значит возлюбленная. Тебе подходит. А твой юноша пускай будет Аксель. Мы вас будем теперь так называть, привыкайте! Если кто спросит, то скажешь, то ты моя племянница с мужем приехала ко мне погостить. Ведь, по сути, вы уже муж и жена, не так ли?

Девушка смущённо опустила глаза, а Эльза полезла в сундук и достала комплект мужской одежды.

– Это для твоего жениха. Пусть переоденется.

– Спасибо Вам! Даже не знаю, как Вас благодарить!

– Узнаешь, – сказала женщина, переменившись в лице. – В своё время всё узнаешь.

Она молча собрала еду на поднос и вернулась в комнату к мужчинам. Мария последовала за ней. После ужина им предложили укладываться спать в соседней комнате на кровать, покрытую соломенными тюфяками.

29.

– Аксель! – позвала Мария, сразу же, как проснулась.

– Что? Ах, да! – спохватился Алекс, протирая глаза. – Ты думаешь, что нам нужно называть так друг друга даже когда мы одни?

– Надо же привыкать, чтобы в нужный момент не оговориться. Кто знает, сколько мы здесь пробудем?

– А где хозяева?

– Не знаю. Я проснулась, а рядом только ты.

– Я определённо хочу в двадцать первый век, на свою постель, которая ничем не воняет и не колется.

– А чашку кофе не хочешь?

– Очень хочу! А ещё хочу утренний поцелуй!

Девушка склонилась над ним и нежно коснулась его губ и, заметив тревогу на её лице, он поинтересовался:

– Тебе не показались наши приветливые хозяева какими-то странными? Конечно, нам посчастливилось его встретить в лесу и замечательно, что всё обустроилось. Но у меня такое чувство, что он нас там ждал. Кажется, Иоганн нам что-то не договаривает. Он ведёт какую-то свою игру и уверен, что нам о ней не расскажет.

– Странно, но поговорив с Эльзой, у меня сложилось такое же впечатление.

– Всё обойдётся! – сказал он, заметив, что Мария ещё больше расстроилась. – Наверное, из-за последних событий мы стали очень подозрительными. Нет причин для беспокойства. А, Марил?

Девушка грустно улыбнулась, услышав своё новое имя. Ощущение того, что всё происходящее лишь только дурной сон, не проходило. Даже для человека, практикующего магию, произошло слишком много событий, объяснение которым найти невозможно.

Дверь со скрипом отварилась, и тяжёлой походкой в комнату вошёл Иоганн.

– Проснулись? Это хорошо. Надо позавтракать и приниматься за работу.

– Работу? – переспросил Алекс.

– Вы же не думаете, что мы вас будем кормить даром!

– Конечно, – стушевался юноша. – Просто я не понимаю, что за работа. Я ничего не умею делать руками.

– О, этому я тебя научу! Будем чинить телегу. А твоей красавице тоже найдётся работа. Эльза её ждёт на скотном дворе. Так что… мы вас ждём!

На столе был хлеб подозрительного серого цвета, который даже и не пах хлебом, и ещё тёплое козье молоко. Так как спали они в одежде, то быстро позавтракав, вышли на улицу. Стоял тёплый майский день.

При дневном свете можно было хорошо разглядеть аккуратный домик и двор, посреди которого стояла деревянная телега без колеса. Рядом возился хозяин, и Алекс прямиком направился к нему, а Мария пошла к сараям, расположенным чуть дальше.

– Почему нельзя всё починить с помощью магии? – спросил Алекс. – Это проще и быстрей!

– Наверное, так и есть, – ответил Иоганн. – Там, откуда ты приехал, можно открыто использовать магию?

– Нет. Это будет выглядеть странно.

– А если поймут, что ты чародей, что с тобой сделают?

– Наверное, ничего.

– Здесь всё по-другому! За одно подозрение в колдовстве меня с женой сожгут на костре. Поэтому мы используем магию крайне редко, чтобы не навлечь на себя беду. Тебе я тоже запрещаю!

– Хорошо.

– И ещё… твоя девушка очень красивая. Лучше со двора пусть не выходит. Завистников слишком много. Не хочу, чтобы её сожги на костре, как ведьму.

– Хорошо.

– Ну, если понял, то принимайся за работу.

Мария, подойдя к хозяйственным постройкам, облокотилась на изгородь загона для гусей и кур. Всё было сделано добротно, но без излишеств. Судя по всему, хозяева были зажиточными крестьянами.

– Изволила, наконец-то проснуться, герцогиня?

– Я не герцогиня, – возразила девушка, не зная, как реагировать на недовольный тон хозяйки.

– Вот и не забывай об этом! – смягчилась Эльза. – Мы живём своим трудом, поэтому у нас всегда есть хлеб на столе. Ты будешь помогать мне по хозяйству. У нас четыре козы и десять свиней. А ещё овцы.

– А коровы нет?

– Держать корову трудно. Нужно много сена. Но козье молоко тоже вкусное!

– Да, конечно! – поддержала девушка, и, не удержавшись, поинтересовалась. – Вы живёте только вдвоём. Зачем вам столько хозяйства? Трудно, наверное, без помощников?

– Да, помощников нет. У нас было двое детей, но они умерли. Больше Бог нам не дал. А хозяйство часть продаём, часть оставляем себе, а часть отдаём юнкеру в качестве оброка.

– Юнкеру?

– Да. Это наш помещик. У нас есть свой надел земли, но мы прикреплены к поместью. Два раза в неделю нужно отбывать барщину.

– Отбывать барщину?

– Да. Идти и работать у помещика. Когда муж уходит, то справляться одной с хозяйством становится и вовсе трудно, но я не жалуюсь. После тридцатилетней войны, когда голод и болезни свирепствовали в деревнях и городах, когда люди бежали с насиженных мест, куда глаза глядят…. В общем, мы живём хорошо. А теперь вот и помощники есть!

– Боюсь, помощница с меня никакая!

– Ничего, милая, – возразила женщина. – Всему научишься. Сейчас с хозяйством управимся, да обед пойдём готовить.

30.

– Боже, у меня сейчас ноги отвалятся! – сказала Мария и рухнула на соломенный тюфяк. – У меня даже нет сил, чтобы снять одежду.

– Я тебе помогу, – игриво ответил Алекс.

– Нет, только не сегодня!

– Не волнуйся! Я приставать не буду, потому что устал не меньше твоего.

– Алекс, мы здесь уже целый месяц! Ты ведёшь себя так, как будто эта средневековая сельская жизнь при свечах и есть наше предназначение! Нас, наверное, дома уже в розыск подали. А что с нашими друзьями? А тётушка Даша? Ты, вообще, хочешь вернуться домой?– гневно спросила девушка.

– Я хочу вернуться не меньше твоего, но я не знаю как! Пока не знаю. И потом… дома нас разыскивают не только наши друзья, но и Самюэль. Не забывай об этом!

– Я так и думала, что тебя здесь всё устраивает!

– В последнее время, ты стала очень раздражительной, – как можно спокойней сказал Алекс. – Нам обоим сейчас нелегко и не нужно срывать свою злобу на меня.

– Я не злюсь! – громко заявила Мария, и из её глаз неожиданно для неё самой хлынули слёзы.

Ничего не говоря, Алекс подошёл, нежно её обнял и прижал к себе. Чувствуя,