думаете, он пришел раньше, не предупредив? — Муньос отворачивается, смотрит вверх и вниз по течению. — Почему, дожидаясь, решил выкупаться?

— Он любит плавать, — тихо роняет Арти. — Видимо, решил убить время.

Она передергивается, и Арло не может понять отчего: от собственного выбора слов или от какой-то родившейся в голове мысли.

— Однако плавки он с собой не взял?

— Когда течение сильное, плавки запросто может сорвать, — говорит Арти. — Мы здесь всегда купались без одежды. Ни одного дома поблизости.

Муньос возвращается к предыдущему вопросу:

— Почему он приехал заранее? Не написав, не позвонив?

— Он знал, что я нервничаю: я собиралась познакомить их с Арло. Может, решил, что мне будет проще, — если все случится побыстрее, я перестану переживать. — Голос у Арти срывается.

— Вы нервничали из-за того, что собирались представить бойфренда брату?

Арти, отвечая, смотрит не на шерифа, а на Арло:

— Я хотела, чтобы они друг другу понравились.

Арло видит, что в сестре идет внутренняя борьба. Ей хочется объяснить подробнее, и Арло знает, что шериф эти подробности сочтет важными: нежелание Арти ехать на гастроли, мнение Арло о Райане. Но она ничего такого не говорит. Просто смотрит на него боязливо. От этого вид у обоих делается виноватый.

— И никто из вас не заметил одежду? — Шериф указывает на темную кучку у дерева, там, откуда они стреляли. Арло успел забыть про эту одежду: кроссовки, джинсы, футболку. Задавая свой вопрос, Муньос смотрит на Арло, но тут же переключается на Арти, когда та раскрывает рот.

— Как же мы не заметили? — восклицает Арти, причем так громко, что все помощники оборачиваются. Протянув руки к одежде, она валится вперед, Муньос и Юне приходится ее поддержать, после чего ладонь шерифа остается у нее на спине. — Если бы я увидела, поняла бы, что Райан в воде. И ничего бы не было.

Муньос поворачивается к Арло:

— Я тоже не заметил. — Голос у него почти такой же умученный, как и у Арти, но по другой причине: никогда еще Арло не видел сестру в таком отчаянии. Она согнулась пополам, уперлась руками в колени, ее сотрясают спазмы. Арло подходит, обнимает ее за плечи, но она деревенеет, отстраняется. Юна тихо спрашивает у шерифа, нельзя ли им всем подняться в дом.

Они сидят на крыльце — Арло, Арти и Юна, Муньос ушла вместе с Питером на кухню — помочь ему принести для всех воды. Они долго не возвращаются, из чего Арло делает вывод, что Муньос воспользовалась возможностью расспросить Питера наедине. Арло почти не удивлен, что план его, похоже, сработал. Они живут в округе, где случайная пуля — вещь куда более обыденная, чем преднамеренное убийство. При этом Арло продолжает ощущать неотвратимость рока. Он пока не осознает, что на берегу лежит труп, и не представляет, каковы могут быть последствия. Стоит его мыслям двинуться в этом направлении, как в голове, будто в замедленной съемке, всплывает момент выстрела. Нутро снова сводит, как в тот миг, когда он понял, куда направил ход событий.

Питер с шерифом наконец возвращаются, Арло с Арти делают несколько глотков воды, и Муньос отправляет Юну и Арти к скорой, припаркованной у дома: нужно проверить, нет ли у Арти симптомов шокового состояния.

После их ухода Муньос говорит Арти:

— Если вы собирались уезжать — там на гастроли или в таком духе, — советую все отменить.

Арти кивает:

— Мне бы и в голову не пришло уехать. Пока Арти тут… — Он указывает на спину уходящей сестры, потом обнаруживает, что держать руку на весу не в силах, как будто стыд — слишком тяжкий груз.

— Я сейчас поеду к Барри, — говорит шериф. — Мистер Бриско рассказал мне предысторию отношений ваших семей. Если они выйдут на связь, советую попытаться сгладить ситуацию. Ваш отец считает, что Лавиния Барри будет настаивать на суде, но я скажу ей то же, что сейчас говорю и вам: пока у нас недостаточно улик, чтобы принять решение.

Питер смущенно отворачивается. Потом говорит:

— Нужно мне было с ней замириться давным-давно. Но ты — не я; может, она и поверит, что это несчастный случай.

Питер кладет руку Арло на плечо, та ложится тяжким грузом. Если ситуация с Барри кончится катастрофой, по крайней мере частично виноват в этом будет Питер. Но Арло знает: будь он сыном другого человека, Муньос наверняка действовала бы жестче, сочла бы необходимым отвезти его в участок для допроса. Может, даже с ходу выдвинула бы обвинение. Даже перспектива объяснений с Лавинией Барри его не слишком тяготит, он готов все это вытерпеть вместо Арти, чтобы хоть слегка облегчить бремя собственного стыда.

Шериф отходит, они с отцом остаются в теплых сумерках. Солнце садится, но все вокруг видно необычайно отчетливо, почти до непристойности, как будто Арло смотрит на мир глазами сверхчеловека. Вот бы пришли сумерки, чтобы не различать Арти в конце подъездной дорожки — она сидит, съежившись, в кузове скорой, на руке манжет аппарата для измерения давления. Когда бы ее правда — что ни один из них не знал, во что она целится, — была и его правдой. Кроме того, он не в силах забыть урок, преподанный им с Арти матерью: отсутствующий порою оказывается материальнее и вредоноснее теплого тела, которое здесь, в комнате, с тобой рядом.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Врачи отпустили Арти. Тело Райана уложили на носилки, медленно и аккуратно подняли на набережную, загрузили в скорую. Шериф с помощниками уехали. Уйдя на кухню, Арло садится на одну из двух высоких табуреток, подпирает голову руками. Арти берет вторую табуретку, тащит ее к себе, ставит подальше от брата. Питер замечает ее движение, но не способен его расшифровать. Он тоже слышал их рассказ, объяснения, но и это расшифровать не способен. Арло надумал стрелять, тем более во что-то неопознанное?

Юна стоит рядом с Арти, обняв бледную дрожащую девушку, бросает на Питера взгляд. Он не делает того, что положено. Питер достает из платяного шкафа плед, укутывает Арти. Приносит из кладовой бурбон. Наливает Арти в бокал, она мотает головой. Обходит кухонный стол, ставит бокал перед Арло, одновременно опуская руку ему на спину. Жест совершенно не умиротворяющий, но так в сложившихся обстоятельствах вроде как положено поступить отцу. Или, думается Арло, в обстоятельствах несколько менее трагических — от сына ушла жена, он потерял работу. Краешком сердца Питер всегда тянулся к Арло, мечтал хотя бы о том подобии близости, которого достиг с Арти. Арло ни разу не встречался с Питером взглядом — ни когда был мальчишкой, ни теперь, став мужчиной; он смотрит на отца лишь походя, как будто тот не заслуживает подробного рассмотрения. Даже и