– Ну, как я стал участником… – Гена опустил глаза. – Вообще-то я просто прислал заявку, указал, что живу здесь, в Петербурге, и почти сразу получил приглашение…

«Ага, – догадалась Надежда, – небось оргкомитет сообразил, что ему не нужно оплачивать проезд и проживание, и решил пригласить его в целях экономии».

Гена, видимо, что-то прочитал в ее глазах, потому что поспешно добавил:

– Ну, об этом писать совершенно не обязательно.

– Да-да, конечно… а кто еще среди участников конференции? Есть, кроме тебя, какие-то крупные ученые?

– Крупные ученые! – Гена скривился, как будто надкусил лимон. – Дутые авторитеты! Фальшивые репутации! Они никогда не видят дальше своего носа! Не хотят замечать тенденций времени! Они не хотели слушать меня, не принимали всерьез мои аргументы…

– Что – все как один?

– Ну, почти все. Только один ученый из Болгарии с интересом выслушал меня…

– Из Болгарии? – Надежда сделала стойку, как почуявшая дичь охотничья собака. – А как его звали?

– Светлан… Светлан Боянов. Интересный человек, с широкими взглядами. Он внимательно выслушал меня, даже сделал несколько вполне разумных замечаний.

– Светлан Боянов? – переспросила Надежда, не веря в такую удачу. Ей не пришлось даже подводить Гену к интересующему ее человеку, он сам о нем заговорил!

– Ну да, он и сам очень интересуется проблемами альтернативной истории и нетрадиционными подходами к историческим фактам. И представь, Надя, его очень заинтересовала моя теория!

– Насчет пришельцев с Альфы Буридана? – уточнила Надежда, стараясь не показать свое ироническое отношение к этой теме.

– Да, конечно! – Головастик все же что-то почувствовал в ее голосе и настороженно взглянул на Надежду, но та изобразила на лице совершенную невинность.

– Да, можешь себе представить – эта теория показалась ему заслуживающей самого серьезного внимания, а мои аргументы он посчитал убедительными! Мы проговорили с ним часа два, и он меня почти не перебивал…

– Да, а на каком языке вы разговаривали?

– Как на каком? На русском, конечно… ты же знаешь, я иностранными языками не владею, – последние слова Головастик произнес с непонятной гордостью.

– Значит, Светлан Боянов хорошо говорит по-русски… – задумчиво констатировала Надежда.

– Да, очень хорошо! Совсем без акцента. Ты знаешь, Надя, кстати, я его об этом даже спросил – мол, где вы так хорошо научились русскому языку, и он сказал, что в молодости учился в Московском университете. Ну, и вообще, он же все-таки болгарин, родственный народ, языки очень близкие, не малайский какой-нибудь…

Надежда внимательно слушала Головастика и в нужных местах поддакивала ему, чтобы показать свой интерес, но в то же время она думала о том, что узнала от него.

Наверняка с Головастиком разговаривал не настоящий Светлан Боянов, а его убийца. Оттого он и говорил по-русски без акцента. Настоящий Боянов в это время уже находился в стенном шкафу, мертвый и упакованный в прозрачную пленку. Кстати, просмотрев в Интернете статью про Боянова, Надежда узнала, что он учился на историческом факультете Софийского университета, а вовсе не в Москве.

Зачем же убийце понадобилось общаться с Головастиком, да еще выслушивать часами его завиральную теорию?

А вот это вполне понятно: он ведь на самом деле никакой не историк, и если бы стал общаться с другими участниками конференции, его могли поймать на некомпетентности. Головастик в этом смысле был ему совершенно не опасен…

– Так у него, наверное, было здесь много знакомых? – на всякий случай спросила Надежда. – Еще со студенческих времен… всякие однокурсники, однокашники, коллеги…

– Знаешь, Надя, ты вот об этом спросила – и я сам задумался. Он не был знаком ни с кем из участников конференции. Это вообще-то странно – обычно на таких конференциях многие участники знакомы между собой. Научный мир – он такой обособленный. А он никого не знал. К нему ни разу никто не подошел. Хотя, кажется, он разыскивал какого-то старого знакомого…

– Знакомого? – переспросила Надежда с интересом.

– Ну да, у него еще такая необычная фамилия – Гробоконь… нет, Горбоконь. Точно, Горбоконь.

– Да? Он что – спрашивал тебя об этом… Горбоконе?

– Да нет, меня он не спрашивал. Просто в то время, когда мы с ним разговаривали, ему кто-то позвонил по мобильному телефону, он увидел номер, извинился передо мной и ответил. Поздоровался с кем-то, а потом сказал: «Да, я буду вам очень благодарен, если вы узнаете для меня адрес и телефон… да, все правильно, Горбоконь… А. В. Горбоконь… да, очень вам признателен…» Потом он убрал телефон, снова извинился передо мной – он вообще очень вежливый и воспитанный человек – и объяснил, что разыскивает старого знакомого, еще по студенческим временам, и что ему обещал помочь сотрудник отдела кадров организации, где этот Горбоконь раньше работал. А больше он никого не упоминал, в основном он меня слушал, причем очень внимательно. Кстати, его очень заинтересовало мое новое открытие…

Надежда, которая то и дело поддакивала Головастику, чтобы он продолжал говорить, на этот раз рассеянно проговорила:

– Открытие? Какое открытие?

– Как? – Головастик подскочил от возбуждения. – Неужели я не рассказывал тебе о своем открытии?

– Нет, – осторожно ответила Надежда, – может быть, как-нибудь в другой раз…

– Что ты, когда еще мы с тобой встретимся! Ты должна это услышать! Это сенсация! Я анализировал числовые параметры египетских пирамид, и когда поделил высоту пирамиды Хеопса на длину основания пирамиды Микерина, я получил тринадцатизначное число, которое сумел расшифровать, пользуясь древним шифром ацтеков. И в итоге у меня получилось… знаешь что?

– Понятия не имею! – ответила Надежда, думая, как бы сбежать от Головастика.

– У меня получилось два слова – Альфа Буридана!

– Что, прямо так и получилось?

– Да, можешь себе представить! Это ведь окончательно и бесповоротно доказывает, что строители пирамид прилетели к нам из другого конца Галактики! Правда, все так называемые специалисты, так называемые серьезные ученые, которым я показывал свои выкладки, подняли меня на смех. Они утверждают, что все мои выкладки ломаного гроша не стоят. Но это понятно – они не хотят допустить конкуренции, не хотят делить с кем-то свои гранты и премии… но истина – она на то и истина, что рано или поздно побеждает!..

Головастик увлекся и пришел в возбуждение. Надежда думала, как бы вежливо закончить разговор, и тут, на ее счастье, в сумочке зазвонил мобильный телефон.

Извинившись перед Головастиком, она достала телефон и взглянула на дисплей.

Звонила Ляля.

– Надежда Николаевна, – проговорила она взволнованным голосом, – нам нужно встретиться.