была… Дикой. Про такую мелочь, как принадлежность "Натахи" Великим родам вообще не упоминаем. Подумаешь, глава ее семьи к императору дверь с ноги открыть может! Это же такие мелочи, верно?

Вахмистр, кстати, не обиделся совершенно. Напротив, как-то понимающе улыбнулся и сообщил:

— И тебя вылечат! — Заверил он с некой долей то ли сочувствия, то ли ностальгии. — В смысли выбьют. Эту дурь.

Что ж, звучит многообещающе.

* * *

— Нет! — Громко и четко заявила Кареева под удивленным взглядом Громовой, выглянувшей из-за импровизированной занавески, чтобы выслушать мое заманчивое предложение.

Я же пожал плечами. МНЕ было не то чтобы все равно. Но ничего иного от Риты я не ожидал.

Ну вот не по душе я ей пришелся. Что тут поделать?

Хотя, возможно, если бы я чуть переформулировал, и с порога бухнул не "пойдемте есть шашлык, прекрасные соседки!" (к Громовой-младшей это, кстати, относилось вполне себе мере!), а сказал бы нечто вроде "инструктора предлагают неформально пообщаться и познакомиться чуть поближе!", то реакция была бы другой?

— И вы, Демид Николаевич, сообщаете нам об этом только сейчас?! — Поинтересовалась строго Алена.

Впрочем, все очарование момента портил подергивающийся уголок рта. Она явно с трудом сдерживала улыбку, искоса поглядывая на свою подругу.

— Я сказал это в слух, да? — Поинтересовался я как мог невиннее.

Чтобы ни у кого вокруг совершенно точно не возникло сомнений, что я откровенно издеваюсь.

Рита фыркнула. Появилась у нее такая привычка. Вернее, возможно, она и была. Но "в миру" она себя вполне блюла, не допуская подобных отступлений от этикета. Она ж, чтоб ее, Кареева, само совершенство!

Хотя, если судить по Кареевой-старшей, у нее вполне есть шанс таковой стать со временем. Но пока до сестренки она явно не дотягивала. Лично мне казалось, что проблема больше в том, что она с Алиной пытается соперничать по ее "правилам". Почему бы просто не быть собой? Впрочем, такие "гениальные" советы помогают только тогда, когда даешь их другим. Так что тут, пожалуй, и впрямь лучше промолчать, пока с собственной жизнью не разберусь.

* * *

Посидели мы просто прекрасно.

За ради такого дела в лес выбрались. Заодно и познакомился с нашими основными инструкторами — уже известным мне громилой Винни и поджарым красавчиком Котом. Второй персонаж выглядел и вел себя как покоритель женских сердец. Хотя, если верить не удержавшейся от шпильки Кареевой-старшей (да-да, они с Громовой так же присоединились к общему сборищу, как и Малинкина), не уточнила, сколько реальных побед на этом фронте у ловеласа… И насколько его поэтому показателю превосходит все тот же Винни.

Ну и ефрейтор Малинкина совсем уж нецензурно высказалась о возможных причинах подобного положения вещей. Смеялись все. Кот с Винни громче всех.

Старицкий, кстати, прийти на общие посиделки отказался. Я тому совершенно расстроен не был. В последнее время, когда мы виделись, мне было гораздо больнее, чем ему. Отчего-то Кареева и Громова, не говоря уже о Горшкове и Малинкиной, довольно часто сталкивали нас лбами. Порой буквально. Во всяком случае, я прекрасно теперь знал, как звучит хруст носовых хрящей при ударе княжеского лба о мою переносицу!

А великолепная родовая подготовка князя давала о себе знать!

— Вы тут все по блату! — Усмехнулся Кот, когда я, вполне уже освоившись, поинтересовался отчего нас в Артек завезли пораньше, чем остальных.

Это… Заставило прикусить язык. Даже Громова с Кареевой оторвались от беседы с родственницей и удивленно уставились на красавчика.

— Да, — заявила Наталья, соглашаясь с ротмистром. — Это так. Завтрашний Отсев ни один из вас просто не смог бы пройти. Вас отбирали по определенным критериям. В основном, одаренность…

Мы с Аленой приподняли брови в удивлении.

— … Или родовитость.

Негромко охнула Кареева.

— Ну-ну, — как-то по-простому усмехнулась ее родственница. — Не считайте себя бесполезными! Просто у вас будет индивидуальная программа, исходя из ваших личных способностей. И не думайте, что те кто прибудут завтра чем-то хуже вас. Напротив, это лучшие из лучших. А кое-кто и титулом куда повыше будет… Просто им предстоит пройти несколько куда более… Стандартизированное обучение.

Винни, Кот, Ведьма и мой куратор как-то одинаково усмехнулись.

— Но завтра будет весело. Я обещаю!

Больше к этой теме не возвращались. Зато у меня появилась другая мысль.

— Иван… — Негромко позвал я вахмистра.

— Ммм… — недовольно отозвался тот, явно не желая прерывать свое сражение с шампуром великолепного шашлыка.

Да я и сам бы на мелочи в этот момент размениваться не стал. Но, во-первых, один я уже осилил (а на второй просто не был готов сразу!), а, во-вторых, у меня появилась странная идея.

— Тут позвонить как-то можно домой? — Поинтересовался я совсем негромко.

А то телефон у меня изъяли, а позвонить мне пока возможности не предоставилось.

— Натаффф! — Выдохнул он, даже не полностью прожевав сочный, жирный и очень горячий кусок.

— Ммм! — Протянула она, занятая не меньше моего куратора.

Пусть выглядело ее "сражение" куда более элегантно!

— Дай молодому позвонить! — Справился с куском Иван.

Громова-старшая, не глядя, аккуратно достала из нагрудного кармана куда более компактный, чем изъятый у меня телефон и не глядя бросила его в нашу сторону.

Столь же привычно Горшков поймал его на лету и передал мне.

— Звони.

Я приподнял бровь.

— Минуты не жалей. Можешь в лес отойти для конфиденциальности.

"Блин!", — выдохнул про себя я. До этого момента я сосредоточился на проблеме КАК позвонить. А потому совершенно не задумывался над вопросом КОМУ.

Как оказалось, у меня было не так много людей, чей номер стоило бы набрать.

Светлана Николаевна Алексеева

Телефон зазвонил, когда девушка уже готовилась ко сну.

Она удивленно уставилась на "кирпич" телефона. В такое время набрать ее номер, вроде бы, и не кому. Тем более, он никак не определился. В такое время звонить приличной девице просто невместно!

Однако любопытство все-таки взяло верх.

— Привет, сестренка! — Раздался знакомый голос в трубке.

— Ты что, из лесу вышел? — Привычно буркнула Алексеева-младшая, намекая на время.

Однако звонку брата она была рада. Просто привыкла за столько лет к определенному стилю общения.

К ее удивлению, Демид вовсе не взбесился и не стал закрываться, как временами бывало, а как-то легко рассмеялся.

— Нет, мелкая, я в лесу сейчас. — Сообщил он беззлобно столь легким тоном, что девушка даже на "мелкую"