– Что стряслось? – В реальность его вернул голос Закари – слишком требовательный, чтобы подчинённый удумал закатывал ревнивый скандал, вместо отчёта о случившейся беде.

– Старшекурсники опять купол не поставили, и границу прорвало, они не удержат, – Элшар говорил без прежней истерики, сухо, отрывисто, будто судьба студентов вдруг стала ему совершенно безразличной.

Закари же, напротив, ругнулся витиевато, и рванул на выход. А я… Я за ним.

– Я с тобой! – Посчитала нужным поставить его в известность.

На меня посмотрели… Выразительно так, что даже решимость моя дрогнула, правда всего на секунду. Потому что в следующую я выпалила, не дав мужчине вставить своё веское слово:

– И даже не проси меня остаться!

Это уже был ультиматум. Насколько он возможен в случае противостояния Моськи и Слона. Но, как ни странно, меня восприняли всерьёз.

– Хорошо, – процедил Закари сквозь зубы и строго велел: – Только не отходи от меня ни на шаг!

И столь выразительно посмотрел на меня, что я не нашла ничего лучше, чем согласно закивать в ответ.

Кажется, его это не очень-то удовлетворило, потому что господин начальник бесцеремонно схватил меня за руку и потащил за собой. И всё это под ошалевший взгляд профессора Элшара.

«Всё, прощай репутация!» – в киношном стиле стала бы убиваться я, если бы не вспомнила когда-то сказанное Гришей: «А чего переживать? Тело-то не твоё, как и репутация».

Вот вернётся Элена и будет ей счастье – море сплетен, ревность одного не в меру любвеобильного профессора и собственные угрызения совести. В наличии последних я сильно сомневалась, но… Сомнения эти ушли на задний план, стоило нам выйти из здания.

Из-за деревьев было видно алое зарево. Такое бывает во время пожаров – кровавое, опасное, при виде которого сердце сжимается от страха.

Закари тоже его видел, а потому прибавил шагу, так что мне пришлось буквально бежать за ним. Вприпрыжку.

Мы миновали довольно просторный двор и оказались у длинного, как два футбольных поля, полигона. Того самого, где ребята проводили практические занятия.

Сейчас же то, что там творилось меньше всего походило на занятия. Скорее уж на бойню с множеством спецэффектов и душераздирающими криками.

Месиво из мельтешащих студентов в чёрной форме, каких-то грязно-зелёных сгустков и пыли, что поднималась сизым облаком от самой земли. Понять, где есть кто и кого нужно спасать было сложно, но Закари сориентировался довольно быстро.

Отпустил мою руку, строго произнёс:

– Стой здесь! – И бросился в самую гущу событий.

Я честно даже не думала о том, чтобы броситься за ним. Только от напряжения впилась ногтями в ладони, пытаясь рассмотреть хоть что-то за столбом пыли. Правда решимости моей хватило совсем ненадолго – где-то слева кто-то закричал, пронзительно так, и незнакомая мне девушка свалилась к моим ногам, словно мешок с картошкой. Упала, раскинула руки и уставилась обезумившим взглядом куда-то в вышину.

Разве могла я остаться в стороне? Нет, конечно! И совсем не важно, что ничего-то о магии я не знаю, и ничем-то особенным в этом мире похвалиться не могу. Разве это так уж необходимо, когда ты хочешь помочь человеку?

Я бросилась к девушке, упала перед ней на колени, и зачастила:

– Где болит? Чем тебе помочь?

Затуманенный взгляд студентки с трудом сфокусировался на мне, потом она вновь посмотрела куда-то в небо и слабо, на грани слышимости прошептала:

– Уходите!

Ещё никто не отказывался от моей помощи вот так бесцеремонно, но вспыхнувшая было обида прошла быстро – я-таки догадалась проследить за её взглядом. Вовремя. В вышине, за столбом пыли и мечущихся сгустков, был виден силуэт. Едва различимый, но оттого не менее опасный. Огромное туловище и расползшиеся в разные стороны щупальцы. Будто заметив мой взгляд, чудище, а иначе это нечто я назвать не могу, замерло, и стало спешно приближаться. Очертания с каждой секундой становилось всё чётче и чётче, на что девушка хрипло выкрикнула:

– Уходите!

Я же смотрела на происходящее, словно под гипнозом. Не могла двинуться с места, не могла открыть рот, чтобы закричать. А в конце и вовсе не придумала ничего лучше, чем выставить вперёд одну руку, зажмуриться, а тело развернуть так, чтобы прикрыть собой беспомощную студентку.

И звуки до того оглушающие, вдруг стихли. Будто замерли. Словно весь происходящий ужас мне только привиделся.

По телу же заструилось тепло – не обжигающее, а совершенно иное, приятное, родное, будто бы давно утерянное, и вновь обретённое. И так хорошо мне стало, что вопреки всему я вдохнула глубже и с наслаждением улыбнулась.

А потом вернулись звуки. Сначала голову едва не разорвало от визга, и я была уверена, что визжало это чудовище, потом от крика, который я узнаю среди тысячи тысяч – кричал Закари, и хоть слов было не разобрать, я знала, что ругает он меня. Весьма витиевато, со вкусом, так сказать.

Но страха не было, и боли тоже. Хотя она-то должна была присутствовать точно, потому что это нечто неслось на меня явно не с желанием просто поздороваться. Что было странным. Слишком странным, чтобы быть правдой.

Зажмуренные глаза всё же открыла. Правда осторожно, по одному.

Сначала я увидела золотой купол, только потом поняла, что сияние его идёт прямо от моей ладони. Оно растекается, мягко струиться и закрывает собой не только меня, но и девушку, которая смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами.

Посмотрела вверх. Чудовище не прекращало визжать, при этом оно группировалось. Щупальца стягивались к телу, оплетали его, превращая в огромный шар.

Потом с нескольких сторон к нему устремились сиреневые сгустки и… Чудовище сгинуло, а вокруг вновь наступила тишина. Теперь уже настоящая.

Руку я опустила и купол сразу же пропал, а вот девушка, ошарашенная происходящим не меньше меня, сдавленно прошептала:

– Спасибо!

Я бы ответила ей, обязательно ответила, вот только на меня налетел ураган по имени – разъярённый господин начальник.

Меня вздёрнули с земли, встряхнули так, что я едва не откусила себе язык, и прошипели прямо в лицо:

– Ты с ума сошла?! Я что тебе сказал? Что? – После каждого вопроса меня встряхивали, как тряпичную куклу. И, мне кажется, дай ему волю, он бы и дальше продолжал так делать, если бы я совершенно спокойно, несмотря на бушующий внутри ураган, не попросила:

– Успокойтесь, господин ректор и поставьте меня на место! – Никогда и ни с кем я не разговаривала так… уверенно? Пожалуй, но и это слово не в полной мере передавало то, что я ощущала.

Правда, куда удивительнее реакция Закари на мой выпад. Он перестал меня трясти, что уже хорошо, а потом и вовсе поставил на место, даже юбку поправил, разгладив на подоле образовавшиеся складки. Со стороны это наверняка, выглядело из рук вон вызывающе, но… Мне было приятно, что мою просьбу, или вовсе приказ, выполнили так быстро. Даже голос повышать не пришлось.