мире прячут в основном не живых людей, а их трупы. Их ранить созвучно со словом «хоронить».

Сама страшилку выдумала, сама напугалась…

— Анют, девочка моя, — ох, как ласково он заговорил. К чему бы это? Я напряглась. — Ты настолько талантлива, что тебя половина империи уже ищет. Кто ты такая? Почему о тебе раньше никто не знал. А если и знал, то не разыскивал?

На лесть мы все падки. И я оказалась в их числе. Антон снова подобрел и похорошел в моих глазах. И я смогла ответить на очень непростой вопрос, не обманув сыщика, но и не сказав правды:

— У меня раньше не было магии, а о своем даре я ничего не знала и никогда его не использовала.

— Да? И когда же магия впервые проявилась? — Мужчина оперся одной рукой о спинку стула, а вторую подставил под подбородок, подперев голову, и с интересом разглядывая меня, словно видел в первый раз.

Так, с работы меня точно не выгонят. Предпосылок нет. Работодатель относится к моей персоне с интересом и доброжелательностью. Да и работаю, я неплохо. Вот и его спасла. Попробуем выдавать правду по небольшим кусочкам. Все равно долго в себе хранит эту тайну я вряд ли смогу.

Что интересно, пока я не задумывалось, что мое происхождение — тайна, было все равно. А как задумалась так сразу язык и зачесался.

— Когда впервые я активировала путеводный круг, который вы мне дали! — ответила честно. Нужно было все же разбираться с истинным положением вещей, раз я такой особо ценный экземпляр.

— В таком зрелом возрасте впервые? — ужаснулся Ягр, сложив руки на колени и недоверчиво покачав головой.

— Но мне же по паспорту двадцать два, — невесело скривилась в ответ, пытаясь выдавить из себя улыбку.

— Да при чем здесь ваши двадцать два? Я видел твой паспорт. А ему нет причин не доверять, — он звал меня то на «ты», то на «вы». Видимо, никак не мог определиться, какого обращения я достойна.

— А чему вы так сильно удивляетесь? — рискнула уточнить.

— Магия проявляется чаще всего в два, а не в двадцать два, — теперь уже скривился он. — И да, предвосхищая твой следующий вопрос: дары бывают лишь у представителей высшей аристократии. Почему ты отрицаешь родство с Виктором Алексеевичем?

— Уже нет, — покачала головой.

— Что нет? — не понял собеседник.

— Уже не отрицаю. Я внимательно изучила родословную Стрешневых и пришла к выводу, что Виктор Алексеевич — мой родной дядя. Я дочь Константина Алексеевича. Он женился на моей матери, когда ему исполнилось двадцать два. В двадцать три родилась я. А когда мне исполнилось девять, папа умер. Впрочем, я вам все это уже рассказывала. Но сейчас меня обуяли сомнения, не слишком ли много совпадений?

— Но Константин пропал именно в двадцать два. И куда же он делся, если не секрет? — Ягр смотрел на меня с некоторым скептицизмом.

— Никуда. Они с мамой в Чебоксарах познакомились. Она увлекалась в то время танцами. И в один из вечеров выступала с концертом в ДК тракторостроителей. А он был там ведущим и сразу положил глаз на солистку танцевального ансамбля, — я рассказала историю, которую мне мама неоднократно рассказывала вместо сказки на ночь. Я ее очень любила. Но что это все происходило в параллельной вселенной пока упоминать не стала.

— Да, рассказывали, что Константин обладал волшебным голосом, которым мог покорять сердца людей. Это был его дар, — задумчиво проговорил Антон. А потом встрепенулся и уточнил:

— А что такое ДК?

— Дворец культуры! — рассмеялась я в ответ.

— Дворец культуры? У вас такие еще дворцы существуют? — удивился он. — Все же странный город Чебоксары. Нужно будет обязательно как-нибудь туда съездить. А какие там еще дворцы есть?

— Дворец водных видов спорта, дворец детского и юношеского творчества, — усердно перечислила то, что вспомнила. — Еще, наверное, какие-то есть, но я там давно уже не живу.

И на этот факт придется ссылаться, если он все же приедет в Чебоксары и ничего подобного там не найдет. А это скорее всего так и будет. Поэтому решила вернуть разговор в прежнее русло.

— Антон Павлович, а вот вы не увиливайте от темы разговора. Зачем меня хранить? Вы так и не ответили, — возмутилась я.

— А затем, моя милая девочка, что тебя банально попытаются выкрасть. Слишком ценный ты экземпляр.

— И что же во мне такого ценного, кроме дара, про который никто не знает?

— А то, что можно шантажировать твоего дядю, если он хочет увидеть племянницу живой и здоровой.

— Да он меня и не знает. И не поверит никаким преступникам! — возмутилась я.

— Возможно, — покорно согласился Ягр. — Но в этом случае, тебя не отпустят, а постараются убрать с лица Земли, чтобы не было лишних свидетелей их преступлений.

Он помолчал несколько секунд, внимательно вглядываясь в мое лицо. Затем неожиданно встал, сделал шаг в мою сторону и обхватил за плечи горячими ладонями:

— А я очень бы не хотел тебя потерять!

Глава 22

— Потерять? — удивленно протянула я, глупо моргая. — Странный вы какой-то, то хранить собираетесь, то терять.

При этом положила руки ему на грудь, чувствуя ладонями, как гулко бьется мужское сердце и перекатываются под кожей мускулы. Они словно жили своей жизнь и дразнили мои ладони. И я легонько его толкнула, сама не понимая зачем. То ли хотела оттолкнуть подальше, то ли хотела уложить на спину.

Мои слова и действия его словно отрезвили, и он как-то поспешно убрал от меня руки. Затем с выражением муки на лице и глухим рычанием отвернулся. Я в какой-то миг даже пожалела об этом. Прямо чувствовала тепло, идущее от его пальцев, его кожи. И это тепло оказалось для меня натуральным наркотиком, вызывающим бабочек в животе и эйфорию в мозгах. Я невольно втянула носом воздух с его терпким запахом и потянулась за оборотнем следом, вытянув вперед ладони, словно хотела вернуть мужское тело обратно. Но по понятным причинам никогда бы этого не сделала. И обреченно опустила руки вниз.