— Сегодня я отдам второй долг, чви, — при этих словах вождь улыбнулся и неосознанно выпрямил спину. — Я проведу тебя в сердце третьего Сопряжения, Довлатов-чви. В священные земли орков. Там есть место, которое тебе стоит посетить.

Глава 14

Тот, кто всегда с тобой

Из-за уже вовсю идущей подготовки к военному подходу в Антарктиду нам с Дуротаном пришлось выехать в священные земли этой же ночью.

С нами в поездку отправились краснокожий Юджех «Мудрейший из орков» и «Лентяй» Гархан.

— По-другому туда не попасть, — качаясь в седле ящера, Дуротан указал на звёздное небо над Австралией. — Нас проведут ваши звёзды.

— Маскировка? — высказал я догадку.

Видя моё замешательство, Юджех хмыкнул.

— Пространство искривлено, — краснокожий тоже указал на небо, — спутники ваших звезд, чви, не смогут увидеть священных земель орков. Можно пройти мимо них и не заметить. Даже ваша Аталанта не смогла отыскать вход в них.

Слова Мудрейшего натолкнули меня на один интересный исторический нюанс. Орки прибыли на землю двадцать четыре года назад, во время третьего Сопряжения. А их священные земли скрыты неким пространственным искажением.

Второе Сопряжение случилось сто двадцать лет назад. Тогда на Земле появились летающие острова, так же укрытые неким пространственным барьером. Ещё через двадцать лет была разгадана загадка телепортационных платформ Древних и появился феномен Хозяина Цифр.

[Быть может, летающие острова — это священные земли из эпохи второго Сопряжения?]

Пока мои мысли были заняты состыковкой знаний из разных теорий, Дуротан о чём-то болтал с Гарханом. Слов было не разобрать — между собой орки почему-то общались на орочьем языке.

— Мой внук,– вождь вдруг рукой указал на «Лентяя», — будет охранять тебя, Довлатов-чви, до следующей зимы. Это станет его личной платой за лечение. Орки всегда отдают свои долги, чви.

— Вождь, у меня уже есть охранник, — вспомнил я о Железкине.

Дуротан, внимательно на меня глядя, понимающе кивнул.

— Я не оспариваю твоё право на поединки, Довлатов-чви. Воину нужны свершения, чтобы стать сильней. Белобрысый Змей вчера прислал гонца-чви. Сказал, что на тебя началась охота со стороны не-мёртвых. Какие-то там руки, пальцы и чвии-и знает что ещё. Просто держи моего внука где-то рядом. Он это… Юджех?

— Пугало, великий вождь, — Мудрейший довольно хрюкнул на Лентяя. — Сильный и ужасно ленивый орк. Мухобойка-чви, которой Белобрысый хочет отгонять от тебя всех врагов.

Смотрю на Гархана и понимаю, что ему всё равно, как его называют. Этому бугаю попросту лень злиться на деда и его первого советника.

— Вождь, а он точно ваш внук? — спрашиваю чисто для проформы. — Вы же совершенно не похожи. Другой цвет кожи, лицо, тип телосложения.

— Мы орки, — Дуротан, довольно фыркнув, гордо выпятил грудь. — Орки рождаются с тем телом, что подходит под условия мира, чви-и. Я, Юджех, Гуладор и ещё пять вождей из круга помнят мир ещё до Хойленд, откуда мы прибыли на Землю. А вот мой внук, чви, помнит лишь Хойленд, где еды было то много, то совсем чуть-чуть. Его лень — это наследие излишне сытых времён.

Проведя с Гарханом некоторое время, я понял, что дела, возможно, обстоят несколько иначе. Мозгами внук Дуротана не обделён. Иначе не смог бы стать архонтом [6] при его-то сильной антимагии. Это как… как быть ботаном или белой вороной в школе, о которую каждый засранец пытается почесать свои кулаки. Нелюбовь к антимагам — это своего рода инстинкт у одарённых. Мы чувствуем исходящую от них опасность.

Гархан, скорее всего, сам не понимает, что лень — это его инстинктивная защита. «Лень с кем-то идти на охоту? Схожу сам». Зато это понимает его дед. Потому и суёт Гархана куда-то против его воли, чтобы тот нашёл своё место в жизни.

Поймав на себе изучающий взгляд Дуротана, я усмехнулся.

— В моей компании на Гавайях найдётся место и для Гархана.

Вождь, довольно надувшись, чвик-нул что-то на орочьем своему внуку, но тот сделал вид, будто не услышал деда. Казалось, Гархану плевать, в какую именно ссылку его отправят.

…

До священных земель орков мы добрались уже под утро. Ездовые ящеры въехали в плотную стену маны, от чего у меня перехватило дыхание. Лапы ездовых питомцев вместо гравия вдруг стали шлёпать по гладкому камню.

Отдышавшись, я удивлённо завертел головой по сторонам. Посмотреть тут было на что.

[Священные земли? Как же. Да тут целый город, вырванный из другой эпохи.]

При виде огромного мегаздания из белого камня первой на ум пришла Вавилонская Башня. Весь внешний фасад украшен резными статуями орков, гоблинов, троллей, огров, циклопов и бог знает кого ещё, относящегося к расе хаоситов. Каждый пример искусства, без преувеличения, являлся шедевром, достойным Лувра. Неизвестные зодчие идеально передали текстуру шрамов, складок одежды и отдельных волосков на теле.

— Духи предков, — Юджех с почтением поклонился статуям. — Каждый из них через сражения достиг признания народа. Все они, чви, здесь изображены в своих реальных размерах. Большие и маленькие, сильные и мудрые. Одни кандидаты в великие воины приходят сюда, чтобы найти образ, чви, к которому будут стремиться. Другие, чтобы пообщаться с самими духами предков.

Взгляд невольно зацепился за статую трёхглазого гибрида орка и циклопа вполне себе человеческих размеров. Если слова Мудрейшего правда, то в истории орков случалось… всякое.

По мере приближения ездовых ящеров к мегазданию моё удивление становилось всё сильнее. Проходы! Вся эта Вавилонская Башня состояла из арочных проходов. Ни дверей, ни окон — лишь сотни мощёных белой плиткой дорог, ведущих в центр священных земель. Верхние этажи выглядели похожим образом.

Одни проходы имели свод высотой под тридцать метров. Другие едва достигали метра в высоту. У каждого из них высились статуи разных представителей хаоситских рас. Само их расположение намекало на то, что те же циклопы вполне могут вымахать до высоты девятиэтажного дома.

Меня поразили даже не сами проходы, а уровень культуры, технологий и развития цивилизации, которая смогла создать столь удивительное сооружение. С бытом орков в Сиднее это место соотносилось примерно так же, как уровень пещерных людей с жителями Москвы. Видно, что есть общие черты, но не более того.

Из меня вырвался вздох неподдельного изумления.

— Сколько же лет этому месту?

— Чви-и, вот сейчас и узнаем, — Дуротан дёрнул поводья своего ящера, остановившись у входа в мегаздание. — Выходите уже, хранители-чви. Я знаю, что вы здесь.