Она положила вилку и промокнула салфеткой рот. Она сделала это так женственно, что я не сдержался и улыбнулся.

– Летом планирую много работать. Хочу устроиться еще куда-нибудь, чтобы заработать больше денег. До выпускного остался год, но у меня такое чувство, будто я уже сейчас на финишной прямой. Мое будущее больше не кажется мне туманным. И я… я очень рада тому, что меня ждет.

Она снова покраснела. Я и понятия не имел, что она может быть еще более неотразимой. Но глубоко ошибался. Я прикусил губу и крепко сжал в руке вилку, пытаясь сдержать себя и не притянуть Алую к себе.

– А что насчет тебя? – продолжала она. – Ты официально закончил учебу. Поздравляю тебя, Калеб, – она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ.

– Спасибо, малышка. Но подожди секунду. Ты можешь найти себе вторую работу, а можешь… с легкостью стать стажером у своего любимого шеф-повара. Я рассказал ей о тебе, и она хочет познакомиться с тобой после ужина.

Я увидел, как на ее лице отразилась внутренняя борьба. Так было каждый раз, если я что-то предлагал. Когда я, например, сказал, что собираюсь оплатить ее кредиты, думал, она даст мне пощечину. Я знал, она сойдет с ума от мысли о встрече со своим кумиром, но также был уверен, что она все-таки не примет мою помощь. Но я хотя бы должен был попытаться.

– Или мы можем вместе отправиться в Реджайну[9], – добавил я. Она прищурилась.

– Причем тут Реджайна?

– Я договорился со своей матерью и согласился помочь с отельным бизнесом сразу же, как получу степень по экономике. Я всегда собирался помогать ей, но только после окончания колледжа.

В глазах Алой появилось удивление, а затем тревога.

– Моя мама управляет отелями за границей, а Бен – здесь, в Канаде. Я сказал, что изучу все досконально и начну помогать Бену, но для этого мне нужно в пятницу полететь в Реджайну и все с ним обсудить.

– Через два дня?

Я кивнул.

– Значит, какое-то время ты будешь… жить в Реджайне?

Я отрицательно покачал головой.

– Я останусь там на несколько дней. Но постараюсь приехать домой за ночь до вечеринки, чтобы успеть увидеться с тобой. Ничто не сможет нас разлучить.

Я заметил, как она облегченно вздохнула, и внутри меня все растаяло. Ей тоже не нравилась идея о расставании.

Когда шеф-повар сама принесла нам карамельный торт с арахисовым маслом на десерт, я впервые увидел, что Алая, оказывается, может от кого-то фанатеть. Я смеялся, наблюдая как они с энтузиазмом общаются, и как ее лицо сияет от удовольствия. Они определенно понравились друг другу. Когда повар ушла, Алая встала со своего места. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда ее руки обвили мою шею.

– Спасибо, Калеб. Это лучшая ночь в моей жизни.

Я посадил ее к себе на колени.

– У нас все еще впереди, – произнес я, но в это время заметил, что волнение и бессонные ночи явно сказались на Алой. Она была красивой, но сонной. – Малышка, ты устала?

– Немного, но это не важно. Не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась. Давай останемся здесь подольше, – она положила голову мне на плечо. – Звезды такие красивые. Ты потанцуешь со мной?

Тихо звучал один из ноктюрнов Шопена.

– Тебе достаточно просто попросить об этом.

Я усадил ее на стул. Ее глаза загорелись от удивления, когда я встал перед ней на колени. Аккуратно снял с нее туфли на высоких каблуках, потому что не хотел, чтобы ей было больно. А затем мы начали танцевать. Притянул ее ближе, и теперь она могла на меня опереться. Я чувствовал ее теплое нежное тело, чувствовал прикосновение ее лица к своей груди.

– Я люблю тебя, Калеб.

– Я люблю тебя еще сильнее.

Она встала на носочки и поцеловала меня в шею. И, о боже, я сразу захотел ее. Мои руки сомкнулись у нее на талии, я прижал ее к себе еще ближе. Запах Алой сводил меня с ума. Но, как бы сильно я ни желал ее, ничего большего этой ночью не планировал – она устала, и я хотел проявить заботу по отношению к ней. В эту ночь моей миссией было делать все только ради нее.

– Помнишь, я говорил тебе о доме?

– О каком доме? – пробормотала она сонным голосом.

– О нашем будущем доме. Я куплю или построю его для тебя, как ты сама захочешь. Это станет реальностью.

Она будто очнулась, а затем отстранилась от меня, ее темные глаза слегка увеличились.

Но прежде чем она успела сказать что-либо, я продолжил.

– Я попросил Бена дать мне список элитной недвижимости возле студенческого городка, чтобы тебе не пришлось долго добираться до учебы. Там будет кухня твоей мечты, большая плита, изрыгающая при включении настоящий огонь, ты сможешь делать выпечку и готовить, что только пожелаешь. И огромная библиотека, там ты будешь хранить все свои книги. А у меня будет своя берлога.

– Калеб…

Я знал, что она начнет протестовать, предвидел это. Обхватил ее лицо руками и посмотрел ей прямо в глаза.

– А ты будешь ворчать на меня, когда я забуду опустить сиденье унитаза, будешь злиться, когда съем последний кусок торта, который ты специально припрятала в холодильнике, а я буду жаловаться, что в шкафу слишком мало места, потому что все занято твоими вещами…

– Калеб, это слишком быстро…

– Позволь задать тебе один вопрос, – продолжал я, поглаживая ее руки. – Ты хочешь быть со мной?

– Это нечестно…

– Алая, ты хочешь быть со мной?

– Ты играешь не по правилам.

– Ответь на вопрос.

Она ответила не сразу. Я терпеливо смотрел на нее и ждал.

– Да, черт возьми, хочу. Ты же знаешь, что хочу.

Я выдохнул и усмехнулся.

– Тогда давай купим дом. Будь со мной. Я сделаю тебя счастливой.

Для меня все было понятно и просто.

– Алая, давай заведем семью.

В этот момент к ее глазам подступили слезы.

– Я…

– Малыш, не плачь! Разве ты бы не стала делать все, что только можешь, чтобы позаботиться о том, кого любишь? И давать все, что в твоих силах? – Я целовал ее щеки, губы. – Когда я дарю тебе что-то, я не пытаюсь тебя купить. Мне не нужно ничего взамен. Это и есть любовь. Или ты еще не поняла?

Обдумывая мои слова, она на секунду опустила взгляд, а затем посмотрела на меня.

– Калеб, – начала она дрожащим голосом, – со мной раньше никогда не было ничего подобного. И я даже представить себе не могла, что все будет так. Это похоже на невероятный сон. Который слишком хорош, чтобы быть правдой. Но рядом с тобой я знаю, что это реальность, так что с радостью приму все, что ты даришь мне, и буду всеми силами это защищать.