Наконец процесс раздевания завершен, и ты ведешь свою даму в зал, за столик. Краем глаза косишь и отмечаешь: никого. Да и что им делать в зале? Они сидят в своих кабинетах. А отчим последнее время все чаще сидит дома. По возрасту он уже пенсионер. Ему в этом году стукнуло шестьдесят, и дела ведет его старший сын, Александр Плотников.

И где тут у нас Александр Плотников?

– Что с вами? – спрашивает Маша. – Вы как-то странно себя ведете.

– Все в порядке. Просто я не хожу в такие дорогие рестораны. Мне немного не по себе.

– Возьмите меню. На вас уже смотрят.

Она не права. Здесь никто ни на кого не смотрит. Нехотя ты берешь меню и с полминуты тупо смотришь на цены. Очень уж они маленькие. И только потом соображаешь, что это в у.е. Ты слукавил, Тарас. Бывал ты в дорогих ресторанах. У тебя очень богатые родственники, а бывшая жена любила пустить пыль в глаза. Просто тебе муторно. Братья знают, что жена обобрала тебя до нитки, и вот ты сидишь в шикарном ресторане. С симпатичной брюнеткой. Тебе неохота с ними объясняться.

Еще и мама узнает. Что она вообразит? Что ты кого-нибудь зарезал? Ограбил банк? Уж конечно, не подумает, что тебе прибавили зарплату. Таких неудачников и растяп, как ты, никто не ценит.

Когда подходит официант, ты скромно заказываешь котлеты по-киевски, а твоя дама – филе под соусом со сложным названием. И салат с креветками. Ты ограничиваешься овощами в растительном масле. Надо следить за весом. Потом она говорит:

– Хочу вина.

– А ничего, если на работе?

– Что, в служебные расходы это не вписывается? – с усмешкой говорит она.

Не хватало еще, чтобы тебя заподозрили в скупости! Ну почему люди такие? Ты искренне о них заботишься, а они каждый раз думают самое плохое!

– Маша, вы можете заказать, все что хотите.

– А вы? Не выпьете со мной?

– Я за рулем.

– Бокал вина?

– Я днем не пью.

– Ого! Замашки аристократа! А с виду не скажешь.

Надо было распустить хвост. Пусть знает, что мы – Волхонские. И вообще не лыком шиты. Потом ты спохватываешься: неспроста она язвит. Провоцирует тебя. И вспомни взгляд, которым она проводила машину шефа. Тарас, ты на верном пути. Поэтому – терпи.

Ты молчишь, пока официант не приносит заказ. Она основательно проголодалась, да и ты вдруг чувствуешь голод. Котлеты восхитительно пахнут. А гарнира на тарелке столько, что можно обойтись и без котлет. Надо сказать Александру, что у него хороший повар. А главное, щедрый. Ему будет приятно.

Только когда дама выпивает бокал вина (между прочим, хорошее вино, а она его залпом), ты начинаешь вопрошать:

– Скажите, Маша, а вы знали о романе вашей подруги?

– Я узнала об этом недавно. А точнее, на следующий день после того как… Это было в субботу.

– То есть?

– Она позвонила мне утром. Можно сказать, с постели подняла. И стала хвастаться. Мол, встретила мужчину своей мечты. Красивого блондина. Ночью была с ним на свидании, со всеми вытекающими последствиями. – И она неприятно улыбнулась. Словно ужалила. Тут ты невольно отмечаешь, что в лице у женщины есть что-то змеиное. И этот скошенный подбородок с бородавкой… – Я ее честно предупредила.

Она вдруг замолчала, потом посмотрела на тебя:

– Я хочу еще вина.

– Пожалуйста!

Принесли второй бокал. Его она не стала пить залпом. И вообще пить не стала. Вцепилась в ножку бокала и заговорила, не поднимая глаз:

– Я предупредила, чтобы была осторожнее. Что все они такие. Что угодно скажут, лишь бы уложить в постель. А как только получат свое – бросают. Что никуда он не денется от жены и ребенка. Я ее предупредила, понимаете? А оказалось, что поздно. В этот же день ее арестовали.

– Значит, вы верите, что это Дана его зарезала?

По-прежнему не поднимая глаз, она сказала:

– А кто же еще? Если вы мне не верите, спросите у нее. Дана подтвердит, что мне звонила.

– Как я могу у нее спросить, если она в тюрьме?

– Господи-и-и… Как же я устала! Столько работы, а тут еще и это!

Она сделала судорожный глоток из бокала. Потом подняла глаза. Во взгляде у женщины было отчаяние.

– Откуда я знала, что этим все кончится? Ну откуда?

– Что кончится?

– Этот роман и… И вообще.

– Может, это вы их познакомили?

– Что? Нет, я не знаю этого человека. Убитого. Мы не знакомы. Приходили милиционеры. К нам в офис. Показывали его фото. Никто его не знает.

– Ну как же так? – мягко говоришь ты. – Что за человек-невидимка? Сколько длился их роман? Если он успел снять квартиру? Кстати, надо спросить у квартирной хозяйки.

Вот тут она испугалась. Ты так и не понял – чего? Она испугалась так сильно, что замахала на тебя руками, оставив в покое бокал с вином, заговорила зло. Прямо-таки зашипела:

– Ну что вы лезете не в свое дело? Вам-то что? Зачем вы пришли? Вы же не в милиции работаете. Славы хотите? Денег? А хотите, я вам дам денег? Сколько вы хотите? У меня скоро будет много. Ну? Сколько? Говорите! Назовите вашу цену.

Вот это уже горячо! Стараясь ее не спугнуть, ты негромко спрашиваешь:

– Откуда же деньги?

И тут она спохватывается. Делает паузу, отпивает вина из бокала и как-то вяло говорит:

– Премию получу. В конце каждого года нам полагается премия. В размере ежемесячного оклада.

– И какой же у вас оклад?

– Вам-то что?

– Хочу знать, на какую сумму я могу рассчитывать.

– Ищейка, – вскидывается она. – Думаешь, купил меня? Запугал? Да я справку мигом достану! Что у меня нервы!

Тут ты понимаешь, что женщина не в себе. Не так давно в ее жизни случилось что-то ужасное. И она в растерянности. Нервное расстройство. Ее состояние весьма неустойчиво. И ты со свойственной тебе наивностью говоришь:

– Маша, а может быть, вам лучше пойти в милицию?

– В милицию?! Ха-ха! Нет, вы послушайте! В милицию!

Она говорит так громко, что на вас и в самом деле начинают оглядываться. Маша тоже это замечает и говорит уже гораздо тише:

– В милицию! А что я за это получу? Медаль на грудь? Ха-ха! Данку упрятали за решетку, ей теперь лет десять светит! А мне что? Мне сколько? А я жить хочу! Я денег хочу. Понимаешь ты? Мужа хочу, детей. Я-то за что такая несчастная? Что мне с того будет? Что в милицию пойду? Что?

– Подруге поможете.

– Ты и в самом деле… Ненормальный. Запомни: я ничего не знаю. Все, что знала, сказала. Она звонила. У нее был любовник, сама призналась. Точка. Сказала, что он женат, и у него есть ребенок.