к разбитому окну и осторожно опустился на колени, чтобы свешать ноги наружу. Крышка блеснула в руках. Тот подвел горлышко к губам и сделал крупный глоток.

— Ядреная смесь. — процедил взрослый сквозь зубы, передавая бутылку в молодые руки.

Напарник схватил бутылку и сделал робкий глоток. Глаза округлились, будто в агонии. Дыхание сперло, а по горлу пробежала раскаленная лава. Стоило сделать вдох ртом, состояние усугубилась. Сейчас юноша ощущал себя огнедышащим драконом, сошедшим со страниц книг про рыцарей. Ричи опустился на пол, облокотившись о столешницу спиной. Он был слаб в употреблении спиртного и вырубился на месте. Военный засмеялся, но мальчишка этого не заметил.

Глава 28

— Ричи! Просыпайся! — ласковый голос развивался в кромешной темноте, выталкивая из недр темного смрада.

В этот раз кошмары не тревожили мальчика. Он спал как младенец, и теплый знакомый голос манил к себе, желая пробудить его. Тот сонно раскрыл глаза и увидел, что солнце стояло высоко над горизонтом. Воздух раскалиться, и, казалось, даже ветер не желал спорить с лучами света.

— Кушай, и надо идти! — требовательно подал голос взрослый, протягивая ломтик мяса. В это же время рядом раздавались чавкающие звуки, и приятель приметил пса, поедающего свою порцию.

Кирк стоял у края окна. Город был как на ладони, и вояка не мог упустить шанса проложить примерный путь отступления через широкие и узкие улицы. Взрослый видел движение внизу, но точного ответа, кто там, дать не мог. Вероятно, это были люди, а может мертвецы, учуявшие живую плоть. Высота не позволяла увидеть картинку полностью, позволяя лишь довольствоваться малым.

Сейчас взрослый напарник знал, что необходимо выбираться из здания и двигаться дальше. Первый выстрел раздался неожиданно, и Ричи вздохнул. Второй тоже не заставил себя ждать. Ударяясь о кирпичи и металлические конструкции, пули издавали неприятный звон, привлекающий зараженных.

Любопытство взяло вверх, и юноша подбежал к краю карниза. Нужно было отыскать источник выстрелов и убедиться, что все в порядке. Сначала Ричи засиял, заметив внизу людей, но потом, вспомнив о ночевке в лаборатории, лицо вновь наполнилось грустью. Новый мир отличался от старого. Встретив людей, здесь можно было найти приют или уйму проблем.

— Мы тут не одни, и это к лучшему! — заверил взрослый, начиная быстрее собираться в дорогу. — Мы выходим сейчас и без вопросов.

Ричи не оставалось ничего, кроме как повиноваться приказу вояки и начать собирать вещи. К счастью, их оказалось не много, ведь сумки так и стояли неразобранными. Путь преграждал лишь тяжелый стол и комод, которые в считанные секунды были отодвинуты в сторону, и двое вышли в коридор. В связи с опасностью они вели себя предусмотрительно и осторожно, ступая без звуков. Благодаря правильным действиям этажи были пройдены без происшествий. По пути встречались мертвецы, но они не удостоились внимания ребят.

Кирк большими шагами направился в сторону, где в последний раз видел людей. Мальчику же пришлось тащиться позади, пытаясь успеть за взрослым. Ричи все не мог понять, зачем они плетутся за людьми, ведь те могут быть очередными бандитами. Но остановиться и спросить мнение взрослого возможности не было.

Двое людей и маленький рыжий пес безопасно миновали два квартала, выходя к парку. Но не доходя двух шагов до ворот, тишину нарушило множество громких очередей. Выстрелы эхом разливались по воздуху, позволяя пулям лететь в разные стороны. Двое рефлекторно сжались, опускаясь на корточки, быстро пятясь назад к искореженному автомобилю.

Находясь в укрытии, военный слегка приподнял голову, пытаясь найти врагов, но очередь выстрелов не давала возможности высунуться. Пули пролетали слишком близко и могли запросто попасть в цель. Судя по тому, что к ребятам никто не приближался, они были не одни. Скорее всего, бандиты выследили и других людей.

— Они нас окружили. — спокойно произнес Кирк, скривив губы в ухмылке.

На удивление, Ричи не чувствовал страха, как это было ранее. Спокойствие мужчины будто передавалась по воздуху. Лишь один пес жалобно скулил, прижавшийся к ногам хозяина, со страхом поджимая уши. Спина с каждой секундой все больше покрывалась потом. Юноша хотел успокоить пса, но времени было совсем мало.

— Бежим к узкому проулку! И не медли! На кону наши жизни! — начал раздавать команды взрослый и молодой напарник внимательно слушал их. — Я дам отвлекающую очередь. У меня мало патронов, но их хватит. Как окажемся в переулке, натягивай лук и держи наготове. Если что, сразу стреляй, не раздумывая. — спокойно добавил тот с некоей тревожностью во взгляде. — Давай!

Рядом раздался громкий выстрел. Ричи бежал со всей возможной скоростью, приложив максимум усилий для того, чтобы обогнать смерть. Бандиты отстреливались в ответ, но не могли попасть из-за дальнего расстояния. В конце дистанции двое скользнули в узкий проем, предназначенный для разгрузки продовольствия кафетерия. Отстреливаясь, Кирк точно мог сказать, что за ними плелись трое бандитов.

Ладонь юноши привычно натянула тетиву стрелы и сжала ее до побелевших костяшек. Ричи обернулся в пол оборота в ожидании скорейшего приближений бандитов, но старший напарник приказал скрыться за углом. Топот ног, а после глухие шаги угрожающе приближались. Серебристое острие топора зловеще блеснуло над мужской головой.

Бой начался неожиданно. Напарник пустил топор в полет, сбив с ног вооруженного бандита с двустволкой в руках. низкого мужика с пузом, попав тому в плечо. Ружье глухо упало на землю и отскочило в сторону, а топор военного плотно засел в плечевой кости. Мужик завизжал, а его лицо исказилось в гримасе боли и ужаса. Враги и не ожидали засады, не предвидя присутствия лучника.

Завидев Ричи, бандиты ринулись в разные стороны, но один все же хотел добраться до ружья. Благо умение владеть луком спасло двоих и на этот раз. Острие самодельной стрелы прошло насквозь руки одного из нападающих, оставляя после себя сквозное отверстие в сантиметр. Бандит с трусостью побежал прочь, чтобы предупредить об опасности, но был убит в голову точным попаданием еще одной стрелы.

Третий, не находя путей отступления, решил принять бой и ринулся на вояку с длинным кухонным ножом. Высокий, худощавый и облаченный в кожаную куртку, с белым крестом на спине, бандит прекрасно владел холодным оружием. Выворачиваясь во все стороны, смельчак показывал разные техники в попытке ускользнуть от Кирка.

За всю свою жизнь военный повидал немало смельчаков, пытающихся бросить вызов. Ричи впал в некое изумление примитив в светлых глазах напарника железную уверенность. Этот взгляд обозначал неминуемую победу и успокаивал обоих.

В момент двое сцепились и начали драться не на жизнь, а на смерть. Бандит сделал свой