Затянувшуюся паузу прервал знакомый голос:

– Ну вы даёте, мисс Элена! – Лесси стоял в толпе студентов. Его светлые волосы с трудом можно было назвать светлыми. Да и на одежде не осталось живого места. Всё лицо перепачкано грязью, а из разбитой губы сочилась кровь.

Здесь господин начальник, наконец-то, вспомнил о своих прямых обязанностях. Резко развернулся и как закричал:

– Кто это устроил? Кто? Я вас спрашиваю! – Четверо уже знакомых ребят и столько же мне неизвестных понурили головы, а слово взял… Конечно же Лесси. Видимо потому, что из всей компании язык у него был самый подвешенный.

– Мы, это, господин ректор, мы не специально, мы хотели…

Договорить ему не дали – разъярённое начальство не желало слушать оправданий:

– Не специально? Да вы понимаете, что натворили? – Голос Закари набирал обороты. – Ещё бы мгновение, одно, мать вашу, мгновение, и я бы смог вернуть вас родителям только по частям. И то не факт.

Он бы продолжил их отчитывать, честное слово, продолжил, но тут так и лежавшая на земле девушка глухо застонала и выгнулась дугой. Её миниатюрное тело в порванной в лохмотья форме дёргалось так, будто ею управлял кукловод. Из широко распахнутых глаз заструились кровавые слёзы, а в уголках рта появилась белесая пена.

Первым перед ней на колени упал профессор Элшар. От напыщенности и неуверенности не осталось и следа. Он ловко перехватил студентку, не позволяя той выгнуться ещё сильнее, а свободной рукой принялся плести какое-то заклинание. При том на перемазанном лице не дрогнул ни один мускул, и в глазах помимо сосредоточенности не было ни капли страха.

Девушка всё билась в припадке, на помощь профессору пришёл Закари. Опустился тут же, придержал голову, не позволяя той запрокинуться. Через минуту, что длилась слишком долго, будто целую вечность, откуда-то из области груди появился чёрный туман, в центре которого билось пульсирующее… сердце.

Закари не стал медлить – взмахнул свободной рукой и туман рассеялся, растаял, оставив после себя лишь неприятный гниловатый запах.

Вся группа студентов с облегчением выдохнула, а ректор напомнил:

– Через четверть часа всех жду в моём кабинете.

И ведь не отвертишься. Никак. Сами виноваты, экспериментаторы фиговы.

Меня лишь удостоили взглядом, в котором читался и немой упрёк, и прямой приказ следовать за ним прямо сейчас. Без промедления.

Профессор Элшар взял на себя миссию отнести девушку к целителю. Правда на меня он демонстративно не обращал внимания. Будто меня вовсе не существовало. И если он думал, что тем самым расстроит меня, то… Прогадал. Нет, будь на моём месте настоящая Элена, может быть она бы и расстроилась, а так… Меня эти любовные разборки совсем, совсем не интересуют.

В кабинете ректора мы оказались слишком быстро. Дороги я совсем не заметила. А всё потому, что пребывала в собственных мыслях. Ведь мне было о чём подумать.

Что за купол? Откуда он появился? И почему для его исполнения мне не пришлось плести заклинание? И почему такое чувство… Будто я обрела что-то очень важное, давно потерянное?

Дверь за моей спиной закрылась и меня буквально припечатали к стене, прижав к ней мощным телом:

– Лена, о чём ты вообще думала? – Теперь Закари не кричал, но торопился донести до меня свои мысли, будто боялся, что я его вновь перебью. – Ты же ничего не понимаешь в магии, ты не знаешь, как защищать себя, а уж тем более, как защищать других. Ты…

– Но у меня ведь получилось, – я всё же его перебила, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести.

– Получилось, – выдохнул сквозь зубы и зажмурился, пытаясь спрятать от меня свой взгляд, в котором я успела заметить животный страх. И страх этот был… за меня. – Но ты не была в этом уверена. А если бы не получилось?

– И что я, по-твоему, должна была позволить убить эту девушку? – Интересный он, в самом деле. Не знаю я ничего, ничего не умею. Какая разница? Я должна была сделать хоть что-то. Это же очевидно!

– Не должна, – повинился он, но тут же добавил, – Ведь ты могла позвать меня!

Да-да…

– И ты бы услышал? – Сарказм в моём голосе можно было хлебать ложками. – В таком-то шуме? Не смешно.

– Услышал, – бросил слишком веско, чтобы это было простой бравадой.

Набрала в грудь воздуха, чтобы сказать что-нибудь эдакое, но промолчала. Почему? Сама не знаю. Просто поняла, что он не лжёт, и что он в самом деле услышал бы, и что пришёл, помог, спас…

Это осознание выбило почву из-под ног, всего на мгновение, но и этого было достаточно. Потому что наше уединение прервали.

В дверь постучали. А вслед за хмурым:

– Войдите!

В кабинет ввалилась вся честная компания, во главе с Лесси.

Удивительно, но Закари к тому моменту, когда ребята вошли, уже имел вид суровый и надменный, будто и не он мгновение назад источал сплошные переживания. Я же так быстро с нахлынувшими в который раз чувствами справиться не смогла, потому отвернулась к стене, сделав вид, что с великим интересом изучаю ровные ряды папок.

– Ну, – громыхнул господин ректор. – Я жду.

Пришлось обернуться, потому что мне тоже хотелось узнать, что же двигало этими героями, когда они сотворили такое.

Все разом вжали головы в плечи, безмолвно при этом переглядываясь между собой, будто решая, что именно стоит говорить, а о чём умолчать. Но и тут их настигло разочарование.

– Не делайте вид, будто вы не договорились о версии, которую озвучите передо мной и мисс Эленой. Только поспешу вас разочаровать – не услышу от вас правду, буду вынужден воспользоваться услугами ищейки.

Моё присутствие он решил подчеркнуть особо. Уж не знаю, какая цель за этим скрывалась, ведь кому как не Закари знать, что я не их преподавательница вовсе. Но тем не менее.

При упоминании ищейки ребята резко побледнели. Будто все краски с их лиц стёрли разом, от чего тёмная форма, которую они наспех привели в порядок, уж слишком контрастировала с цветом кожи.

– Мы… – начала ещё одна затесавшаяся в их компанию девушка. Высокая, жилистая, с грубоватыми чертами лица. Но её тут же перебил Лесси, что не удивило никого, в том числе Закари.

– Не надо, Элди, я сам, – и выступил вперёд, вдохнул отрывисто, поправил воротник, как если бы он давил и мешал нормально дышать. – Мы хотели попробовать свои силы в полевых условиях! – Выпалил и тут же замолк. Наверняка, когда вся эта гадость затевалась, то фраза «полевые условия» звучала куда солиднее. Гордо, можно сказать. Сейчас это было настолько жалким оправданием, что это понимал не только ректор, но даже я, ничего не сведущая в этих самых полевых условиях и как они выглядят за стенами академии.

Тишина воцарилась поистине зловещая. Студенты вовсе перестали дышать.