело! Но… Дверь, за которой находятся лестничные пролеты, закрыта наглухо. А еще она – железная. Интересно, есть ли от нее ключ? И если есть, то где он? У кого?

Едва поднявшись на второй этаж, ты начинаешь прясть ушами, потому что уверен: главная интрига завязалась здесь, в этом офисе. На этом этаже. Потому что именно здесь рабочее место Дианы Кузнецовой.