— Мы так не выйдем. — с досадой промолвил мужчина, случайно обратив на себя внимание пары мертвецов. — Сможешь попасть в шею пулеметчику? — спросил взрослый, заглядывая в озадаченные глаза мальчика. — Я бы не просил об этом, но от тебя зависит наша дальнейшая жизнь.

Ричи нервно качнул головой, понимая, что деваться некуда. Да, ранее он бы смог, но сейчас все накладывались на плечи как тяжелый груз. Ладони дрожали как от длительной пьянки, а взгляд туманом скользил по периметру. Он прекрасно понимал, что оружие наделает шума и слепые твари ринуться в бой. В отличие от него стрела действует тише и незаметнее.

В результате атаки, вооруженные потеряют главную защиту в лице крупнокалиберного орудия, а мечники не успеют взять автоматы и разместить пальцы на курках. Начнется настоящее месиво, которого они и добивались. Мертвецы за считаные секунды сотрут бандитов с лица земли, отделавшись минимальными потерями.

Ладонь крепко перехватила лук, а вторая разместила стрелу и натянула тетиву до предела. Юноша нервничал, ведь от него зависела жизнь его маленькой группы. Натянутые нервы давили на висок, провоцируя головную боль. Ладони не желали слушать своего хозяина, словно жили отдельной жизнью. Дыша полной грудью, Ричи ждал удачного момента, пока выстрел не стал возможным. Первая стрела пролетела мимо, разрезая воздух своим острием.

— Блядь! Соберись, тряпка! — нервно думал юноша, заряжая новую стрелу.

Солдаты оживились и принялись мотать головами во все стороны. Прожектор скользил по улице в поисках нападающего, а сами бандиты собрались в маленькие группы и разбрелись прочесывать переулки. Подавляющая часть осталась у входа в подземку. Они не поняли, откуда летела стрела, что было на руку парнишке, готовому к новой атаке.

Выждав, пока товарищи отвернутся от стрелка, Ричи отпустил тетиву. Новая стрела пронзила воздух и попала в центр шеи пулеметчика. Жертва и не успела сделать вздох, как горло разорвалось от дикой боли. Из отверстия потекла тонкая струйка крови, подгоняемая давлением в артерии. Бронежилет налился красным, а глаза закатились за орбиты. Бандит хрипел и тихо сползал вниз, пытаясь зацепиться за ржавый борт машины.

Мертвецы подкинули головы и будто ожили, принюхиваясь к сладкому аромату свежей крови. Те, кто мог чуять запах, протяжно завыли и пустились к добыче, сметая все на своем пути. Другие видели реакцию сородичей и подражали им, направляясь в ту же сторону. Рядом начался самый настоящий хаос.

Мертвецы и твари ринулись из подземного перехода густым потоком, сбивая с ног двоих людей. Кирк пытался прибегнуть к силе, расталкивая тварей от себя и ошарашенного мальчишки, ногами путаясь в слизистой субстанции. Бок изрядно ныл, но адреналин не давал почувствовать боль. Впервые за долгое время мужчина просил бога, чтобы мертвецы не ощутили его свежую рану.

К счастью, ходячие не замечали ребят, что сыграло на руку и позволило покинуть лестничный пролет, ведущий из метро. Выстрелы раздались со стороны. Группа бандитов не ушла далеко и видела начало заварушки. Они шли на спасение своих собратьев, но время было не на их стороне. Части тел разлетались в стороны, а жевательные звуки пропитывали напряженный воздух. Ричи похолодел и еще сильнее вцепился в руку Кирка.

— Бежим! — пробурчал военный, схватив парня сильнее, пытаясь выйти из потока мертвецов.

Люди, измазанные внутренностями мертвеца, ринулись наутек, спасаясь от выстрелов и орды, сносящий все на своем пути. Душераздирающие крики еще долго будут преследовать Ричи. Люди кричали и выли, когда их кожу заживо сдирали острые клыки. В суматохе никто и не понимал, кто есть кто. Тогда бандиты поддались панике и начали стрелять во все стороны, не думая, что могут попасть по своим.

Кирк устало забрел по переулок, пытаясь скрыться от всего сразу. Но судьба, как на зло, противоречила его желанию. Мегаполис мгновенно ожил, и сейчас это случилось по-настоящему. Из каждого возможного проема валили мертвецы. Складывалось впечатление, что их не сотни, а тысячи и миллионы.

Взрослый устало брел ко входу в офисное здание. Все изрядно устали, от чего закрывались глаза, а ноги становились ватными. Адреналин не спасал как в толпе мертвецов. Он будто полностью иссяк и ощущался лишь по инерции, не давая должного эффекта. Подойдя к относительно целой двери офиса, военный потянул за ручку и внезапно отлетел в сторону, словно тряпичная кукла. Процесс сопровождался громким хлопком, от которого Ричи резко отпрянул и вжался в холодную стену. В состоянии шока он сжал рюкзак с огромной силой и сразу отпустил, поняв, что щенку не комфортно.

Огромное существо, похожее на мутированного человека, вышло наружу и остановилось недалеко от ребят. Оно имело горы неестественно вздутой мускулатуры, будто специально прицепленной на кости. Длинные пальцы рук сжимались в огромные кулачища, а шею защищали острые шипы, уходящие вверх на метр. Они располагались на плечах и в районе локтей. Ричи думал, что те были слишком остры и могли с легкость разрезать плоть.

Кроме шипов была еще одна аномалия. Его огромное сердце находилось не там, где должно быть в соответствии с анатомией. Оно занимало добрую половину торса и располагалось снаружи, прячась лишь под тонким слоем сероватой кожи. Существо представляло что-то чужеродное, будто порожденное самим адом. Слизь вытекала прямо из центра сердечной мышцы, а само отверстие светилось оранжевым цветом.

Внезапно тварь дернулась и окинула двоих прожигающим взглядом красных глазниц. Из прогнивших уст вырвался протяжный вой, от которого зазвенело в ушах. Ричи сжался от боли в голове, пытаясь прикрыть уши ладонями. В одно короткое мгновение монстр присел и прыгнул вперед, сократив дистанцию с Кирком до минимума.

Ричи испугался за товарища, но понимал, что силы монстра слишком велики. Даже если использовать пули, можно не справиться. Ведь кожа, обтягивающая сердце, содержала блестящие вкрапления чешуи, также покрывающей все тело.

— Сука! — взывал Кирк, делая последний вздох.

Залп выстрелов раздался близко. Из переулка выскочили бандиты, принимаясь на ходу стрелять в огромного противника, не представляя, что их ждет. Монстр вновь взвыл, расценивая нападение как опасность, и в один прыжок оказался возле пятерых крепких мужиков, приземлившись на одного из них. Бандита расплющило, словно тот попал под пресс. Лишь вытекающая кровь могла напомнить о том, что этот мужчина когда-то ходил по земле.

Напарники закричали, пытаясь поднять боевой дух. Они стреляли без остановки, целясь прямо в сердце, но пробить его не могли. Пули погружались в рыжий кисель на животе и вязли там намертво. Судя по реакции мутанта, серьезных ранений он не получал. Орган, кажущийся уязвимым, оказался самой защищенной частью его организма.

Монстр вновь сделал прыжок и очутился