- Тише, тише, -зашикал незнакомец. - Пожалуйста, не надо меня убивать!

- Не надо так напрыгивать на беззащитных девушек из темноты, - проворчала Дженни, не сводя взгляда с подозрительного типа. Лицо его, да и вся фигура, терялись в тени, но ей почему-то показалось, что он молод. Кто-то из студентов?

- Извини. Не хотел тебя напугать.

- Кто ты и что тебе нужно?

- Э-э-э… - подозрительный тип замялся. - Я… просто человек. Я к Валенте.

На этих словах Дженни снова напряглась, готовясь защищать подругу. Мало ли какие намерения у этого парня.  Нормальные мужчины не прячутся по кустам в темноте.

Но сильфа вдруг подалась вперед. В широко распахнутых глазах отражалась надежда, сомнения, недоверчивая радость.

- Брендон? - дрогнувшим голосом переспросила она. - Это ты?

- Я, - он шагнул, выступая из тьмы на залитую луной сторону тропинки. Мелькнуло хорошо знакомое по постерам и спектрографиям в журналах лицо, встрепанные темные волосы, озорная мальчишеская улыбка, ради которой десятки тысяч фанаток по всему миру готовы были отдать душу. Дженни ущипнула себя на всякий случай.

Брендон Гаррет. Да, да - тот самый Брендон Гаррет. Басист “Нежных упырей”, кумир восторженных девиц, поп-идол и звезда. Здесь, в кампусе Академии, прячется в кустах в полусотне метров от женского общежития. И, кажется, он действительно пришел сюда ради ее подруги.

-Я… - он совершенно трогательно смутился. - Ничего, что я без предупреждения, Перышко? Ты ведь не против меня видеть, да? То есть: я хочу сказать, я ведь не нарушил никаких твоих планов? Ты не писала, но вдруг у тебя кто-то есть…

В ответ сильфа издала восторженный писк и повисла у него на шее. Брендон стиснул ее, закружил. А потом аккуратно поставил на землю и поцеловал. Страстно, жарко и явно не собираясь ограничиваться только объятиями.

- Ты почему не предупредил? - спросила сильфа в перерывах между поцелуями. - Я бы тебя ждала.

- Да я сам не знал получится ли выбраться.  Д’Эрбэ лютует. По его плану мы должны все выходные развлекать высший свет на приеме у ди Небиросов, - тут он улыбнулся - застенчиво и гордо. - А я сбежал. Хочу украсть тебя на уик-энд.

- Всегда мечтала, чтобы меня украли! - выдохнула Вэл, влюбленно глядя на него снизу вверх

Дженни отвернулась. Пусть в душе она искренне радовалась за подругу, смотреть на замершую в страстных объятия парочку было больно. Слишком уж контрастировало чужое счастье с собственным безнадежным положением.

Она отступила, планируя по-тихому смыться. Ясно же, что Вэл сейчас не до нее. Но далеко уйти ей не дали.

- Погоди! - сильфа отстранилась, уворачиваясь от очередного поцелуя. - Дженни, не уходи! Брендон, это Джен - моя лучшая подруга!

-  Ах да, - парень повернулся в Дженни, протянул руку и широко улыбнулся. - Извините за мои манеры, просто я очень соскучился. Приятно познакомиться, Вэл много рассказывала про вас.

- А ты запомнил?! - восторженно пискнула сильфа.

- Конечно, - заверил он ее, чмокнув в нос. - Я помню все, что ты рассказывала, Перышко.

Дженни недоверчиво оглядела его и протянула руку в ответ, собираясь пожать, но Брендон вдруг склонился и поцеловал кончики пальцев.

- Всегда целуешь руки девушкам при знакомстве, - хмуро поинтересовалась Дженни.

- А что такое? - он очевидно растерялся и выпустил ее руку. - Это же признак хорошего воспитания. Разве нет?

“И откуда ты такой хорошо воспитанный взялся?” - с досадой подумала Дженни. Но вслух предпочла промолчать. Не дело это - ссориться с каждым парнем своей лучшей подруги.

И все же избавиться до конца от настороженности не получалось. Брендон выглядел славным парнем. Даже слишком славным для звезды и кумира миллионов девиц по всей стране. Не может быть, чтобы он в действительности был таким бесхитростным. Он богат, красив, окружен восторженными почитателями и может получить любую девушку по щелчку пальцев, а милые и заботливые поп-идолы встречаются только в глупых любовных романах. Значит, ему что-то нужно от Вэл. И если влюбленная сильфа не в состоянии критически оценить своего соблазнителя, Дженни сделает это за нее.

Коварный соблазнитель оторопел от ее холодности. Его брови скорбно взмыли вверх. Брендон обернулся к Вэл с таким видом, словно спрашивал у нее подтверждение все ли сделал правильно. Сильфа одарила его нежной улыбкой и успокаивающе погладила по руке.

- Просто в академии принято быть проще, вот Джен и не привыкла.

Лицо парня разгладилось, но потом с другого конца аллеи послышались голоса, и Брендон снова напрягся.

- Слушай, а может уйдем отсюда? - шепотом попросил он. - Если меня узнают…

- Конечно! - сильфа ухватила его под локоть. Дженни снова собиралась удрать, но не вышло. Второй рукой Вэл вцепилась в ее ладонь. - Пошли ко мне! Моя соседка уезжает на выходные, а ты хотел посмотреть, как я живу.

Скверное предчувствие возникло в коридоре, когда до выхода из здания оставалось больше тридцати шагов. Кари остановилась и принюхалась, пытаясь понять, что ее насторожило. И чуть не застонала, поймав знакомый запах.

Это он. Ну да - точно он! Поджидает снаружи. Еле заметный ветерок задувал в приоткрытую дверь, выдавая его присутствие. Девушка оперлась рукой о стену и, стараясь ступать как можно тише, сделала шаг назад.

Когда же он, наконец, уймется и прекратить ее преследовать? Она ведь уже десять раз сказала “нет”!

Не стоило засиживаться допоздна. Или надо было попросить Брайана, чтобы он ее встретил - брат ведь предлагал.

Придется пожаловаться брату. Лучше бы отцу, но тогда ее заставят вернуться в Маррейстоун, а у них с Аланом только-только заканчиваются обсчеты теоретической части.

Кари прислушалась к энергетическому контуру заклинания, опоясывавшего здание. У входа и окон охранные структуры усиливались дополнительной сигнализацией, звучавшей где-то на пределе слышимости - басовито и грозно. Следуя за этим звуком девушка добралась по коридору до запасного выхода. Разумеется, в такой поздний час он был закрыт, однако особое виденье магии дает ряд бонусов. Например, возможность проникать за чужие заклинания, не нарушая структуры.

“Тебе надо становиться взломщиком - озолотишься” - шутил бывало Брайан.

Запирающие чары не были сложными, а от обычного замка, у Кари имелся ключ. Она выскользнула за дверь и выдохнула. Теперь главное не заблудиться. Привычный маршрут она помнила отлично, а вот с поиском дороги от запасного выхода к стоянке такси могли возникнуть проблемы.

Мысленно Кари нарисовала схему кампуса и двинулась вперед, ориентируясь на запахи, звуки и еле слышное звучание стационарных чар.

Это могло сработать. Даже скорее всего сработало бы, вот только она не приняла в расчет, что преследователь тоже был волком. Волком с очень хорошим верхним чутьем.