– Если бы у тебя были мозги, ты бы взял Леви вместо меня. Ты знаешь, я очень хреново готовлю, – жаловался Кэмерон, когда плелся следом за мной.

Мы еще не вошли в супермаркет, и я обратил внимание, что на парковке всего лишь пять автомобилей, в том числе и мой. Было еще очень рано для похода по магазинам, а Кэмерон, как и я, никогда не был жаворонком.

Ну хорошо, я не был жаворонком, пока не встретил Алую.

Я вставил долларовую монетку в прорезь и вытащил продуктовую тележку.

– Я взял тебя с собой только для моральной поддержки. Так что возьми тележку и заткнись, – сказал я.

Кэмерон прищурил свои голубые глаза.

– Почему это я должен везти тележку?

– Я куплю тебе пиво, – дверь автоматически открылась, и мы вошли внутрь. – Почему бы тебе не взять пару баночек? – предложил я.

– Ты не знаешь, что в этом супермаркете не продают пиво? – сухо спросил он. Я нахмурился.

– И почему же?

В ответ он покачал головой и с видом эксперта толкнул тележку вперед.

Я достал телефон и открыл ссылку с рецептом, чтобы узнать, какие мне нужны ингредиенты.

– Давай купим все, что тебе нужно, Мэри, и поскорее свалим нахрен отсюда. И не забудь надеть фартук во время готовки, – проговорил Кэмерон, с тележкой направляясь в мясной отдел.

– Ну, зато в фартуке я буду классно выглядеть.

Последний раз я был здесь вместе с Алой. Воспоминания заставили меня улыбнуться. Тогда она терпеть меня не могла, не хотела идти рядом со мной и за какую-то провинность чуть не оторвала мне голову. Да, мы прошли долгий путь.

– Итак, что ты собираешься приготовить? – задал вопрос Кэмерон. Мы стояли возле витрины и разглядывали большие куски запакованного сырого мяса. Я и не подозревал, что это будет так сложно. Оказалось, что все они такие разные.

– Я решил приготовить лазанью. Это ее любимое блюдо.

Он фыркнул.

– Мне страшно. Позвони, если устроишь в квартире пожар.

– Ты не веришь в меня.

– Не верю, потому что знаю, как у тебя на самом деле обстоят дела с кулинарией. Почему бы просто не заказать что-нибудь и сказать, что ты сам это приготовил?

Я нахмурился и посмотрел сначала на него, а затем снова на куски мяса. Может, стоит просто сделать свиные отбивные? Это намного легче. Я отрицательно покачал головой. Я смогу.

– Это точно сработает, – ответил я, повторяя слова, которые прочитал в статье.

Он пожал плечами.

– Какое же лучше купить мясо? – спросил я, почесав затылок.

– Откуда, черт возьми, я знаю? Бери это, – он указал на первую попавшуюся упаковку. – Оно зовет тебя.

Я потянулся к твердому куску мяса размером с мой бицепс.

– Этот?

– Почему бы и нет?

– Может, лучше взять два куска на случай, если я испорчу один из них?

– На всякий случай возьми три, – произнес он, ухмыляясь.

Мы потратили полтора часа, чтобы найти все продукты из списка, и всю дорогу до моей квартиры Кэмерон ныл по этому поводу. Когда я нашел на кухне необходимые кастрюли и сковородки, он уже положил мясо в раковину и спокойно пил пиво.

– Чувак, это должно выглядеть вот так, – я показал ему изображение лазаньи. – Почему на картинке мясо выглядит как-то иначе?

Он облокотился о барную стойку.

– Может, тебе стоит засунуть его в блендер?

– Ты так считаешь? – спросил я. Он покачал банкой с пивом.

– А как еще сделать так, чтобы оно выглядело, как на картинке?

– Возможно, ты прав.

– У тебя есть блендер?

– Я что, похож на человека, у которого есть блендер?

– Да, – ответил он, – очень похож.

– Давай съездим в магазин и купим его.

– Теперь, приятель, ты займешься этим сам, – он выбросил пустую банку в мусорное ведро. – Мне пора, – он направился к выходу.

– Урод.

Прежде чем исчезнуть за дверью, он успел обернуться и показать мне средний палец.

Может, стоит просто порезать мясо на мелкие кусочки?

О чем я, черт побери, вообще думал? Лучше будет заказать доставку.

Но когда я представил Алую и ее застывшие в прекрасной улыбке губы, это привело меня в чувство. Я открыл рецепт в интернете и начал готовить.

Спустя час я уже сбился со счета, сколько раз порезал себе пальцы. Из духовки вырывались клубы дыма. Я быстро ее выключил. Заработала вытяжка. Оказалось, что я поджег волосы, и из-за этого на потолке противно пищал гребаный детектор дыма. Кашляя так, будто вот-вот выплюну свои легкие, я намочил полотенце холодной водой, притащил стул и обмотал им детектор, чтобы он, наконец, заткнулся.

Это был грандиозный провал. Пришло время приступить к плану Б.

Я позвонил Каре.

* * *

Алая сегодня сдавала последний экзамен. Наконец-то.

Я был так счастлив, когда она позвонила мне, выйдя из аудитории, и с восторгом рассказала, как хорошо все прошло. Затем извинилась, что не могла встретиться со мной накануне, потому что была занята подготовкой. Я ухмыльнулся и постарался держать свой рот на замке. Она не имела ни малейшего представления о том, что намечается.

Я потратил много времени, пытаясь как следует подготовиться, так как хотел быть уверен, что все пройдет гладко. В этот вечер для моей девочки все должно быть идеально.

За городом располагалась замечательная база отдыха, где можно было снять домик на дереве. Это было далеко, но я все время думал, что Алая мечтает когда-нибудь открыть свой собственный книжный магазин и кафе. Я бы хотел показать ей весь мир, отвезти ее, куда она захочет, помочь – сделать все, что в моих силах. Возможно, посещение различных кафе и книжных лавок поможет ей и у нее появятся идеи для создания собственного проекта. Я бы даже мог поговорить с владельцем и попросить, чтобы он взял ее на работу в качестве стажера, если она, конечно, сама этого захочет.

База располагалась в центре небольшого леса и была окружена старыми могучими деревьями высотой с высокое здание. Внутри их круга росли деревья поменьше, на которых и располагались небольшие очаровательные хижины, соединенные между собой деревянными мостами, чтобы люди могли переходить от одного домика к другому.

В этом месте было что-то волшебное. Туман, собирающийся среди деревьев, и каменные ступени, ведущие к каждому домику. В землю были воткнуты фонарики в форме луны и звезд, которые обозначали дорогу. На деревьях, на крышах и даже на деревянных мостиках были развешаны гирлянды, сияющие холодными голубыми огнями. Волшебные огоньки. Получилось! Я усмехнулся.