с собой. Леди Элирна перенесла известие о смерти Тремиана почти равнодушно, разве что о детях печалилась – если высокорождённые вообще могли печалиться. Все погибли по трагической случайности, видимо, убоявшись суда Владыки, разгневанного и опечаленного потерей наследника. Сыновей Тремиана выследили с торговым караваном, и они предпочли умереть в бою. Дочь исчезла, сгинула где-то в песках. Сам Тремиан бежал и, когда его настигли воины, совершил ритуальное самоубийство. Возможно, Владыке показалось странным, что все они предпочли смерть справедливому суду… но ни Высокому Лорду Иссилану, ни его посланнику странным это не казалось. Всё шло своим чередом.

– Позвольте узнать, Высокий Лорд… как Её Величество отнеслась к гибели своего эмиссара?

Тонкие губы лорда Иссилана тронула улыбка.

– Она назвала это «гневом отца, потерявшего сына» и «трагической случайностью, требующей тщательного расследования». Очевидно, положение рода Арелей было не таким уж высоким, раз гибель эмиссара не послужила причиной к началу военных действий.

Высокий Лорд Саэлвэ был определённо доволен тем, как сложились обстоятельства. Тремиан Арель долгое время был его соперником и поддержал восхождение рода Тиири к власти одним из первых.

– Сиятельная Амахисат не только исключительно предусмотрительна, но и чрезвычайно гостеприимна, – продолжал Иссилан. – И нам с её гостеприимства стоит брать пример, когда придёт время встретить слуг Императора. А оно, я предполагаю, придёт довольно скоро. Разумеется, королева ничего не должна узнать.

Посланник почтительно склонил голову. Последнее можно было не озвучивать. Её Величество, Пресветлая Ллаэрвин Тиири Серебряная Песнь, не знала очень о многом, происходившем в круге её Высоких Лордов и Леди.

– Царевич выдвинулся в Лебайю? – спросил Иссилан.

– Да, Высокий Лорд. Полагаю, он уже там.

– Замечательно. Пора направить кое-какую помощь нашим… друзьям.

– Скверно, если останки старшего сына Владыки так и не найдут… – неохотно добавил посланник. – Доказательства людского и эльфийского вмешательства во многом заключались в его ранах. Но нам тоже так и не удалось нащупать нить…

Кобальтовые глаза Высокого Лорда сверкнули, хотя лицо его осталось абсолютно бесстрастным. Посланник возблагодарил Каэрну и Данвейн за то, что гнев господина обращён не на него, ибо милосердие лорду Саэлвэ было неведомо.

– Проклятое малодушие телохранителей. Надо же было испугаться пары песчаных шакалов! – Иссилан едва повысил голос, но его прекрасное лицо стало ещё более холодным, почти пугающим.

– Там, насколько нам известно, были не шакалы, а чудовища, чьи челюсти способны перекусить не только кость, но и ось боевой колесницы. А, возможно, дело не в шакалах… Может, тело нашёл кто-то до нас… и скрыл… для своих целей, – осторожно предположил посланник.

Высокий Лорд одарил его таким взглядом, что посланник опустился на колени и склонил голову, с трепетом ожидая не то следующего приказа, не то приговора. Помолчав, Иссилан Саэлвэ произнёс:

– Я долго думал об этой… чрезвычайно раздражающей меня неудаче. Но времени прошло уже немало. Даже их жрецам-некромагам тяжело будет разобраться, как именно погиб наследник, исследуя его пролежавший много дней под солнцем труп, – Иссилан чуть поморщился от отвращения, а потом мягко проговорил: – Надеюсь, этот урок будет учтён, когда дело коснётся тела Его Высочества Эрдана. Королева должна получить подарок наших друзей точно в срок.

– В том не извольте сомневаться, мой лорд.

– Я, признаться, удивлён, что не славящаяся милосердием прекрасная Амахисат так долго сохраняет жизнь второму стражу наследника – как его там?

– Павах из рода Мерха.

– Да, ему. Очевидно, его роль в этой истории сыграна ещё не до конца.

– Он, кажется, приставлен следить за царевной.

Иссилан задумчиво посмотрел на свиток, начавший рассыпаться в пыль прямо в его руках. Такова была последняя защита зашифрованных посланий – не оставлять много времени на прочтение после того, как кровь и алхимическая субстанция соединились.

– Неужели она зайдёт так далеко… – прошелестел Высокий Лорд.

Посланник не знал, что ответить. Даже он, находившийся под защитой Высокого Лорда Иссилана Саэлвэ, одного из самых влиятельных и самых опасных эльфов, боялся рэмейской царицы.

Глава 9

2-й месяц Сезона Всходов

Труд помогал Хэферу восстанавливать силы, но это происходило слишком медленно… мучительно медленно. Мысль о том, что на окончательное исцеление уйдёт не один месяц, печалила, но гораздо больше пугало другое: что, если он никогда не восстановится? Хэфер не был лучшим из лучших воинов, но владел оружием довольно сносно – особенно луком. Теперь же он даже не мог толком натянуть тетиву.

Скрипнув зубами от досады, царевич отложил лук и оглядел небольшой засыпанный песком внутренний двор, который Перкау отвёл ему для тренировок. Хэфер проводил здесь всё свободное время, но этого было недостаточно. Иногда отчаяние подкрадывалось слишком близко… Так было и сегодня. Он не мог подать весть близким, не мог вернуться в столицу и разобраться с заговором. Бессилие угнетало его, несмотря на радость от трудов и от того, как легко он влился в маленькую жреческую общину, словно прожил здесь многие годы. Послушники – юноша и девушка родом из северных селений – относились к Хэферу как к одному из старших жрецов, уже не чурались его, смеялись и шутили вместе с царевичем. Перкау общался с ним охотно и по-дружески, да и другие бальзамировщики принимали гостя почти как своего.

Иногда, как сегодня, Хэфер думал, что теперь ему, возможно, следовало отказаться от своего права на трон, раз он не в силах будет вести целый народ, уважавший не только мудрость, но и волю, и мощь. Тогда он мог бы остаться здесь… может быть, даже узнать однажды о жрице, о которой никто с ним не говорил…

Из тени вышел пёс-патриарх, и, как это часто бывало, устроился неподалёку. «По крайней мере, в отличие от щенков, он не пытается выхватить у меня лук или деревянный меч», – подумал Хэфер и поймал себя на том, что тепло улыбается, несмотря на горечь внутри. Он вспомнил непоседливых детёнышей, носившихся по территории храма и путавшихся у всех под ногами. Будущим стражам многое прощалось, а Хэфера они любили вовлекать в свои игры. Родились щенки около полутора месяцев назад, и Перкау говорил, что их рождение было хорошим знаком, в том числе и для самого царевича.

Хэфер поднял тренировочный меч – Перкау предоставил в его распоряжение старый арсенал храмовых воинов, которым уже много лет никто не пользовался. Царевич сделал несколько выпадов, раздражающе медленных. Его дыхание быстро сбивалось, а мышцы начинали ныть слишком скоро, но всё же Хэфер понемногу сдвигал ограничения своей плоти – осторожно, чтобы не свести на нет результаты исцеления.

Пёс не сводил с него внимательного взгляда тёмно-зелёных глаз, точно напоминая о благословении Ануи. Невольно Хэферу стало стыдно, что он поддался отчаянию,