А смысл? — Поинтересовался сам у себя я, глядя на аккуратно сложенный в уголке зала костюм.

Его не замочило еще не раз хлеставшей Стихией и даже не закапало кровью. Но надевать его на мокрое трясущееся тело?..

— Наталья. — Негромко позвал я, опять неким пока даже неосознанным мной чутьем поняв, что тренировка уже закончилась, и можно слегка снизить требования к уставному титулованию.

Вообще-то, я не был уверен, что девушка еще здесь. Мне вообще сложно было оценить окружавшее меня пространство. Наверное, я сотряс заработал. Целитель, конечно, поправит, коль он так хорош, сколь его расписывала майор, но до него еще нужно было добраться. Кажется, те же мысли мучили и опершегося на стену князя.

"Аааааа!!! Я бил морду КНЯЗЮ!", — тут же завопило внутри меня удивление. Но как-то слабенько. Без должного энтузиазма. Во-первых, потому что Старицкий тоже в долгу не остался и бил лицо мне с не меньшим энтузиазмом. Во-вторых же, здесь происходило столько удивительного, что подобные моменты уже начинают приниматься как должное.

— Слушаю. — Раздался голос у меня над ухом.

Женщина еще не ушла. И, вполне возможно, собиралась сопроводить нас до целителей самостоятельно.

— На руки не польешь? — Поинтересовался я, показывая покрытые красными разводами ладони.

"Сходить с ума так по полной, верно?".

Если Громова и удивилась, то виду не подала. Она подняла ладонь и слегка наклонила ее в мою сторону. На руки мне полилась струя Воды.

Конечно, можно было бы тратить время на удивление. Ведь использование водницы ВТОРОГО РАНГА в качестве водопроводного крана равносильно запуску деления ядер урана лишь для того, чтобы согреть слегка озябшие пальцы. Однако я не думал. Я умывался. А госпожа майор не торопила, терпеливо делясь со мной Водой.

Князю Старицкому пришлось довольствоваться примыкающим к раздевалке туалетом и обычным краном.

Относительно привели мы себя в порядок одновременно.

— Благодарю! — Удалось выдавить из себя мне, едва счел умывание законченным.

"В жопу все! Валить надо отсюда как можно скорее!", — сообщил мне внутренний голос.

Я вынужден был пообещать ему подумать над решением этого вопроса.

Алена Игоревна Громова

Девушка хорошо помнила тот день, разделивший ее жизнь на до и после.

Это случилось восемнадцатого октября в день, когда ей исполнилось четырнадцать. Традиционно именно по достижении этого возраста проводят тесты на одаренность.

Конечно, родители и так знали, что она унаследовала родовую Воду. Первый "прорыв" случился аж в восемь лет. В двенадцать она вполне уверенно освоило простейшие конструкты. Но вопрос был в ее "потолке". Да, до него еще были годы тренировок и роста, но понять потенциал…

Алена до сих пор помнила серьезные глаза внезапно посуровевшего Александра Юрьевича Громова, едва она завершила все положенные упражнения. Потом было совещание родичей и долгие часы ожидания в неизвестности.

А затем к ней в комнату пришел отец.

— Сколько? — Взволнованно спросила девочка, едва он вошел к ней.

В конце концов, ничто кроме ее потенциального ранга не могло вызвать такого переполоха.

— Так мало? — Понуро спросила она.

Да, обидно, что она по силе не дотянет до родичей, но сейчас не те времена, когда могут выгнать слабосилка из рода. Фамилии она не лишится, а это главное! Остальное можно будет пережить…

Мужчина собирался с мыслями секунд десять, после чего тяжело выдохнул:

— Потенциал — третий ранг.

Именинница не сразу поняла, что именно так расстроило ее отца.

— Но ведь "тройка"… Это много, да? — Переспросила она. — Это же хорошо, верно? У нас же только Станислав Матвеевич…

Отец вздохнул. И не ответил. С тех пор, казалось, что про нее забыли лишь только донесли до четырнадцатилетней девушки необходимость о неразглашении сведений о ее будущих возможностях.

Лишь через год она поняла — жизнь ее легкой не будет. Род не выпустит ее из под своего крыла. А это значит, что ей не найти мужа из другой семьи, никогда не родить детей, да и просто предстоит провести остаток дней в четырех стенах…

Так она думала на тот момент.

Эта мысль едва не довела впечатлительную и вдумчивую девочку до нервного срыва. Выручила тетя. Наталья Громова.

— У меня — "двойка". — Просто сообщила она девушке во время одного из визитов.

Алена тогда только рот раскрыла. Ее всегда добрая и улыбчивая тетя — одна из серьезнейших бойцов империи? Это было сложно принять сразу.

Однако теперь у нее было с кем поделиться своими опасениями.

— Живу же! — Улыбнулась такой привычной и доброй улыбкой Наталья. — И неплохо!

Алена кивнула. Она действительно никогда не видела родственницу подавленной или унывающей. То есть и с ее силами можно нормально жить!

— Вот только выбор у тебя, Ален, действительно не велик, — признала неожиданно она. — Либо служба государева, если о твоих способностях станет известно императору, либо "радение о вящей славе рода" в четырех стенах, либо третий вариант, что тоже ничего хорошего, но… Скучно не будет точно! Да и я рядом!

— Третий! — Тут же согласилась девочка. — Непременно третий!

Глава 14

— Им п**дец. — Коротко и емко ответил Иван на мой вопрос, и тут же уточнил. — Апельсинчик?

Я немного "притормозил" мыслью, пытаясь в рамки черепной коробки упихать столь резкий переход.

Мозг выдал беспроигрышный вариант:

— Давай! — Попросил я, тут же поймав спелый цитрус.

А что? В отличие от столовой, в местной медицинской части сытно, питательно, но слегка пресно. Голодом не морят, но и удовольствия от пищи не получишь! Видимо, чтобы не залеживались пациенты. С другой стороны, все неудобства вполне перевешивала какая-то уж совсем неприличная концентрация медсестричек, врачей и целительниц повышенной симпатичности. Так что даже жаловаться грех, что я вот уж в третий раз за последнюю неделю оказываюсь здесь. Сначала во время спаррингов с Громовой сломали руку. По счастью, выход был против старшенькой. Младшая бы, судя по ее ко мне отношению, вообще бы прибила, похоже.

"Ну и семейка!", — только и смог оценить я на утро, с удивлением рассматривая уже почти полностью готовую к труду и обороне руку. Целительницы здесь были первоклассные, а потому вовремя (это важно для одаренных в этом направлении!) оказанная медицинская помощь была сверхэффективной. Это если бы протянули время, и я попал в нежные и мягкие ручки (фельдшер Юрьева — едва ли не предел мечтаний для семнадцатилетнего парня!) классической медицины, то трещина в