прорыв к шестому и три дня на плавное закрепление удвоившегося числа вспомогательных каналов.

Система работала, хотя в итоге я пришёл к выводу, что легче было бы нанять или даже купить повозку и нарезать круги вокруг города, размазывая откачивание энергии по большой площади. "Так я, пожалуй в следующем месяце и сделаю", — решил я, заканчивая очередной сеанс культивации, а то моя схема требовала массу занимающих лишнее время переходов и начала меня утомлять. С ней также имелись очевидные трудности в реализации в дождливую погоду. С культивацией на ходу будет намного проще. Сел в лёгкую повозку с закрытой крышей и медитируй хоть восемь часов без перерыва, ни на что не отвлекаясь, а трудятся лошадь и извозчик, перемещая меня в пространстве. Так как повозка легкая, пассажирская, хватит одной лошади, а расходы на услуги извозчика не такие большие, чтобы серьезно ударить мне по карману. Если приобрести свою повозку, извозчиком можно сделать кого-то из помощников.

Новость о том, что в город прибыл новый наместник с семьей застала меня ночью, после возвращения с первого, экспериментального выезда на чужой повозке. Чтобы бессмысленная езда по кругу не вызвала подозрения, я дал извозчику конкретный адрес на юге в шести часах езды, но доехали мы туда за восемь. Дороги совсем размыло. Назад ехали вообще десять, постоянно застаиваясь за грузовыми повозками, крепко увязшими колесами в грязи. Мне-то без разницы, я был не против задержаться на разных этапах маршрута, главное, чтобы не больше часа в каждом таком месте. Задержка в пути меня никак не расстроила, а вот новость о неожиданном прибытии нового наместника даже очень.

Я обнаружил, что случайно забыл в столе в доме Лань Эр свой бамбуковый футляр с пропитанными концентрированной Инь боевыми иглами. Я оставался ночевать в домике на никем не охраняемой, пустующей и в этой реальности даже враждебной территории. Нужно было подстраховаться и боевые иглы как раз выполняли роль успокаивающего меня скрытного и мощного оружия на случай визита нежданных ночных гостей. Мало ли кто захочет наведаться в пустое поместье.

Хотя сам домик Лань Эр находился на отшибе, среди хозяйственных построек для прислуги, на заднем дворе, не представлял интереса для новых хозяев, и его вряд ли тщательно осмотрят и даже посетят в первый же вечер после заселения, я оставил там своё постельное бельё и футляр с опасными иглами. Ничего не подозревающие слуги могли по глупости лишиться жизни, заглянув в футляр и коснувшись его содержимого руками.

Нужно было забрать свои вещи, и как можно скорее. Придется пробираться на территорию поместья тайно, ведь я проживал там незаконно, но для этого нужно выждать как минимум до полуночи или даже двух-трех часов ночи, когда даже самые бдительные стражи начнут клевать носом и их внимательность снизится. Идельно было бы быстро зайти, забрать иглы, постельное бельё и покинуть территорию за несколько минут.

Всё спланировав, я выбрал из одежды самые темные вещи, облачился в них и стал ждать полуночи. Присел на кровать, слушая звуки дождя. В какой-то момент кивнул носом и очнувшись, обнаружил, что упустил лучший момент. Ещё не рассвело, но глубокая, темная ночь закончилась. На востоке небо уже посерело. "Плевать", — подумал я. Городские стены не пропустят яркие лучи в город ещё долго, я всё ещё могу прятаться в тенистых местах и осуществить вылазку. Так и сделал.

Быстро, по памяти узкими переулками вышел к западной городской стене, вдоль неё, прижимаясь спиной к высоким заборам самых дорогих поместий в городе, подошел к черному входу поместья наместника. Заглянул в щель и увидел стражника, опершегося спиной на забор и опустившего подбородок на грудь. Спит, но возможно, не очень крепко. Лучше перебираться в другом месте. Я обошёл забор по периметру и перепрыгнул его с другой стороны от домика Лань Эр, прошел метров пятьдесят через внутренний двор и осторожно перелез через невысокий забор её двора, так как ворота просматривались с поста у черного входа. Добрался. Дальше всё просто и сложно одновременно. Дверь скрипучая. Я открывал её, чтобы не вызвать скрипа несколько минут. Небо на удивление быстро серело уже на западе. Быстро светало, хотя я не тратил на дорогу ни одной лишней минуты. Всё-таки высокие городские стены вводили в заблуждение. Возможно уже рассвело, когда я выдвинулся, но из-за высоких стен за ними город всё ещё оставался в полной тени. Светало слишком быстро.

Открыв дверь достаточно, чтобы боком протиснуться внутрь, я прошмыгнул в темноту, сразу двинулся к столу, быстро открыл его, нащупал футляр, спрятал в подготовленный мешок на поясе. Повернулся к кровати и по моей спине пробежали мурашки. На кровати кто-то лежал. Я расслышал негромкое дыхание. И тут на территории поместья кто-то поднял тревогу. Черт! Почему? Неужели меня кто-то видел, когда я перепрыгивал через забор? Это вполне вероятно. Меня мог увидеть кто-то из стражей на городской стене и сигналами передал эту информацию патрулю стражников на улице.

Этот сигнал заставил меня лихорадочно соображать, стоит ли выйти из дома сейчас или лучше закрыться внутри, затаиться и подождать, когда станет понятно, из-за меня весь шум или это просто совпадение. Бежать сломя голову, если ищут не меня, будет ошибкой. Однако, время на раздумья резко сократилось, когда на шум тревоги проснулся ранее спящий на кровати человек. Мои глаза уже немного привыкли к темноте, и я увидел, что незнакомец пошевелился, приподнялся, повернулся в мою сторону, увидел мой тёмный силуэт против света из дверной щели напротив стола и тут же вскрикнул от испуга. Голос оказался девичий, тонкий и пронзительный.

Я мигом сократил расстояние в три метра, обхватил девушку за затылок одной рукой, а второй зажал рот.

— Тихо, я ничего тебе не сделаю, — прошептал я.

Девушка была настолько испугана, что тряслась всем телом и не особо слушала, что я ей говорю. Сигнал тревоги прозвучал опять, теперь уже совсем близко, в нескольких метрах от дома, но всё указывало на то, что это где-то за забором. Ловят кого-то в городе, а не на территории усадьбы. Или мне просто хотелось в это верить. Я замер, прислушиваясь, одновременно удерживая руками трясущуюся, как лист на ветру девушку.

Я во всем просчитался, домик заселили, я проспал, так ещё и тревогу кто-то успел поднять. Ситуация складывалась не самая лучшая. И тут к моим текущим проблемам добавилась ещё одна. Девица в постели оказалась не одна. Очередной