Она садится на низкую кушетку у стены, с наслаждением вытягивает ноги и осматривается. Осмотр длится недолго — секунд пять. Жилище крохотное, и половину его занимает медкресло со сканером и штук шесть аккумуляторов у стены. Кушетка, стул и стол, на последнем допотопный модульный компьютер и еще более древняя клавиатура... Даже удивительно, как Сандалия смог отскочить в угол и стать незаметнее — теперь он делает шаг вперед и в его подземном логове становится жуть как тесно.

Полли ищет, куда бы сесть, потому что только сейчас замечает, как же гудят у него ноги, — Соломенная Сандалия резво пододвигает к нему стул. Сам присаживается на краешек стола, почти на клавиатуру.

Исключительно по привычке Полли все-таки наводит забранный у Сандалии пистолет на уровень его, так выходит из-за поз, паха. Сандалия ежится и порывается что-то сказать, но закрывает рот и замирает.

Полли искренне считал, что уже забыл, как говорить с заложниками, слишком много всего произошло, но слова сами собой приходят на ум, а голос становится спокойным и доброжелательным.

— Сандалия, я верно понимаю?..

— Минш. Бай Минш, — поспешно кивает Сандалия.

— Это Флай, Минш, а меня зовут Полли. Для тебя — Леопольд. Должен признать, мне не понравилось, что ты проигнорировал мое сообщение день назад, с почты Берга, но теперь у тебя есть замечательная возможность искупить свою вину и начать рассказывать, что за дрянь твоя сраная Триада подкинула моему дорогому другу...

— И мне! — вставляет Флай с кушетки.

— ...и моей дорогой подруге.

Минш бросает в ее сторону быстрый, затравленный, но все-таки — самую чуточку! — заинтересованный взгляд. Флай, затормозив на несколько секунд, все же стаскивает с головы очки дополненной реальности и смотрит на него в упор.

— Черт, так это правда...

Его лицо перекашивает в гримасе — нервная улыбка растягивает губы, но Минш пытается ее остановить. Безуспешно. Он вновь начинает истерично хихикать, зажимая ладонями рот. Полли вздыхает, и даже Флай смотрит на него чуть ли не с жалостью. Впрочем, тут Полли не уверен, жалеет она Сандалию или их самих, за то, что ответы надо доставать из этого чучела.

— Э-это п-правда, — повторяет Минш спустя несколько лихорадочных вдохов и выдохов. — Я видел в новостях, но надеялся, что... Как тебя угораздило, ангел небесный? Мы не совались в шоубиз, у нас там нашлась бы, может, только парочка знакомых. Никого такого, кого Дракон пичкал бы своими таблетками.

— Вопросы здесь мы задаем, — невозмутимо откликается Флай.

— Именно, — соглашается Полли и поднимает пистолет чуть выше. — И ради твоей же собственной безопасности, пожалуйста, нач...

— Не стреляй! — Минш вскидывает руки. — Правда, не стреляй! И я не столько из-за себя сейчас говорю, а потому что, ну, стрелок я паршивый, и этот пистолет...

Полли раздраженно цокает языком и хмурится, и Минш считывает это молниеносно — зажмурив глаза и еще выше подняв пустые руки, тараторит на одном дыхании:

— Он не выстрелит он взорвется и пуля в обратную сторону вылетит это на случай засады потому что я ни хрена стрелять не умею!

Последние слова он почти кричит, но потом открывает глаза, убеждается, что еще жив, и собирает остатки достоинства:

— Правда. Не стреляй. Я тебе и так, и эдак не соперник, и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Считай это... предложением мира?

— А, спасибо. — Полли прячет пистолет Сандалии и достает собственный. Сандалии только вздыхает, снова на прицеле. — Ну? Мы слушаем.

И он говорит, он наконец-то рассказывает. Что менеджер Флай, Ира, была права, когда упомянула роевые системы. Триада действительно пользовалась ими. Но связь между высшими чинами Триады обеспечивалась не только за счет имплантов.

И здесь... Здесь голова Полли начинает кружиться. Технология, какой ее описывает Сандалия, кажется чем-то из области фантастики — крохотные боты, которые можно разглядеть только через атомно-силовой микроскоп; колонии, которые питаются ионными токами организма и живут в человеке; машины, в которые можно прописать приказы и загрузить базы данных; технологическая панацея и лучший инструмент контроля. Придумала все это не Триада, конечно. Корни этой истории уходят слишком глубоко — в корпорацию «Эккарт». Триада лишь воспользовалась утечкой данных — спасибо ее шпионам в «Эккарт» и Аркадийском Кресте.

Мафия начала использовать это — «нано», как называл колонии Минш. Как могла.

— Информации не хватало, но Желтый Дракон, он... Ох, вы не знали Желтого Дракона.

Впервые в речи Минша слышится что-то глубокое. Не просто попытка спасти свою шкуру, а искренний восторг и уважение.

— Я не видел человека более целеустремленного никогда в своей жизни. Пока все вокруг пробовали, старались, прикидывали то и это, он просто делал. Ему говорили, что в технологии производства слишком много белых пятен. Ему говорили, что он угробит кучу людей, если станет сразу подселять свои прототипы. Но он...

— Неужели так сразу все правильно сделал? — подает голос Флай.

— Нет, — Минш осекается на полуслове и бросает на нее тревожный взгляд. — Людей и вправду померло достаточно. Но эй, это Триада, у нас всегда полно врагов!.. Было.

— То есть он, как какой-то чертов вивисектор, ставил свои опыты на людях, — суммирует Полли. — Ну и гондон.

— Путь к величию всегда залит кровью, — с внезапной твердостью отвечает Минш и раздраженно машет рукой. — Или что, ты думаешь, что сейчас «Эккарт» тестирует эту технологию на хомячках? Если так подумать, то мы запустили нано раньше, чем долбаная мегакорпа! Просто... они были не такими умными, как предполагалось.

Но этого было достаточно, чтобы держать в секрете убежище Дракона — под угрозой выдачи информации нано просто перемалывали голову своего носителя в кашу. И их мощностей хватило, чтобы спасти несколько жизней... На этих объяснениях Полли бросает взгляд на Флай. Та держит руку на животе, там, где колония суперумных ботов в скором порядке заштопала ее печень.

— Как вы вообще умудрились проиграть в таком случае? — спрашивает Флай. — Я выжила после выстрела. Пара часов — и швы можно снимать, если верить Доку.

Лицо Минша вытягивается.

— Нет, твою мать, — на автомате выдает Полли, — нет, только давай без новых сюрпризов. Мне и эту-то информацию переваривать пару лет.

— Серьезно?..

Минш его не слышит. Он соскальзывает со стола и в один шаг приближается к