– Жанночка, милая моя, родная, что же ты со мной делаешь? – Жена не отвечала, только рубашка на его плече стала постепенно промокать. Михаил взял жену за плечи и посмотрел прямо в заплаканные глаза. Жанна не отводила взгляд, и только ручеек слез не иссякал, что окончательно добило Михаила. Он вскочил и заорал:

– Я убью эту скотину, твоего Майорова, ей-богу, убью, что же он сделал с тобой, мразь!

– Не надо, Мишенька, не стоит, – всхлипывая, заговорила наконец Жанна, – не стоит он тех осложнений, которые ты из-за него получишь.

– Да какие там осложнения с моими-то связями! – не успокаивался Михаил.

– Ты пойми, родной мой, это ведь не Ваня Васькин какой-нибудь, это слишком заметная и известная фигура, чтобы твои связи помогли замять дело, а если с тобой из-за него что-нибудь случится, я не буду жить, я уйду, – тихо, но твердо заявила Жанна.

– Что ты такое говоришь! – возмутился муж, но в глубине души он не мог не признать, что слова супруги польстили его самолюбию.

– Что есть, то и говорю, – просто ответила та. – Бог ему судья, этому Майорову. Может быть, придет время, и у тебя появится возможность расплатиться с ним, а пока – пусть его!

– А знаешь, – задумчиво проговорил Михаил, – он что-то плел насчет того, что деньги ему не нужны, и всю эту грязь он затеял по другой причине. Сказал, что ты в курсе. Что он имел в виду, может, это поможет нам отдать ему долг?

– Я в курсе? – удивилась Жанна, лихорадочно прикидывая, не рассказать ли мужу про Анну? Нет, пожалуй, пока не стоит, она ведь не продумала тщательно, как подать ему эту историю. Может, когда-нибудь позже, если прижмет, а пока… – Я была бы счастлива знать, что ему от нас нужно, но мне он говорил только про деньги. И ничего больше.

– Ты уверена?

– Да. Во всяком случае, я его так поняла.

– Жаль. Ладно, пусть живет пока. Сейчас меня больше волнуешь ты, – Михаил опять сел рядом с женой и обнял ее. – Зачем ты так себя изводишь? Ты же ни в чем не виновата, успокойся наконец и забудь. Займись-ка лучше своим магазином, а то совсем дела забросила, ты же все-таки бизнес-леди, а не продавщица какая-нибудь, без тебя там не обойтись никак! Давай, встряхнись, взбодрись – и за работу. Это лучшее средство от депрессии, поверь мне, Жанночка!

– Думаешь? – подняла на него опухшие от слез глаза Жанна.

– Уверен!

– Да, конечно, но… – опять свернулась в комочек Жанна, – не могу. Не хочу. Ну его, этот магазин, продай его.

– Как это – продай! Ты же так мечтала о своем деле, столько нервов и сил потратила на обустройство, а теперь – здрасьте вам, приехали! А ну прекрати прятаться, как улитка, вылезай немедленно из домика! – потащил Михаил жену с дивана. – Ты же у меня сильная!

– Была, – вяло ответила та. Потом подошла к окну, прижалась лбом к стеклу и тихо сказала: – Жаль.

– Что – жаль? – не понял супруг.

– Жаль, что сейчас не зима.

– Почему?

– А зимой бывает мой самый любимый праздник – Новый год. Помнишь, как мы здорово его в последний раз отметили – фейерверки ты такие классные заказал, так чудесно было, – мечтательно проговорила Жанна. – И еще я в Новый год всегда стараюсь оставлять все беды в старом году, а новый начинать с чистого листа. Но сейчас лето, ждать еще долго, – тяжело вздохнув, она отошла от окна.

– И совсем наоборот, – хитро улыбнулся Михаил, – ждать не надо.

– Как это?

– Новый год наступит завтра! – торжественно заявил муж и подхватил Жанну на руки. – Завтра – гости, завтра – фейерверки и хлопушки, елка и серпантин, игрушки и подарки! – кружился он по комнате, а Жанна счастливо смеялась и все время спрашивала:

– Это правда, Мишка, это правда?

– Правда, малышка!

– И много-много вкусного?

– И много-много вкусного!

– И гости?

– И гости!

– А они придут?

– Обязательно!

– Я люблю тебя, Мишка, я так тебя люблю!

Ночью, слушая мерное похрапывание мужа, Жанна победно улыбалась. Все будет так, как хочет она. Так было всегда, и так будет всегда. Эти мужчины такие глупые! Считают себя умнее всех, думают, что принимают решения самостоятельно. Ха! Так, с мужем все понятно, этот баран сделает все, чтобы угодить ей, а вот как быть с Майоровым? Неужели она допустит, чтобы ему все сошло с рук? И ее унижение, и то, как он с ней разговаривал, и особенно отношение к Лощининой. Если бы он был холоден и равнодушен ко всем без исключения, то происшедшее не так сильно задело бы Жанну. Ну не способен человек на тепло, ну и черт с ним. Но он бьется за эту толстую дуру до последнего, готов ради нее на все, а ведь даже не видел ее! Этого Жанна не могла понять, а тем более – простить. Ладно, с Лощининой она разобралась, пусть сейчас все утихнет, забудется, пусть этот Майоров от нее отвяжется, а потом она займется им вплотную. Никто не смеет безнаказанно унижать Жанну Евсееву, кое-кто уже это знает. Правда, не помнит об этом. Жанна хихикнула. Ничего-ничего, Алексей Майоров, у нас с тобой впереди самое интересное!

И праздник удался! Да еще как, поскольку чета Кармановых стала, похоже, зачинателями нового увлечения местного бомонда под названием «Придумай праздник». Несмотря на то что все организовывалось впопыхах, практически экспромтом, а может, именно поэтому, все получилось просто супер. Жанна боялась, что будет мало гостей, все-таки лето, в городе пустовато. Но веселые новогодние приглашения, спешно разосланные с помощью курьерской службы, стали причиной настоящего ажиотажа. Некоторые дамы, считающие себя лидерами светской тусовки, готовы были удавиться от злости – как это им не пришла в голову такая замечательная идея: лето, скука, жара, и вдруг – елка, украшения, новогодний бал-маскарад, фейерверк! Вот вечно этой Кармановой удается выпендриться, привлечь внимание. Но, несмотря на обильное ядоистечение, эти фифочки прискакали в числе первых, вырядившись в самые немыслимые костюмы, надеясь хоть в этом обойти хозяйку бала. Жанна пригласила также некоторых наиболее известных в городе журналистов, так что первые полосы светских хроник этому событию были обеспечены. Правда, несколько странным выглядело вежливое, но твердое требование службы безопасности на входе снять на минутку маску, хотя, если задуматься, определенный смысл в этом был, мало ли кто захочет просочиться на бал, добыв где-то приглашение.

В остальном же все было выше всяких похвал – и программа, и ведущий, мелькавший изредка в «Аншлаге», и выступление не самых последних представителей столичного шоу-бизнеса, а блюда – м-м-м, это было что-то! Недаром же в помощь кухарке Кармановых были приглашены все самые лучшие повара города.

Праздник закончился лишь к утру. Кто-то из гостей отбыл домой, те, кто был не в состоянии передвигаться вертикально, расположились горизонтально там, где отключились. Михаил на руках оттащил хохочущую и счастливую супругу в спальню, оставив Ксюшу присматривать за «уставшими» гостями и приглашенной прислугой, оставшейся дожидаться расчета. Минут через 20 в доме воцарилась тишина, валившиеся с ног официанты и повара кое-как устроились в подсобных помещениях, только на кухне бодрствовала Ксюша. Она поставила кипятиться воду, чтобы сварить себе кофе покрепче. Уж очень хотелось спать, она ведь устала не меньше остальных, но хозяева велели присматривать – значит, придется. Ксюша задумчиво смотрела на череду пузырьков, поднимающуюся со дна. И вдруг – опять, что же это, господи, опять – в голове зазвенел детский голосок: «Бусики из пузырьков, смотри, мама, бусики!» Из глаз хлынули слезы, Ксюша без сил опустилась на стул. Этот милый колокольчик сводил ее с ума. Он звучал в голове часто, всегда неожиданно, и рвал ее сердце на части. У нее ведь нет и никогда не было дочери, а в том, что говорила девочка, Ксюша была уверена на все сто. Да и откуда взяться дочери в той жизни, которую она вела когда-то. Мерзость, грязь, тошно от одних воспоминаний – но ведь это ей тогда нравилось, она точно знает! И не попади она однажды под машину, подыхать бы ей сейчас под забором от передоза. Как в той поговорке – не было бы счастья, да несчастье помогло. От сильного удара по голове Ксюша впала в кому, а когда пришла в себя – нет, память она не потеряла, просто ощутила такой ужас от воспоминаний, что готова была выброситься из окна. И слава богу, что в больницу зашла к подруге ее нынешняя хозяйка, Жанна Карманова. Она пожалела Ксюшу и забрала ее к себе, без денег, без документов, в больничном халате, укрыла в своем доме от прежней жизни, от всех знакомых, дала работу и кров. И пусть Жанна не являла собой образец добродетели, но ей ли, Ксюше, судить об этом! Ради хозяйки она была готова на многое, ведь теперь в ее жизни все спокойно и хорошо. Если бы не этот звонкий колокольчик в голове, о котором Ксюша не говорила никому, боясь, что ее сочтут сумасшедшей. Но как же это больно, господи, как больно! Слезы все катились и катились по щекам, вода давно закипела и возмущенно плевалась и шипела, но Ксюша не двигалась с места. И даже на вошедшую в кухню Анжелу она не обратила внимания, покачиваясь и тихонько всхлипывая. Анжела с недоумением посмотрела на нее, посмотрела на плюющийся от избытка чувств чайник, кивнула каким-то своим мыслям и спокойно принялась за дело. Сварила крепкий кофе, налила его в две чашки, одну подвинула Ксюше, другую взяла сама. Затем, набрав в рот холодной воды, подошла к продолжавшей раскачиваться Ксюше и дунула ей этой водой в лицо. Метод несколько варварский, но весьма эффективный, поскольку взгляд Ксюши стал осмысленным, она посмотрела на Анжелу, затем на чашечку кофе перед собой, провела рукой по мокрому лицу и тихо проговорила: