Раум снова отхлебнул и ухмыльнулся сардонической злой улыбкой.

Сперва Чарли почувствовал запах. Еле ощутимый, но невероятно завлекательный аромат. Он принюхался, пытаясь понять, чем это пахнет. Цветы? Листва после дождя? Кажется, еще толика мускуса и звериной шерсти… Или это только кажется?

Оборотень замер посреди коридора, глубоко втягивая носом воздух. Шагавший рядом приятель - темнокожий джинн с параллельного потока - прошел чуть дальше и остановился, вопросительно вскинув бровь.

- Ты чего?

- Чувствуешь как пахнет?

Тот принюхался и пожал плечами.

- Ну да, полы помыли.

- Да нет же! - Чарли поморщился. Вонь от мокрых ступеней и моющего средств - вульгарная и резкая, вклинивалась, пыталась заглушить нежный аромат. Но тот все равно ощущался - шлейфом, отзвуком далекой песни. Манил, намекал на невиданное блаженство.

На мгновение нестерпимо захотелось сменить облик, но Чарли сдержался.

Он и так выследит источник сладостного аромата. Найдет, поймает, заберет себе…

Приятель все еще топтался рядом, бестолково нюхая воздух.

-Так чем пахнет-то?

- Ничем, - Чарли пожалел, что вообще заговорил об этом. Не чувствует этот чурбан с отбитым нюхом ничего и хорошо. Самому мало будет!

- Прости, мне пора. Увидимся позже на лекции, - буркнул оборотень и, глубоко вдохнув воздух, пошел по следу.

Это оказалось не такой простой задачей.

Аромат дразнил, то исчезал, то появлялся снова. Следуя за ним Чарли вышел из корпуса, пересек главную аллею, свернул к библиотеке. Здесь не мыли полы, но запахи чужих ног, тел, сырой земли и прелых листьев почти заглушили тонкий флер. Дважды Чарли терял путеводную ниточку и приходилось нарезать круги по расширяющейся спирали, чтобы поймать растворившийся было в воздухе и чужой вони след.

После того как оборотень нашел его во второй раз, понял, что уже не потеряет. Прекрасный запах усилился, теперь он доминировал, заглушал все прочие. Завлекал, опутывал, манил… Чарли прикрыл глаза, весь обратился в нюх и перешел на бег. Найти, догнать источник чарующего аромата стало вдруг важнее всех других желаний и планов.

Путеводная нить привела его к корпусу прикладных магических технологий. Распихивая шумных первокурсников, оборотень взлетел по лестнице, открыл какую-то дверь, ввалился в помещение…

И замер. Над лабораторным столом склонилась девушка, словно теплым золотистым светом окутанная этим желанным, невероятно прекрасным ароматом. Стройная, высокая, исполненная какой-то неуловимой грации и гармонии. Волосы цвета жидкого шоколада забраны над головой в тяжелый узел, открывая беззащитную шею. Чарли поперхнулся, не зная, как начать разговор с этой красавицей. Пусть он еще не видел ее лица, в том, что девушка именно красавица оборотень не сомневался ни мгновения.

- Здравствуй, - хрипло пробормотал он.

Девушка медленно отложила радужную призму, выпрямилась и обернулась. Ее ноздри дрогнули, а потом губы чуть скривились.

- Маккензи. Что ты здесь делаешь?

- Я… - оборотень завис, не зная, что ответить на этот вопрос.

Его несостоявшаяся невеста была хороша. Нет, даже не хороша - прекрасна, восхитительна, бесподобна. Луна на ночном небе, теплый огонь в ночи. Чарли мимоходом поразился, как он мог не разглядеть этого в прошлый раз.

В памяти шевельнулось нехорошее. Связанное с их первой встречей - ее слова, жесты, но оборотень помотал головой, прогоняя непрошенные воспоминания. Ему было настолько неприятно думать о поездке в Маррейстоун, что Чарли очень постарался забыть все подробности позорной сцены и даже вполне преуспел в этом. Сохранилось только чувство досады и легкого стыда, а подробности кто кому что говорил благополучно истерлись.

Еле уловимый порыв ветра снова донес божественный запах, и мысли о неудачном знакомстве окончательно испарились. Чарли качнулся вперед и заговорил, сам не понимая что несет.

- Пошли в кино. Сегодня… сейчас.

Она фыркнула.

- В кино? Ты издеваешься что ли?

Оборотень недоуменно моргнул. Почему она так подумала? Он совершенно серьезен. Одна мысль о том, чтобы оказаться с этой девушкой на соседних сидениях, в темноте поднимала в душе дикую бурю эмоций.

- Не издеваюсь. Ты моя невеста, и я хочу пригласить тебя в кино.

Синие глаза недовольно сузились.

- Я не твоя невеста, - зло и резко обрубила Кари. - Уходи.

Чарли помотал головой. Что за бред она несет? Как это не его невеста? Ну да - они повздорили немного, не поняли друг друга там, в горах. Он психанул и уехал (зря, ой зря, прямо как умопомрачение нашло!). Но договоренность вроде осталась. И не зря же шаманка хотела выдать племянницу именно за него, Чарли.

- Все еще обижаешься?

Девушка безразлично пожала плечами.

- Нет. Ты чужой для меня человек… оборотень, - на последнем слове ее голос чуть дрогнул и Чарли понял - все-таки обижается.

Это заставило снисходительно улыбнуться. Понятно, что он повел себя не лучшим образом, и девушка собирается его помучить в ответ. Если Кари так хочется, Чарли готов побегать за ней, выпрашивая прощения. Ему не сложно, а ей приятно.

- Ну прости, - оборотень покаянно повесил голову. - Мы оба погорячились, наговорили лишнего. Давай начнем все с начала прямо сейчас. Я готов загладить свою вину

Кари поморщилась.

- Не надо ничего “начинать”. Я прошу тебя - уйди. Так же, как ты ушел тогда.

Ох уж эти женские заскоки и истерики.

- Честное слово, ты тогда меня просто довела. Клянусь, я совершенно не собирался тебя бросать и вот так уезжать, тем более перед всей твоей родней.

Кари приподняла бровь.

- ТЫ бросил МЕНЯ? - недоуменно переспросила она.

- Ну да… Я понимаю, что виноват, но согласись, что доля твоей вины тоже есть.

Он шагнул ближе, уже не соображая что несет. Не в силах оторвать взгляда от манящих спелых губ, пронзительной синевы глаз, высокой груди, очертания которой угадывались под мешковатым платьем.

- Я… хочу… - пробормотал Чарли.

Девушка вздрогнула, задышала чаще и отшатнулась, наткнувшись спиной на подоконник.

- Не подходи!

Почему в ее голосе столько страха? Он же не собирается делать ничего плохого. Просто… хочет обнять ее, поддержать, поцеловать…

- Не бойся… - пробормотал Чарли. - Я только…

Что именно “только” он и сам не знал. Воображение, растравленное близостью девушки, ее сладким запахом и страхом, подсунуло настолько непристойную и дико возбуждающую картину, что Чарли даже споткнулся. Он же не такой… и вовсе не собирался насиловать ее прямо здесь на лабораторном столе…