сосредоточие имелось, аж второго шага, но было очень слабым, да и боевыми искусствами она вряд ли владела. Скорее всего использовала дар лекаря.

К ней пленники прислушивались, так что Мия в первую очередь договаривалась с ней. Спустя полчаса сестра сообщила, что стоит задержаться до завтра. Путь предстоял тяжелый, до нашего лагеря нет дороги, а пленные истощены. Решили, что лучше дать им сегодня отоспаться, откормить немного, а уже утром отправляться. Тем более мужчины хотели сделать что-то вроде тележек, в которые можно было посадить детей и тех, кто едва стоял на ногах.

А впрягаться в них скорее всего придется мне, эх…

Когда стемнело, у меня в очередной раз возник соблазн тихонько улизнуть и поработать в убежище. Хотелось поработать с металлом и попробовать воспроизвести маскирующий артефакт. У меня даже возникла пара мыслей о том, как можно сделать артефакт, делающий человека невидимым.

Но Мия права, я слишком много времени там провожу. Вместо этого сидел неподалеку от костра вместе со всеми и медитировал. Энергии тут было немного, но всё равно.

— Здравствуй, юноша, — та самая старуха присела неподалеку от меня и протянула мясное рагу. — Как я поняла, из вас двоих именно ты старший. Да и сильный.

— Вроде того, — кивнул я, принимая тарелку.

— Твоя подруга сказала, что собирается отвести нас к демонам, — голос старухи звучал напряженно.

— Демоны не так уж сильно отличаются от людей. Они вам не навредят. Эти точно.

— Не все так считают. Некоторые уверены, что вы везете нас для жертвы.

— А сама как считаешь?

— Что твоя подруга искренне пытается нам помочь.

— Да, а я бы вас бросил. Дал еды и оставил тут, — кивнул я.

— Ты был бы в своем праве, и мы всё равно были бы благодарны, — нисколько не обиделась она.

— Вы свободны. Что бы там не говорила Мия, если вы хотите добираться до людей самостоятельно — я не стану возражать. Берите еду и уходите. Либо принимайте нашу помощь, и мы отведем вас туда, где безопасно. Либо справляйтесь сами. Вы не пленники.

— Спасибо, я тебя поняла, — кивнула она и ушла.

Ночь прошла тихо, правда на утро Мия заметила пропажу двоих, мужчины и женщины. Она оглядела постройки и уже собиралась отправиться в лес на поиски, когда вмешался я.

— Они сбежали.

— В смысле?

— Сбежали ночью. Взяли мешок, провизию и сбежали.

— Почему ты их не остановил? — рассердилась сестра.

— Мия, они не пленники, — напомнил я. — Ты протянула им руку, сказала, что можешь помочь, но они решили, что справятся сами. Их выбор. Их путь.

Старуха не удивилась их отсутствию, видимо тоже прекрасно знала, что они сбегут, а может сама сказала им уходить, если они этого хотят. Мне как-то всё равно.

За ночь были сколочены повозки, и впрячься в них действительно пришлось мне. Усадив туда тех, кто не мог нормально идти, мы двинулись в путь. Мия шла далеко впереди, разведывая маршрут и подбирая для нас лучший путь. Это сильно упрощало движение, и мы не рисковали где-нибудь застрять. Хоть и пришлось сделать пару раз небольшие круги.

В конечном итоге путь до деревни у нас занял почти весь день. Солнце уже стало касаться горизонта, когда мы въехали на территорию поселения. Нас с Мией тут же встретили родители, обеспокоенные нашим долгим отсутствием, а вот Экакок, увидев пополнение, впал в ступор, особенно от четверых детей.

— Нейт, ты кого это сюда припер⁈ Совсем из ума выжил⁈ Что нам со всеми ними делать-то⁈

— Размести. Ты сам жаловался, что у тебя не хватает рабочих рук. Вот тебе руки, — кивнул я на спасенных. — Им особо некуда идти, как я понял.

— Вы просто психи, и ты, и твоя сестра, — вздыхал он. И я понимал его. Раньше это было маленькое поселение только демонов, и в один миг демоны тут стали в меньшинстве. Будут ли люди его слушать? Вопрос хороший. Впрочем, демоны сильнее, даже без притока энергии, чисто по физическим возможностям тела от возвышения.

Бурча себе под нос, Экакок принялся за работу. Проблема была в том, что размещать всех, да ещё с удобством, было просто негде. Тут построек-то было всего несколько.

— Стало быть ты тут староста, — старуха, не выказывая и намека на страх, подошла к Экакоу и смерила его подозрительным взглядом.

— Ну да… — демон от такой реакции аж растерялся.

— Хорошо, — кивнула та. — Попробуем поладить. Меня Мин Га звать. Я знахарка, в травках кое-что понимаю, микстуры сварить могу.

— Ладно… Это полезно…

— Но если сделаешь что, тронешь хоть кого, я в воду капну такого, от чего вы все помирать долго и мучительно будете. Уяснил?

Экакок просто кивнул, и старуха, удовлетворенная ответом, поковыляла к своим.

— Нейт, ты точно спятил. Мне только бабки-отравительницы не хватало…

Я на это лишь пожал плечами, а сам подозвал Мию.

— Я собираюсь пойти в убежище, — сказал ей. Проведу пару экспериментов, поработаю над одним артефактом. — Хочешь со мной?

Она задумалась.

— Нет. Давай сам. И тут дел хватает. Быстрее закончу, быстрее отправимся во внутренние витки.

На этом и расстались. Она отправилась помогать Экакоку, а я вошел в родительский дом, создал там дверь и скрылся за ней.

Пришло время проверить, права ли Мия.

Я решил ради пробы взять три дня. Создал открытое пространство для тренировки, даже специально добавил туда смену дня и ночи, мысленно приблизив её к жизни. И туда же поместил настоящий хронометр, который специально купил в городе.

Рядом посадил и двойника, выделив ему совсем маленькую частичку сознания для одной конкретной работы — ставить отметки, когда стрелки хронометра проходили весь путь. А сам вернулся к своим повседневным делам. В первую очередь начал отрабатывать стиль Танцующего дракона. Слова сестры о том, что техника словно музыка, которую я играю неверным инструментом, заставили меня подойти к обучению с другой стороны. Я привык учиться через бой. Вначале учился через Рю, в схватках с ним, а когда его не стало, пытался его копировать. Бил как он, двигался как он, но я лишь повторял, не понимая сути. И если именно с техниками было чуть проще, там нужно было лишь научиться в правильной последовательности рисовать узор в меридианах, то стиль был проблемой иного рода.

Я