двери и тихие осторожные шаги. Кто-то, очевидно, подкрадывался. Я тревожно выглянула в щель и ужаснулась: к кровати Олива подходил кто-то, закутанный в темную одежду и держащий в руках угрожающе черный кристалл. Я сразу же ощутила большую опасность, и меня начала накрывать паника.

Незнакомец активировал кристалл, целясь в спящего Олива, а я, понимая, что медлить больше нельзя, резко выскочила из шкафа и прыгнула прямо на врага, сбив его с ног. Кристалл выпал из его рук, завязалась борьба. Когда с мужчины слетел капюшон, я поняла, что это человек, а не эльф. Он попытался оттолкнуть меня ногами, но я в своем полуэльфийском теле была гораздо сильнее его. Мне почти удалось хорошенько врезать ему в лицо, как вдруг его нога попала по моему раненому бедру, и я непроизвольно взвыла от боли, после чего врагу удалось освободиться от моих цепких сжимающих объятий. Воспользовавшись заминкой, человек вскочил и устремился к выходу, но тут его с ног свалил Олив.

Я с трудом поднялась на ноги и с ужасом поняла, что прямо сейчас Олив может узнать меня, и тогда безопасность всего королевства будет висеть на волоске.

Пока он еще добивал противника, я постаралась быстро выскользнуть за дверь.

Бедро очень болело, из открывшейся раны сочилась кровь. Прихрамывая, я поспешила в свою комнату, чтобы забрать свои деньги и плащ, но, едва я успела набросить его на себя и прикрепить к поясу мешочек, как вдруг услышала звук резко открываемой двери и отчаянный крик Олива:

— Алекс! Алекс! Это ты???

О нет! Он меня почти узнал! Меня снова накрыла паника. Я придумала только один выход: бежать, и как можно скорее!!!

Открыла окно и посмотрела вниз. Прыгать со второго этажа все равно было высоковато, но я попыталась представить, что сейчас меня подхватит магия и прыгнула. Приземлилась действительно плавно, но даже небольшой удар об землю все равно отдался болью в раненом бедре, заставив меня застонать.

Потеснив испуганную толпу, я принялась бежать, но нога никак не давала развить скорость.

Почему-то мысль, что Олив догонит меня, начинала приводить меня в ужас.

Во-первых, мне было слишком стыдно лгать ему дальше. Он так свято верил, что я — это настоящий Алекс и так сильно доказывал это всем, что мне не хотелось его разочаровывать. А во-вторых, мое появление сейчас может помешать его женитьбе. Мне лучше явиться потом — через какое-то время, а, может быть, к нему уже возвратится самый настоящий Алекс, а не я…

Я свернула в узкий безлюдный переулок и просто была вынуждена остановиться, потому что боль в ноге становилась все более невыносимой. Одела на голову капюшон, закуталась в плащ и снова побежала.

Топот ног за спиной заставил меня обернуться. Олив — полуголый, в одних панталонах, с развевающимися от скоростного бега волосами — бежал следом и стремительно сокращал между нами расстояние.

Я запаниковала и попыталась ускориться, но боль стала просто ужасающей.

— Браслет, что мне делать??? — прошептала я в отчаянии, а в моей голове появился монотонный ответ:

— Если тебе действительно нужно прятаться от принца, то… попробуй использовать иллюзию: представь, что у тебя другое лицо и голос. Но… ты уверена, что это нужно???

Он что, живой что ли этот браслет???

Не стала ему отвечать, быстро представила лицо какого-то безликого эльфа, а изменить голос просто не хватило времени: Олив, настигнув, схватил меня за локоть и рывком остановил. Я едва не вскрикнула, но постаралась прикусить язык, надеясь, что магическая иллюзия у меня удалась…

Олив грубовато развернул меня к себе и начал жадно всматриваться в лицо. По постигшему его разочарованию и тускнеющим глазам, я поняла, что иллюзию я натянула весьма успешно. Сердце защемило, захотелось плюнуть на все и ринуться в его объятия… Но нет! Нельзя! Надо спасать королевство Андрагон и возвращать настоящего Алекса!

— Кто вы? — прошептал Олив хрипло, хватая воздух пересохшими губами.

— Вы обознались, — ответила я и от удивления замерла. Мой голос тоже изменился, хотя я точно не успела накинуть на него иллюзию! Он прозвучал так… тонко, по-женски и мне стало страшновато: что со мной произошло?

— Нет! Я не обознался! — горячо воскликнул Олив, все еще тяжело дыша. — Вы только что помогли мне в гостинице! Что вы делали в моей комнате, леди?

Леди??? Я округлила глаза и уставилась на него так недоуменно, что он смутился. Я что, набросила на себя иллюзию женщины???

Олив все время пристально всматривался в меня, хмурясь и о чем-то раздумывая, а я нервно закусила губу, придумывая, как бы закончить разговор и уйти.

— Это не я… — пропищала я, но Олив вдруг неожиданно наклонился и поднял меня на руки. В его взгляде появилось что-то очень странное.

— Что вы делаете??? — воскликнула я в ужасе, понимая, что, возможно, не смогу держать иллюзию слишком долго. — Поставьте меня на место! Я не тот… не та, кого вы ищете!

Но Олив решительно пошел вперед на глазах у удивленных прохожих, а мне только и осталось, что закутаться получше в плащ и уткнуться лицом в его обнаженную грудь, дабы не видеть в отражении чужих глаз собственного позора.

С чего это вдруг Олив начал таскать на руках незнакомых эльфиек? Если я сейчас выгляжу, как женщина, он тем более должен был бы соблюдать все правила приличия, а не носить меня посреди толпы народа!

Но ему было абсолютно на всех наплевать! Этакая монументальная скала!

Он принес меня прямо в свой номер гостиницы, усадил в кресло и начал совершенно спокойно натягивать передо мной штаны и одевать на мускулистое тело белую рубашку. При этом он все время на меня странно поглядывал, словно следя, чтобы я не сбежала.

Когда он, наконец, оделся, я посмела встать на ноги и с достоинством проговорила:

— Не знаю, зачем вы меня сюда притащили, но… думаю, это не очень правильно! Разрешите мне покинуть вас!!!

— Нет!

Олив так быстро оказался рядом, что я вздрогнула.

— Вы пойдете со мной во дворец, — неожиданно заявил он, а в глазах его блеснула странная решимость.

Я снова изумилась и серьезно испугалась. Почему он так странно себя ведет? Зачем он тащит незнакомую женщину во дворец?

Я решила использовать небольшую хитрость.

— Ладно! Признаю: это я помогла вам! Оказалась в вашей комнате совершенно случайно, так вышло… Увидела, что на вас хотят напасть, отвлекла противника… Если хотите отплатить, то давайте деньгами! Я не против! Только, чур, порешаем все здесь! Я не пойду во дворец!!!

— Нет! — мягко, но решительно проговорил Олив. — Вы нужны мне во дворце. После этого он неожиданно обнял меня, а я мгновенно почувствовала движение телепортации.

О нет! Олив решил телепортироваться! Это так опасно для него! Неосознанно я тоже подключила телепортационный дар, чтобы Оливу было полегче, и мы мгновенно вынырнули в полутемной комнате огромных размеров.

Он все еще обнимал меня, а я… растерялась. От его объятий повеяло чем-то таким дорогим, таким желанным, что у меня дрогнуло сердце.

Олив слегка отстранился от меня, чтобы снова пристально посмотреть в мое лицо. Почему я так отчетливо видела в его глазах тоску, боль и… надежду? Почему он смотрел на маня ТАК???

Вдруг Олив наклонился и прильнул к моим губам. Мягко, почти невесомо. Я вздрогнула и задержала дыхание. Что происходит??? Как он может так легко целовать совершенно незнакомую женщину???

Но я не могла его оттолкнуть. Мои глаза закрылись, тело обмякло. Когда Олив отстранился от меня, у меня подгибались ноги.

— Как часто вы целуете первых встречных, Ваше Высочество? — пробормотала я с небольшим укором, на что он вдруг улыбнулся и тихо прошептал:

— А откуда вам известно, кто я такой???

Ой, попалась!!!..

* * *

Олив

Я узнал его! Это точно был Алекс! Но он скрывался от меня! Помог мне в гостинице, потом выпрыгнул в окно, убегал как от призрака. Однако, догнав его, я увидел немного иное лицо — нежное, девичье, прекрасное! Я понял, что Алекс использовал иллюзию! Его черты стали тоньше, плечи уже, глаза — больше, но… манеры, недавно появившаяся у него привычка кусать губы, словечки, которые принадлежали только ему — за последние месяцы я выучил их все! — они остались. Эта милая девушка точно была Алексом! Живым и здоровым!

Я жаждал схватить его и крепко прижать к себе, но сдерживался. Если он хочет спрятаться от меня, значит, чего-то боится. Наверное, после обвинения в шпионаже никому не доверяет. Возможно, не доверяет даже