хотела. Это был явно магический предмет, но это её ничуть не смутило, потому что их хозяева были тоже чародеями. Мария решила положить книгу на место, но по какой-то причине не могла выпустить её из рук. Сознание затуманилось, и тупая ноющая боль появилась внизу живота. Присев на край кровати, она отбросила книгу в сторону.

– Вот ты какая! – тихо сказала девушка, не спуская глаз с магической книги. – Тёмная и злая! Ну, что же… подружками мы не станем.

Она положила книгу обратно в сундук и вскоре забыла о ней.

32.

В воскресный день вся деревня собиралась на богослужение в церковь, представляющую собой небольшую деревянную постройку с прилегающим огороженным земельным участком. На территории церкви так же находилась тридцатиметровая башня с колоколом. Крестьяне одевали свою самую нарядную одежду, чтобы предстать перед Богом. Проповедь с совершением Святого причастия была главным событием приходской жизни, представляющую собой единую общину верующих. Всего было запланировано три чтения из Библии: Ветхого Завета, апостольских посланий и Евангелия. Седовласый пастор, теребя костлявыми пальцами «Евангелический молитвослов», находил тексты и монотонно их зачитывал, не забывая вносить богословские пояснения. Изредка поглядывая на своих прихожан, пастор заметил новые лица. Мария и Алекс сидели рядом с Иоганном и Эльзой, делая вид, что внимают каждое слово. Окончание богослужения после чтения Евангелия проходило под пение прихожан. Добросовестно пели все, даже те, у кого абсолютно не было слуха. Алекс и Мария с трудом дождались окончания службы, едва сдерживая смех. А вот Иоганну было не до смеха. Он ловил косые взгляды пастора в их сторону, понимая, что без объяснений ему не обойтись.

– Я рад, что Вы задержались, сын мой, – сказал пастор, обращаясь к Иоганну, после того, как церквушка почти опустела. – Я вижу в нашем приходе пополнение. Стоит ли напоминать, как важно посещать церковь, и как важна роль каждого отдельного прихожанина.

– Да, отец! – покорно склонив голову, ответил мужчина. – Это мой племянник Аксель с женой. Поживут пока у нас.

– С женой, – заинтересованно произнёс пастор, бесцеремонно разглядывая девушку. – Поздравляю, ваша жена редкая красавица!

От такого липкого взгляда Марии стало не по себе. Ей было уже знакомо чувство, когда мужчина взглядом раздевает и это никак не вписывалось в образ пастора.

– Марил и я недавно поженились и будем рады ходить в Вашу церковь, – соврал Алекс.

– Я буду рад вас видеть снова, – сказал пастор, не сводя глаз с девушки.

Они попрощались, а по дороге домой Алекс решил пошутить:

– Заметил, что ты ему понравилась! Похоже, у меня есть повод для ревности!

– Не смешно! – рассердилась Мария.

– Это правда, – сказал Иоганн. – Смешного тут мало. Боюсь, что проблем нам теперь не избежать. Марил слишком красива!

– А в чём проблема? – не понимал Алекс. – Я же сказал, что мы женаты.

– Проблема в том, что красивая женщина вызывает те желания, о которых церковь предпочитает не говорить. Как бы наш пастор не счёл её красоту дьявольской!

– Я посмотрю, что можно сделать, – сказала Эльза. – Думаю, что не стоит переживать раньше времени.

На дороге им повстречался сосед, и мужчины остановились с ним поговорить, а женщины поспешили домой.

– Час от часу не легче! Лучше бы я дома осталась, – расстроилась девушка.

– Ничего, – успокоила её Эльза. – Это не твоя вина. Наш пастор только с виду святоша, а под сутаной ещё тот грешник. Я заметила его похотливые взгляды. Просто держись от него подальше, тебе нельзя волноваться. Думай о ребёнке, а об остальном позабочусь я.

Вечером, уединившись, женщины пошли к амбару. При свете фонаря куры и утки, дремавшие на насесте, забеспокоились, но вскоре опять улеглись и больше не обращали внимания на непрошеных гостей. Эльза развернула прихваченный с собой узелок, в котором лежали пучки сухих трав, сушёные жабы, крысиные лапки, иглы, небольшая склянка с какой-то тёмно-бурой густой жидкостью и свечи.

– Твоё духовное и физическое здоровье гарантирует тебе здорового ребёночка, – начала женщина, раскладывая свои магические атрибуты. – Ты должна использовать свою силу исключительно в благородных целях. Твои возможности весьма широки, но мысли должны быть всегда в позитивном русле. Очень скоро ты начнёшь ощущать огромный прилив энергии. Но ощущение собственной силы пускай не вводит тебя в заблуждение. Это сила не твоя, а ребёнка.

– Мой малыш? – переспросила Мария, и погладила по животу.

– Да. Твой малыш будет очень могущественным чародеем.

– Откуда Вы знаете?

– Знаю, милая. Знаю. Так было предначертано! В твоей жизни начинаются перемены, возможно нежелательные или болезненные, но ты должна пройти этот путь, потому что все испытания уготованы тебе Судьбой. Ты справишься! А я тебе помогу.

– О чём Вы говорите? Какие испытания? Ведь это же обычная беременность!

– Ты должна выносить этого ребёнка! – раздраженно сказала Эльза. – Для всех нас это очень важно! Я поставлю тебе защиту.

Смешав в большой миске какие-то травки, она уселась на пол и зажгла свечу. Заметив, что Мария хочет что-то спросить, женщина, приложив палец ко рту, дала понять, что разговаривать во время ритуала запрещено, и жестом предложила присесть рядом. Обе женщины понимали, что магия не может быть безвредной, поэтому ответственно сосредоточились на ритуале. Эльза подлила в миску жидкости, похожей на кровь и заговорила:

– Укрой, Владыка, рабу твою Марию от глаза чёрного и завистливого, огради её от врагов и не дай никому навредить ей. Как солнце каждое утро всходит, а к вечеру заходит, так и мысли недобрые, возникающие у её врагов, как появляются, так и уходят на веки вечные.

Пусть Владыка твоего сына благословит, а от всех врагов оборонит. Аминь.

Затем Эльза, зачерпнув пальцами кровавую жижу, провела ими по лбу девушки, а затем и по животу. И только сейчас девушка заметила, что у ног женщины лежит книга. Та самая книга, которую она нашла в сундуке.

– Что это? – с ужасом спросила Мария. – Зачем она здесь?

– Это то, что тебя убережёт от всего на свете. Во всяком случае, пока ты носишь ребёнка.

– Что Вы наделали!? – с ужасом воскликнула девушка.

– Я только что сделала тебя матерью Великого чародея! – хладнокровно произнесла женщина. – Тебя выбрал сам Владыка! Умей быть благодарной!

Мария решила покинуть амбар и резко встала, но в глазах потемнело, закружилась голова и она упала в обморок.

На следующий день Иоганн, как и предупреждал, ушёл к юнкеру отбывать барщину, а Эльза рано утром, пока все ещё спали, отправилась на рынок торговать мясом и яйцами. Оставшись на хозяйстве, Алекс решил не будить Марию. Он очень был обеспокоен её обмороком, но хозяйка успокоила его и объяснила, что на ранних сроках беременности такое