— Она собирается это сделать, но у нее есть условия, — объявила Кора.

— Расскажи нам, — мягко попросила Лагина.

София шагнула вперед. — Я хочу, чтобы она научила меня, как использовать это в своих интересах. — Она указала на Лэру.

Мне пришлось заставить себя закрыть рот. Это было не то, чего я ожидала.

— Я знаю, почему ты ушла, Ара, правда. Но я заслуживаю шанса сделать что-то для этой семьи, и если я могу быть достаточно сильной, чтобы помочь, я хочу помочь, — сказала она.

— Это невозможно, — сказала Лагина. — Ты не боец. Ты никогда им не была.

— Да, она такая, — сказала я, удивляясь, почему я никогда не замечала этого раньше. Там что-то было, под робкой сладостью. Мы просто никогда этого не замечали. Или никогда не давали этому шанса. Мы защищали ее, потому что она была самой младшей и милой из нас.

— Ты забываешь, что я должна согласиться и на это? — Спросила Лэра. — Я никогда добровольно не учила полувампира, как быть вампиром. У меня нет абсолютно никакого опыта в этом. И я не милая.

— Ты была единственной, кто хотел говорить со мной так, словно я могла бы стать чем-то большим, — сказала София.

— Я не уверена, что ты хочешь, чтобы она тебя обучала, — добавил Вант.

— Что ты хочешь этим сказать? — Лэра практически зарычала.

— Она хорошая учительница, — сказала я. — Она была бы хороша для Софии. И, возможно, часть милоты Софии передалась бы Лэре. Но я не собиралась произносить эту часть вслух.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы твоя сестра была рядом с Лэрой? — Тихо спросил Райвин.

Я пожала плечами. В конце концов, это был не мой выбор. София спрашивала, а решать должна была Лэра.

Мы наблюдали за принцессой, ожидая ее ответа. Она скрестила руки на груди и смотрела на Софию так, словно та оскорбила ее подобным вопросом.

София ничего не знала о магии, и я предполагала, что она не слышала о репутации Лэры. Хотя, судя по решительному выражению ее лица, я не была уверена, что ей было бы все равно, если бы она это сделала.

С глубоким вздохом Лэра опустила руки по швам. — Хорошо. Но только если ты действительно переживешь все это. Чего нет никакой гарантии.

— Хорошо. Тогда у тебя есть вампирша — София закрыла глаза, затем тяжело сглотнула. Она сделала глубокий вдох, затем открыла глаза. — Ты сама превратилась в вампира.

— Значит ли это, что ужин готов? — Спросила Селена.

Лагина встала. — Я хочу, чтобы ты вернулась и освободила магию как можно скорее.

— Давай покончим с этим, — сказала Лэра, поднимаясь со стула. — Мне скучно, и я могла бы заняться чем-нибудь более интересным, чем болтаться по этому дворцу.

Райвин встал, за ним Вант. Я присоединилась к ним, готовая покончить с этим.

— Тебе нужно остаться здесь, — сказал Райвин.

Я рассмеялась. — Ты знаешь меня лучше, чем это.

Я уже перестала пытаться определить, какой сегодня день и было ли это утро или вечер. Мы поужинали перед выходом из дворца, но, насколько я знала, могло быть время завтрака. Я не была уверена, что кто-нибудь успешно отслеживал, и прошло совсем немного времени. По крайней мере, я думаю, что прошло совсем немного времени. Незнание нервировало. Я подумала, не было ли это частью наказания от Никс. Людям было предназначено видеть солнечный свет и темноту. Мы не смогли бы выжить, имея слишком много ни того, ни другого.

На этот раз мы были не одни, когда шли по улицам. Любопытные зеваки заглядывали в окна, в их темных домах мерцали свечи. Некоторые из них скрылись из виду при нашем приближении, другие позвали еще людей посмотреть на наше продвижение. Я слышала их шепот, но не могла разобрать слов.

Под покровом ночи я не была уверена, что нас смогут опознать, но группа нашего размера, путешествующая пешком, сама по себе привлекла бы достаточно внимания. Дважды к нам подходила другая небольшая группа, но оба раза они оборачивались, прежде чем заговорить. Я задавалась вопросом, имела ли к этому отношение Лэра или они просто решили, что мы не стоим таких хлопот.

В Афоне были районы, по которым небезопасно путешествовать ночью в одиночку. Так было всегда. Но теперь я не была уверена, что есть место, куда людям безопасно ходить. Как только мы разгадали эту волшебную штуку и победили короля, я должна была найти способ вернуть солнце. Хотя я была уверена, что встреча лицом к лицу с Никс будет намного хуже всего, что Король Фейри может бросить в нашу сторону.

В тусклом лунном свете Опал выглядел разочаровывающим. Как будто это было воспоминание о нем самом. Некогда гордый внешний вид приобрел зловещий оттенок. Всегда ли он выглядел таким устрашающим? Белое строение казалось серым в темноте, а крыша сливалась с небом, превращаясь в черное пятно без звезд.

— Пожалуйста, не делай глупостей, — прошептал Райвин, когда мы проходили под аркой, ведущей в сад во внутреннем дворе.

— И что именно я бы сделала такого, что было бы сочтено глупым? — Поинтересовалась я.

— Приезд сюда — это только начало, — сказал он. — Но я не могу просить тебя возвращаться во дворец одну, когда на улицах так много людей.

— Ты же знаешь, что я была бы лучше защищена, если бы у меня все еще была моя магия, — напомнила я ему.

— Ты выиграла. Хорошо? Что бы ты ни хотела, ты выигрываешь, — сказал он раздраженным тоном. — Просто, пожалуйста, будь осторожна. Тот факт, что у тебя нет твоей магии, именно поэтому меня и беспокоит.

Он отвел меня в сторону, рядом со статуей Диониса. Вода в поднятой чашке больше не пузырилась и не текла, она просто стояла там, застоявшаяся и наводящая тоску, как и все остальное в саду в темноте. Диону бы это не понравилось.

Остальные прошли мимо нас, направляясь через дверной проем в «Опал».

— Что ты делаешь? — Прошипела я.

Он наклонился так близко, что я подумала, он собирается поцеловать меня, затем тихо сказал: — Если что-то