Надежда махнула рукой проезжающей маршрутке и устремилась к дому. Не обратив внимания на кота, который встретил ее возмущенным голодным мявом, она запихнула подальше диктофон с монологом Головастика и выскочила на лестницу. Поднялась на один этаж и не стала звонить в верхнюю квартиру, а сразу бухнула в дверь ногой. Через три минуты бухнула еще раз.

– Да открывай же, я знаю, что ты дома! – заорала она в полный голос, и тут дверь резко распахнулась, так что Надежда едва не получила ручкой по лбу.

На пороге стояла женщина, придерживая руками незастегнутый халат. На голове у женщины было намотано полотенце, а лицо намазано какой-то бурой субстанцией.

– Анюта! – ахнула Надежда. – Так ты дома? А я думала – Димка как обычно в наушниках, не слышит ни черта.

– Ой, Надежда Николаевна, неужели мы опять вас залили? – испуганно пискнула соседка.

– Да нет, не беспокойся, все путем, я вообще-то к сыну твоему по делу. Он дома?

– Да где ему быть-то, – вздохнула Анюта, – сидит у компа своего как приклеенный. А я вот отгул взяла, решила собой заняться, а то не знаю на кого стала похожа.

Соседка Надежду уважала за то, что та помогала ее сыну Димке решать задачи по математике. И денег не брала принципиально – еще не хватало с матери-одиночки деньги брать!

В квартиру эту мать с сыном въехали совсем недавно – ее продали после того, как там убили прежнюю хозяйку, Валентину. К той истории Надежда имела самое прямое касательство – не к убийству, разумеется, а к последующему расследованию[2].

Тогда Надежда в ситуации разобралась ловко, и подруге помогла, и муж ничего не узнал.

Квартира несколько месяцев стояла пустая, потому что у покойной соседки не было прямых наследников, затем объявился какой-то троюродный племянник и продал квартиру Анюте с сыном-подростком. А буквально через пару недель вездесущая Антонина Васильевна рассказала Надежде всю подноготную.

С первого взгляда было ясно, что денег на хорошую трехкомнатную квартиру у матери-одиночки быть не может. И Антонина Васильевна тут же все выяснила.

– Понимаешь, Надя, тут вот какой случай, – обстоятельно рассказывала она, хотя Надежда никаких вопросов про новых соседей не задавала. Как уже говорилось, присущее ей любопытство было совершенно иного рода, ее интересовали исключительно криминальные загадки. Однако не родился еще такой человек, которому удалось бы избавиться от соседки Антонины Васильевны.

Так что волей-неволей Надежда выяснила следующее.

Анна родила ребенка от любовника, который был женат и разводиться в обозримом будущем не собирался, поскольку жена его была влиятельной женщиной со связями, что сильно помогало ему в бизнесе. Анюта приехала из провинции, была молода и неопытна и ребенка родила вовсе не потому, что с его помощью пыталась поправить свои дела, а по вышеупомянутым молодости и неопытности.

Любовник оказался порядочным человеком и с ребенком помогал, даже привязался к нему, тем более что от жены у него детей не было.

Все шло своим чередом, пока про незаконную связь не узнала жена любовника. Она не стала скандалить и выдирать сопернице волосы, а также выцарапывать глаза, просто поставила мужа перед фактом: либо он немедленно прекращает это безобразие, либо она со своей стороны сделает все, чтобы его бизнес накрылся медным тазом.

Отнесшись к угрозе со всей ответственностью, Анютин любовник решил с ней порвать. Но бросить ребенка на произвол судьбы ему не позволила совесть, так что для начала он решил улучшить его жилищные условия. Он продал однокомнатную квартирку, в которой жила Анюта с сыном, положил деньги в банковскую ячейку, чтобы не узнала жена. Затем приискал уже квартиру побольше, но купить ее не успел, поскольку в одночасье умер от инфаркта.

Через некоторое время осознав, что осталась с ребенком без жилья и без денег, Анюта по совету подруги наняла адвоката, который оказался не полным профаном и для начала навестил влиятельную жену, точнее, новоиспеченную вдову. И сумел убедить ее, что ребенок имеет какие-то права на наследство.

Вдова была женщиной неглупой и решительной, жадность глаза ей не застила, размеры наследства были ей прекрасно известны, так что она пошла на мировую, а именно: предложила купить Анне с ребенком трехкомнатную квартиру и потом чтобы о ребенке больше никогда не слышать. Адвокат, поглядев на вдову, сообразил, что больше с нее не получишь, и дал Анне совет подписать все бумаги.

Таким образом она и оказалась новой соседкой Надежды Николаевны. А насчет занятий математикой посодействовала все та же Антонина Васильевна.

Димка был парень невредный, но охламон и разгильдяй, какие они все в четырнадцать лет.

В данный момент охламон сидел за компьютером и самозабвенно лупил по клавишам.

– Хоть бы делом каким занялся, – привычно пожаловалась Анюта, – а он все играет.

– Ну, мам, тут важно очень! – отмахнулся охламон. – Я на четвертый уровень перехожу!

– Дмитрий! – строго сказала Надежда. – Прекрати немедленно, мне некогда!

Димка Надежду уважал, поскольку она сумела доказать ему, что без математики он школу не окончит, а математику без Надеждиной помощи не сдаст, так что сейчас он нехотя оторвался от монитора и повернулся к Надежде.

– Ну что такое еще? – недовольно буркнул он.

– У меня к тебе дело, – сказала Надежда, – значит, быстренько расскажи мне, что самого нового сейчас в фэнтези. Актуального, так сказать. Только коротко.