— Бежи-и-и-м! Сейчас антимагией ударит так, что и умереть можно.

Мы едва успели добежать до ближайшего поворота, когда нас накрыло отголоском той силы, что вырвалась из Источника восьмой категории. Это было жутко, чёрт возьми! Такое ощущение, будто где-то рядом проснулось чертовски голодное чудовище, пожирающее силу одарённых. Некий природный враг, от которого хочется держаться подальше.

Волна эссенции античастиц накрыла бы и нас, но Юджех выставил «Щит-полусферу», прикрыв нас обоих.

— Сюда, чви! — Мудрейший указал на проход, ведущий куда-то вниз. — Великий вождь сказал провести тебя в зал Великих Предков. Я смогу дойти с тобой лишь до входа. Скорей-скорей, чви! Сейчас тут всю округу античастицами затопит.

Мы сломя голову ломанулись вниз по тёмному коридору. Тьма оказалось аномальной. Ни наложенное на меня «Усиленное зрение», ни «Факел» не развеяли её. Дальше, чем на шаг, путь разглядеть не получалось.

— Шевелись, Довлатов-чви! — Юджех, показывая пример, сам рванул вперёд. — Если тебя догонит волна античастиц, останешься без сил.

Бежать по неудобной лестнице мне вскоре надоело. Создав «Щит», встаю на него и, словно сёрфер, еду вниз, добавляя скорости «Вектором».

Тьма…

Ещё тьма…

Казалось, прошла вечность, прежде чем впереди забрезжила стена света. Остановившись около неё, я дождался нагнавшего меня Юджеха.

— Зал «Великих Предков», — орк, довольно чви-кнув, гордо указал на светящуюся стену. — Здесь заканчивается ма-те-ри-аль-ность, Довлатов-чви.

— Там астрал? — указываю на светящуюся стену.

— Не-е-ет, — Мудрейший хмыкнул, — в вашем языке нет похожих слов. В зале «Великих Предков» граница между духом, духовным телом и плотью станет для тебя, чви, размыта. Сюда приходят кандидаты в великие воины [7], чтобы поговорить с духом-предком. Тем, чви, от кого они ведут свой род.

Юджех, задумчиво чви-кнув, указал на свою голову.

— Великий вождь не знал о твоём даре. Хотел преподнести ценный дар, пробудив то, что спит. Но даже так, чви… Поговорить с великим предком дорогого стоит.

— Так зал «Великих Предков» усиливает дар рода? — сделал я догадку.

— Нет, конечно, чви-и-и! — Юджех от изумления вытаращил глаза. — Будь это так, орки бы уже давно захватили мир. Дух-предок, это фундамент дара, чви. Он основа твоей силы.

Не видя удивления на моём лице, Мудрейший постучал пальцам по виску.

— Его голос вот тут, Довлатов-чви. Он всегда с тобой, даже если ты его не слышишь.

— Знаю, мы с ним знакомы, — я улыбнулся, поняв, с кем именно вот-вот увижусь.

— Но ты ещё не магистр-чви [4]? — Юджех нахмурился. — Предки не общаются с теми, чей дух ещё не готов их услышать. Впрочем, нет. Не хочу знать, чви. У вас, людей, принято хранить такое в тайне. Просто зайди в зал. Он круглый. Чем ближе к центру, тем опасней. Но тем выше шанс поговорить с духом-предком.

Выслушав последние рекомендации Мудрейшего, я глубоко вздохнул, очищая сознание от лишних мыслей. Коснулся светящейся стены, но она меня почему-то не пропустила.

— «Доспех духа», чви. Сними его, — Юджех довольно хрюкнул. — Как ты собрался общаться с предками, если защищаешься от них?

Сняв доспех, снова касаюсь стены. В этот раз рука проваливается сквозь светящуюся поверхность. Странное чувство! Будто конечность перестала существовать и движется в чём-то тёплом и едва уловимом.

Шагнув вперёд, я целиком прохожу сквозь стену.

[И всё-таки это астрал.]

Думаю я и слышу, как мои мысли эхом разносятся по большому куполообразному залу циклопических размеров. Как и сказал Юджех, зал «Великих Предков» — это не то место, которое можно описывать привычными словами. Здесь грань между внутренним и внешним миром человека размывается.

[Значит, я внутри зала, и в то же время пространство зала — это часть меня.]

Пол зала «Великих Предков» оказался картой нашей звёздной системы. Я стоял за орбитой Плутона, а где-то далеко-далеко светило наше Солнце.

Сначала показалось, что купол зала смутно похож на карту звёздного неба с отмеченными на нём созвездиями. Большая Медведица, Стрелец, созвездие Водолея — карта звёздного неба не просто «была похожей» на нашу. Она и была ею. Имелись тут и созвездия, о которых я ничего не знал. При всей моей осведомлённости я не мог даже случайно о них слышать.

[ Я понимаю, что ничего не понимаю. Цивилизация орков не могла создать настолько продвинутое астрометрическое сооружение. Да и эта их священная земля минимум на тысячу лет превосходит все известные маго-технические постройки землян. Хаоситы приручили мощь Источника восьмой категории, задавая ему ту стихию, какая им нужна? Бред! Для этого им надо было фактически вгрызться в одну из мировых линий маны.]

Оглянувшись по сторонам, я нигде не увидел духа-предка. Это было ожидаемо. Я с самого начала полагал, что поговорить со Станиславом будет непросто.

Сделав шаг к центру зала, понял, что и впрямь иду по открытому космосу. Шагать сквозь пустоту, толком не чувствуя тела, оказалось крайне непривычным. Возможно, это место такое же, как и «лабиринт архонтов»? Оно изначально создано для одарённых, уже вышедших за пределы возможностей восприятия человеческого тела.

Едва я пересёк границу Плутона, как с неба точно в меня ударила красная молния толщиной с руку взрослого человека. Громыхнуло! Разряды разошлись во все стороны и сами собой рассеялись в пространстве.

[Не понял?] — Выглядело страшно, но по ощущениям меня будто веточка дерева коснулась.

— Треволнение Древних, — раздался знакомый голос со стороны Солнца. — Бедолага Дуротан, наверное, и не догадывается, что стоит сюда сунуться кому-то ниже ранга старшего магистра [5], как начнётся проверка Древних. Дурака такая проверка убьёт сразу. А реальный гений отделается лёгким испугом. И нет, не Древние создали это.

— Может, тогда сам подойдёшь? — ответил я, не видя, где именно находится Станислав.

Дух-предок не ответил. Снова зашагав навстречу Солнцу, я вскоре пересёк границу Нептуна. Новый удар молнии не заставил себя ждать. В это раз она был раза в два толще и ощутилась, как лёгкий удар гальки.

— Власть, это фундамент управления своей силой, — пафосно вещал Станислав из пустоты. — Ею мы цементируем отдельные частички эфира, объединяя их в плетения. И она же поддерживает наше духовное тело от растворения в астрале.

Ещё один шаг, и переступаю через орбиту Урана. Очередной удар молнии оказался в полтора раза мощнее предыдущего. Я даже с шага не сбился, упорно продолжая идти к Солнцу.

—