Тихий смех поразил меня еще больше, чем явление Берта пред очами демона. Магистр Стайракс явно получал удовольствие от происходящего.

— Покладистого? — отсмеявшись, переспросил он, — Вы ведь знаете, что фамильяр это отражение сути самой ведьмы?

Это я знала, только не понимала, к чему он клонит.

— Ваши предки послали вам идеального фамильяра. Жаль, что вы этого еще не поняли. А если бы имели хоть малейшее представление по поводу того, кем является ваш… хомяк, вы провели бы инициацию сразу же на месте призыва!

— Чтобы твои враги вывихнули ноги, танцуя на твоей могиле! — сплюнул Берт себе под лапы.

Он явно был зол на ректора за то, что тот раскрыл его личину, а еще мне показалось, что фамильяр не хотел бы, чтобы я узнала правду. Ведь на самом деле — что я знала о Берте?

— Теперь я требую пояснений, — не унимался ректор, — что за ритуал вы проводили в подвале западного корпуса моей академии?

Молчу.

И так слишком много он сегодня узнал. Хомяк снова зашипел, едва только магистр Стайракс сделал шаг ко мне. Но ректора недовольство фамильяра нисколько не смутило. Он приблизился и снова поднял мой подбородок пальцем, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Вы хотели разрушить связь между ведьмой и фамильяром. Ведь так? — вкрадчиво спросил он.

От его близости меня снова кинуло в жар. Магия огня воспламенила мои вены. Кончики пальцев закололо, почти выпуская огонь наружу. Быстрым нечеловеческим движением ректор перехватил мои запястья свободной рукой и все прекратилось. Жар отступил, оставляя место приятной прохладе.

— Да, — вынуждена была признать я.

— И? — демон ждал продолжения, — Что там произошло? Что пошло не так?

Вот на это я понятия не имела, что отвечать. Ведь все шло, как следует, пока не явился он и не прервал ритуал.

— Появились вы… — пролепетала я.

— Вы считаете, что ваш ритуал не удался из-за меня? — удивленно протянул магистр Стайракс, явно потешаясь надо мной, — Вы серьезно?

Почему-то в его пересказе тех событий все это уже не выглядело разумно.

Кивнула. Нужно стоять на своем до самого конца.

— Вы хоть слово из заклинания понимали, когда его произносили? — издевательски спросил ректор.

Не понимала. И это правда. Берт на полу тоже как-то притих.

— Это был мощный ритуал призыва, адептка Райлис, — безжалостно пропечатал демон. В его глазах клубилась мрачная синева, — вы привязали к себе того, кто был в пентаграмме во время обряда!

Ой, мамочки!

Перед внутренним взором промелькнули картины из прошлого. Я вспомнила, как полыхнул огонь. Пламя было гораздо сильнее, чем я рассчитывала и это меня напугало. А потом… я видела фигуру мужчины. Всего на долю секунды. Тогда я списала это на разбушевавшееся воображение, а потом появился магистр Стайракс и потушил пожар.

Я беспомощно подняла на него глаза.

— Этот ритуал нужен был для того, чтобы отвязать фамильяра, — произнесла я дрожащим голосом.

— Которого в момент выброса силы не оказалось на месте, — ухмыльнулся демон.

Правильно моя бабуля говорит, что демоны это зло. Так и есть! Зло в чистом виде! Он еще и издевается!

— А что делали вы в том подвале? — не удержалась от давно мучившего меня вопроса.

Вокруг нас заискрился морозом воздух. Глаза ректора сделались почти черными. На меня сейчас будто смотрела сама бездна.

— Ты меня призвала, радость моя! — хрипло произнес он.

О, нет! Я только сейчас поняла, что магистр Стайракс балансирует на грани боевой трансформации. И мне стало страшно. Вернее я раньше думала, что напугана, но вот сейчас осознала, в каком ужасе нахожусь на самом деле.

— Нет! Я не призывала вообще никого! — слабо пискнула я, — Этого не может быть!

Меня резко отпустили. От неожиданности я покачнулась и чуть не упала, ошеломленно глядя в след удаляющемуся демону. Ректор отошел к окну, за которым разливались густые сумерки и задумчиво уставился на двор академии.

— Так задайте себе вопрос, адептка Райлис, — тихо проговорил снежный, — где был ваш фамильяр во время ритуала? Почему он сбежал?

Я бросила вопросительный взгляд на хомяка. Тот не смотрел на меня, но вид имел самый недовольный.

— Берт? — почему-то шепотом обратилась к нему.

— И шо ты меня спрашиваешь? — снова стал раздуваться в мантикору фамильяр, — Спроси своего демонюку, он таки лучше знает!

— О, да, я догадываюсь! — не стал отпираться «демонюка», — Мелисса, он просто сбежал! Как делал это на протяжении всего своего пребывания в академии. Едва только чувствовал мое приближение, сразу уходил в мир духов. Правда, ненадолго. Поскольку он был назначен предками вашим фамильяром, то вынужден возвращаться к вам и обмениваться магической энергией. Так вот, адептка Райлис, я ощутил мощный выброс магии, гораздо мощнее, чем тогда, когда вы случайно открыли разлом. Ваша магия меня призвала, а я, услышав призыв, пришел на него и получил заклинание привязки вместо вашего хомяка.

— Простите, ректор! — я была уже близка к обмороку. Вот только этого еще не хватало! — А почему вы ощутили мою магию?

И вот, казалось бы, простой вопрос, но лицо магистра как-то исказилось. Он опустил глаза.

— Вы ведь могли себя убить, — помолчав, ответил демон.

Могла. Только… А какая ему разница? Но спросить об этом я не успела. Берт начал истерически хохотать. Мы с ректором удивленно на него воззрились.

— Держите меня семеро! Да он втрескался в тебя, Милли! — выдал фамильяр.

— Мда, — мрачно изрек демон, — похоже, вы не зря хотели избавиться от столь сомнительной чести быть ведьмой этого неуравновешенного метаморфа.

Смех резко прекратился. А я удивленно распахнула глаза.

— Мета… морфа? — изумленно произнесла, глядя на мантикору, нет на хомяка.

Берт встопорщил шерсть и зарычал.

— Не смей!

— А чего ты боишься? — хмыкнул магистр Стайракс, — Что девочка узнает правду и не захочет тебя отпускать?

— Нет, снежная мразь! — голос фамильяра стремительно менялся, превращаясь в громовой рык, — Что твои сородичи узнают обо мне и убьют ведьму, хранителем которой стал метаморф. Ты хоть отдаешь себе отчет, на что способны демоны в погоне за такими как я? Девочка, получившая мою силу, станет мишенью номер один для вашего отродья!

— Знаю, — могильной плитой упало одно только слово, и я тут же поняла, что все это не плод моего воспаленного воображения. Берт действительно был метаморфом! Только я всегда думала, что это красивая легенда, что их не существует в природе. И да, согласно приданиям, демоны всегда охотились и убивали метаморфов, истребив всех без остатка.