Он вернулся домой, но к себе не пошел, отправился в особую комнату.

Каменный алтарь поблескивал в свете ночников, Романо коснулся рукой гладкой прохладной поверхности, а перед глазами снова возникла Надя, как лежала здесь, как потом он ее поцеловал. Вдруг ощутил энергию, что начал отдавать камень, это же ее энергия, отчего внутри все заболело с новой силой. Камень видимо поглотил часть. И Романо сел на алтарь.

Надо лететь за ней, надо ее вернуть…

Но чем дольше сидел и размышлял, тем чаще ловил себя на мысли, что возможно ее побег единственный выход для них всех. Вместе им быть все равно не дадут. Браки с людьми для красных драконов — табу. От такого брака никогда не родится дракона, а значит, семья останется без продолжения рода. Да и потом, правы древние, любовь — это яд. Мощный быстродействующий яд. Только кажется великой благодатью, а на деле отрава. Романо лег на алтарь и закрыл глаза. Если бы камень мог забрать все его воспоминания. Надя отвергла… предпочла сбежать при первой же возможности. Вот оно, людское непостоянство.

Вера как всегда появилась незаметно:

— Рада, что вы не наделали глупостей, — накрыла хозяина полотенцем.

— С Даяном я еще встречусь… в этом будь уверена.

— Совсем скоро к вам приедет невеста с семьей. Вы готовы ее принять?

— Готов, — словно выплюнул.

— Выходит, решили не отменять свадьбу. Что ж, разумно. И ваша семья останется довольна, и девушка дай бог найдет свое счастье.

— Оставь меня одного. Иди, вон, отчитайся перед хозяином.

— Если бы я отчитывалась перед Тагаром за каждый ваш шаг, баро, то девушка покинула бы этот дом гораздо раньше.

А Надя в этот момент подъезжала к дому. За три недели ее мир перевернулся с ног на голову. Случилось узнать о существовании тех, кого считала сказкой, но главное, случилось привязаться к этому созданию, привязаться и осознать, что была для него всего лишь временной забавой.

Вот и родной район…

Таксист остановился у подъезда, высадил пассажирку. Хорошо, что сейчас лето, тепло, хоть и на часах давно за полночь. Легкий ветер обдувает, на небе ни облака, правда, совершенно не видно звезд из-за смога. Надя зашла в подъезд, поднялась на десятый этаж, но почему-то с каждым шагом становилось только хуже, а ведь должно быть наоборот, казалось бы, все закончилось, она свободна, она дома!

Дверь открыла мама и сейчас же бросилась обнимать дочь.

— Надя, — прижала к себе, а дальше начались слезы.

— Мам, ну все… хватит.

— Что, значит, хватит? Как хватит? Сначала пропала, потом этот звонок. Что случилось?

Сейчас и отец вышел, и тоже кинулся к дочери.

— Рассказывай, что произошло? — усадил Надю на стул.

— Пап, мам, — голова разболелась дико, меньше всего хотелось видеть слезы матери, врать отцу. — В общем, я угодила в руки черных риэлторов. Меня развели по полной программе, потом посыпались угрозы, мне пришлось уехать к подруге, а она живет в горах, там связь ужасная. Говорить вам не стала, испугалась. Можно, об остальном поговорим уже завтра? Я очень устала с дороги.

— Хорошо, — мама кивнула отцу. — Главное, ты жива и здорова. Тебе же не причинили вреда? — осмотрела Надю.

— Нет, нет, со мной все хорошо, — постаралась улыбнуться как можно правдоподобнее.

И побрела к себе. Завтра надо бы позвонить Жене. Только что она ему скажет?

После душа переоделась в старенькую пижаму, легла в кровать. Просто нужно время, чтобы прийти в себя. Но стоило выключить ночник, как слезы полились ручьями. Как же он так мог? И головой-то понимала, что выкрал ее именно для развлечений, что врал нещадно, но сердце истекало кровью. Так и уснула в слезах. И всю оставшуюся ночь снился грот, озеро и красный дракон…

А Романо не смог уснуть. Только закрывал глаза, сразу видел ее, отчего немедленно просыпался, ощущая внутри все ту же жгущую боль. И как бы ни уговаривал себя, какие бы доводы ни приводил, а хотел одного — повернуть голову и увидеть рядом чаюри. Судьба решила сыграть с ним злую шутку, сначала дала нечто бесценное, потом безжалостно отобрала. Или просто он такой слабак, что не уберег это самое бесценное. Устав ворочаться, поднялся и пошел в ее комнату, где угодил точно в плен, ведь здесь пахло ею, всюду лежали ее вещи. Романо сел на край кровати, взял Надин халатик и уткнулся в него лицом.

Теперь-то ясно, побег планировали заранее, Даян встречался с ней на площадке. Лихо провели его. И пригрел же этого выродка, дал работу. Но Надя… вроде отдавалась, отвечала взаимностью, а в голове свое держала, ждала подходящего момента. Что ж, дождалась. Тогда в сердцах отбросил халат в сторону и откинулся назад, прикрыл глаза. Нельзя открывать сердце для чувств… надо жить так, как завещали предки. Он молод, богат, у него скоро будет жена, которая даст ему потомство. Семья — это правильно, пора уже остепениться.

И только забрезжил рассвет, как раздался звонок сотового. Романо ответил, не глядя.

— Алло.

— «Доброе утро, сын. Не разбудил?»

— Нет.

— «Хорошо. Послушай. Я вчера вечером переговорил с Миро. Мы решили не тянуть с этой вашей ночью. Договорились на сегодня. Подготовься»

— А почему со мной сначала не переговорил? — и глаза от злости загорелись. — У меня работа.

— «Ничего страшного. На то у тебя есть заместитель или, на крайний случай, Драго с Михалем»

После чего отец отключился. А Романо очередной раз взбесился, только гнев этот был от беспомощности, от ощущения собственной никчемности. С другой стороны, чем раньше закончит со всеми формальностями, тем лучше. И отправился на поиски Веры. Та же сидела на веранде, как всегда курила трубку и внимательно смотрела на разложенные карты.

— С утра пораньше и уже гадаешь? — вдохнул утренний воздух, напитанный влагой и пока еще прохладой.

— Пасьянс раскладываю.

— Ага, как же. Камелов сегодня привезет Патрину, подготовь одну из гостевых комнат.

— В своей не желаете принять невесту? — глянула на него.

— Нет. Она в ней спать все равно не будет.

— Что делать с вещами Нади? Да и в спальне прибраться бы.

— Ничего там не трогай, закрой на ключ и забудь. Поняла?

— Поняла, — выпустила несколько колечек дыма.

А Романо все стоял, о чем-то усердно соображал, вдруг выдал:

— Погадай мне.

— Вы же против всегда были, — искренне удивилась. — Мол, в будущее смотреть только судьбу злить.

— Погадаешь, нет?

— Отчего ж не погадать, присаживайтесь, — похлопала по дивану.

Когда сел, дал ей руку и словно окаменел.

— Да расслабьтесь вы, — посмотрела на ладонь хозяина. — Н-да, все это я уже видела, — отпустила его руку практически сразу.