так холодно заставил бы тебя штаны мне стирать, — бросая на девушку недовольные взгляды ворчал Дима.

— Хочешь еще раз могу водой окатить, проще отмываться будет, — шутливо замахнулась бурдюком Пурга, от чего парень отскочил еще на пару шагов.

— Окатила уже! Мало того, что глиной измазался, так еще и промок весь.

— Ну извини, у костра обсушишься.

— Да чего там, — отмахнулся Дима, быстро простивший подругу, заметив, что той действительно совестно, за свою глупую шутку.

Наконец со всеми делами было закончено. Парочка лишь немного задержалась, из-за того, что Дима долго оттирал одежду. Солнце к тому времени почти полностью скрылось за гористым горизонтом. Его последние, ярко-алые лучи почти перестали проникать в овраг, где из земли бил ключ, но выше по склону холма еще было светлее. Но с минуты на минуту длинные тени, вперемешку с легким туманом, ползущим с гор, обещали захватить все пространство. Холодная, звездная ночь начинала входить в свои права.

Нагрузив бурдюки на копье, как на коромысло, Дима тяжело вздохнул. Путь предстоял неблизкий.

— Ладно уж, давай возьму у тебя парочку, — сжалилась Пурга.

— Ты четыре сняла, — заметил юноша.

— Жалко просто тебя. Переломишься еще, пока поднимаемся, — шлепая по ручью девушка направилась к выходу из оврага.

— С горы сегодня свалился и не сломался, а тут какие-то фляжки!

— Про гору вообще не напоминай. Я уж думала ты насмерть расшибся. Упал и лежишь, даже не шевелишься, — проговорила Пурга. — Я испугалась...

Каждое следующее слово девушки звучало все тише и тише. Ее последнюю реплику парень едва расслышал, но это было и не важно. Куда важнее было беспокойство, которым так и сквозили слова Пурги и... что-то еще?

В горле пересохло. Надо было что-то ответить. Что-то адекватное, а не просто отшутиться дурацкой шуткой. Или он надумывает лишнего? В голове Димы воцарился беспорядок, но усилием воли он взял себя в руки. Какая разница, что отвечать? Главное... чувства?

— Я... мне приятно, что ты беспокоилась, — разлепив сухие губы неуверенно ответил парень.

— Дурак. Чего приятного-то? — обернувшись улыбнулась девушка.

— Хоть кто-то будет расстроен, если я убьюсь.

— Не говори так. Не в том мы месте теперь живем, чтобы так шутить, — нахмурилась Пурга.

— Извини. В следующий раз постараюсь не так сильно тебя беспокоить.

— И что ты сделаешь? Столкнешь Злобу? — рассмеялась девушка и Дима тоже улыбнулся в ответ.

Вечер постепенно входил в свои права. Последние лучи солнечные облизывали каменистые верхушки гряды, на склоне которой группа нашла привал. От ключа тянуло холодом, но парочка поднялась чуть выше и уселась отдохнуть на пышной подушке изо мха. Куда-то пропали тучи, весь день проливным дождем донимавшие людей. Изредка переговариваясь, парень и девушка наблюдали за тем, как алое-алое солнце, подернутое лишь легкой облачной дымкой, медленно прячется за горами. Ветер гулял по кронам деревьев в лесу у подножия холма, последние вечерние птицы устало пели колыбельные. Вокруг пахло сыростью и вереском, который уже начал цвести.

Вскоре солнце скрылось за горизонтом. Какое-то время парочка еще молча сидела, прижавшись плечами, слушая птиц. Затем смолкли и они. Затих и ветер. Лишь облака: алые на западе и темно-синие на востоке, безмолвно плыли по небу.

— Холодно. Пойдем, — вздохнула Пурга.

— Пошли, — нехотя поднялся парень.

Путь еще предстоял неблизкий, но Диму это не пугало. Ни дорога вверх по склону, до земляки, ни завтрашнее путешествие. Теперь-то он точно не сдаться. Пусть ноют ноги и болит спина – все это мелочи. Можно и потерпеть, если в конце его будет ждать... счастье? Слишком сентиментально звучит.

Взглянув на наконечник копья, возле которого болталось несколько фляг, Дима задумчиво повел головой. Готов ли он пустить его в ход? Уже не только ради себя. Сложно... Но, наверное, да. Ведь так будет правильно? Встрепенувшись, парень отогнал тяжелые мысли. Сейчас ему было хорошо, так к чему забивать голову чем-то столь сложным?

Негромко болтая о какой-то ерунде с Пургой, голос которой заметно потеплел, юноша ощущал себя просто прекрасно. Тревога последних дней все же отступила, забрав с собой и усталость. Не хотелось даже возвращаться в теплую землянку – Дима понял, что ему нравится этот холодный, но вместе с тем свежий вечерний воздух. Хотелось вернуться к той мшистой полянке, где они сидели, прижавшись плечами. Парень был готов провести там всю ночь, лишь бы Пурга была рядом.

А затем вниз по склону холма прокатился испуганный, пробирающий до мурашек крик, разом прогнав вечернее очарование...

Глава 10

Неожиданный крик на несколько мгновений застал парочку врасплох. Беспокойно вглядываясь в сгустившуюся выше по склону темноту, Дима не мог найти землянку. Тяжело было заметить поросший вереском холмик среди множества мелких оврагов и нагромождений мшистых камней. Первый и естественный порыв бездумно броситься вперед парень подавил довольно быстро.

Зато Пурга пришла в себя первой, тут же показав, что решимости у нее было куда больше:

— Идем надо узнать, что случилось! — дернув Диму за руку девушка поспешила наверх.

— Подожди... — едва слышно пробормотал парень, но его спутница уже была в нескольких метрах впереди и даже не обернулась.

Оставалось только последовать за ней. Забрав у девушки