- Кари! Вот ты где, - раздался знакомый голос и ветерок снова донес притягательный до полной потери воли запах. Кари запаниковала. Звук шагов говорил, что Маккензи ее обнаружил и сейчас движется наперерез, быстро сокращая дистанцию. Если она срочно что-то не придумает, то он ее перехватит.

Это было глупостью, почти самоубийством, но она развернулась и побежала по аллее.

***

У самого входа в общежитие, сильфа разжала пальцы, прощебетала: “Подождите, я проверю - вдруг соседка еще не уехала” и упорхнула в сторону ярко освещенного входа. Дженни осталась в кустах наедине с Брендоном.

Несколько мгновений стояла напряженная тишина, а потом парень откашлялся и спросил.

- Что-то не так? Я тебе не нравлюсь?

Прямолинейный какой! Девушка на мгновение смутилась.

- Я тебе не доверяю, - призналась она после паузы. - Ты появляешься из ниоткуда, исчезаешь. Пусть Вэл согласна на это, но мне  кажется, что так неправильно. У нее талант находить мудаков, а ты дуришь ей голову. Вэл моя лучшая подруга, не хочу, чтобы ей снова было больно.

- Мы знакомы всего пять минут, а ты уже уверена, что я мудак?

Девушка вздохнула. Все-таки стоило промолчать, когда он целовал руку. И вообще не идти с ними. Зачем им третий лишний? Как будто она не помнит, как скучно это было, когда Вэл была с Арманом?! Рядом со своим мужчиной сильфа совершенно менялась - превращалась из неглупой, наделенной чувством юмора девушки в покорное до аморфности существо, способное только смотреть снизу вверх на господина и повелителя.

Может с Брендоном у нее все не так, конечно, но проверять не хочется. Да и сам музыкант явно не в восторге от ее персоны.

Но раз уж он начал этот разговор, надо расставить все точки. Иначе напряжение будет только накапливаться и расстраивать Вэл.

- Я не знаю кто ты и какой ты. Но если бы не ты, она давно нашла бы себе нормального парня…

- А я не нормальный? - с обидой уточнил Брендон. - Это потому что я человек, да? Низшая раса…

Дженни зашипела от возмущения. Вот уж в чем, а в расизме ее никогда не обвиняли.

- Это потому что ты звезда, - раздельно и холодно объяснила она. - Богатенький, смазливый и избалованный мальчик. Ты ведь никогда на ней не женишься.

- Женюсь, - со спокойным достоинством возразил собеседник. И извлек из кармана маленькую бархатную коробочку ну очень характерного вида. - Как раз сегодня собирался делать предложение.

- Что, - Дженни уставилась на нее, перевела растерянный взгляд на парня. - Но… Ты ведь Брендон Гаррет. У тебя таких Вэл в каждом городе десяток!

- Ты ошибаешься, - все так же спокойно отозвался Брендон. Услышав обвинения Дженни он словно повзрослел в одно мгновение. Лицо разгладилось, стало уверенней, из движений исчезла мальчишеская порывистость. - У поп-звезд гораздо меньше прав и возможностей, чем может показаться со стороны. Продюсер запрещает нам крутить романы с поклонницами - вредно для репутации. Вчера ты ее бросил, а сегодня она уже дает скандальное интервью в желтой газетке. Мы должны быть идеальными. Парни мечты для всех и ни для кого. Чтобы любая девочка могла представить себя с любым из нас. Кроме того, - тут он поморщился, - мне с ними вообще тяжело, они бешеные. Влюблены в какие-то свои фантазии, хотят странного…

- А Вэл ничего не хочет, готова подстраиваться и ждать сколько угодно, - жестко закончила за него Дженни.

Его лицо закаменело.

- Похоже, мы не найдем общего языка. Жаль, но я это переживу.

Повисло молчание, и Дженни начала грызть совесть.По-хорошему этот парень действительно пока не сделал ничего, чтобы заслужить подобные обвинения. Разве что был слишком смазлив, популярен и богат. А ее собственный опыт, да и печальный прошлый роман Вэл показывал, что от отношений с подобными мужчинами не бывает ничего кроме проблем и боли в разбитом сердце.

- Извини, - выдавила она. - Я просто очень беспокоюсь за Вэл. Не понимаю зачем тебе делать ей предложение. Вы же общались всего пять дней два месяца назад…

Парень усмехнулся.

- Это кто сказал? Мы переписываемся каждый день. Наверное, ты не такая уж хорошая подруга, если не в курсе.

А ведь действительно! Последние два месяца сильфа выглядела совершенно счастливой и довольной жизнью. Иногда она порывалась рассказать что-то, но в последний момент передумывала и сводила все к необязательной болтовне. Не будь Дженни так сосредоточена на Рауме, она непременно заподозрила бы неладное.

Слегка кольнула ревность, но девушка тут же устыдилась этого недостойного чувства.

- Прости, - повторила она. - Я действительно не знала.

Он пожал плечами.

- Пожалуйста, давай не будем ссориться. Ради Вэл. Мир?

Брендон покосился на протянутую руку, усмехнулся и все-таки пожал.

- Мир. Про кольцо пока не говори, хорошо?

- Конечно. За кого ты меня принимаешь?

- Даже если Вэл согласится, мы не сможем объявить об этом официально, - он вздохнул. - Мистер д’Эрбэ - наш продюсер - сказал, что я вылечу из шоу-бизнеса, если попробую еще раз заикнуться о женитьбе. Бойфренд мечты должен быть холост. Фанатки, чтоб их…

- Их можно понять, - Дженни усмехнулась, вспоминая собственное увлечение “упырями”. Их проникновенные песни до сих пор трогали какие-то потайные струнки в ее душе, но мечты о том, как Мэтью или Сэмми познакомится с Дженни, влюбится и увезет на прекрасный тропический остров, чтобы назвать своей женой, как-то рассосались. Прошли, как подростковые прыщи.

- Понять? - возмутился парень. - А ты знаешь, что эти озабоченные курицы пишут рассказы про свальный грех между нами?!

Девушка покраснела и уставилась себе под ноги, вспоминая свой единственный опыт в эпистолярном жанре. Давно, лет пять назад, еще когда она жила в Синих горах. Толстая тетрадь в синем клеенчатом переплете хранила рассказ о чересчур нежной братской дружбе между Мэтью и Сэмми до тех пор, пока не попалась в руки соседскому парню, и тот не погнушался поделиться найденным с приятелями. Волкам ее творчество понравилось. Они читали его вслух трижды, и каждый раз глумились и ржали, как кони.

Больше Дженни рассказов не писала.

- Это… просто девичьи фантазии, - попробовала возразить она.

- Ты бы хотела, чтобы о тебе так фантазировали?

Она содрогнулась.

- Нет! Конечно, нет!

- Ну вот. А потом ты удивляешься, что я не завожу отношений с поклонницами. Да мне страшно представить, что у этих дев в голове!

- И что: всю жизнь - вот так? - тихо спросила Дженни. - Скрываться от журналистов, от продюсера, жить отдельно? Ты на гастролях, а Вэл ждет?

- Нет, конечно. Еще пару лет покатаюсь, накоплю денег пока “Упыри” популярны. Вэл как раз закончит учебу. Потом осяду и займусь настоящей музыкой. Но я хочу знать, что она меня дождется.