будет не так сложно объяснить нашу ситуацию. Они смогут понять и, возможно, помочь.

– Ты знаешь, а это мысль! Вот только если их ещё не сожгли на костре, то они тщательно скрываются. Вряд ли мы сможем кого-нибудь отыскать!

– Ты забываешь, что мы особенные и умеем чувствовать магию на расстоянии. Нужно хотя бы попытаться!

Взглянув на неё, он удивился её внутренней силе, которая так притягивала. Она старалась его поддержать, хотя сама за последнее время пережила очень многое. Алекс подошёл и молча её обнял.

– Идём! – сказал он, беря её за руку. – Ты совсем продрогла и нам нужно успеть вернуться засветло в город.

Дорогу вниз заволокло таким густым туманом, что в десяти шагах ничего не было видно, и лишь изредка пробивавшиеся солнечные лучи давали понять, что день ещё не закончился. Внезапно девушка остановилась. Вдалеке на небе появилась огромная тень человеческой фигуры, окаймлённая радужной аурой.

– Смотри!– испуганно закричала она, указывая пальцем вдаль. – Что это?

Алекс пристально всмотрелся, и, поняв причину её беспокойства, сказал:

– Ах, это! Я думал, что ты знаешь. Это тот самый знаменитый «Призрак горы Броккен»! Обыкновенная оптическая иллюзия создаёт такой эффект. Скорее всего, это наша тень. Смотри!

Алекс начал интенсивно махать руками, подпрыгивать и переходить с место на место.

– Что ты делаешь? – удивилась Мария.

– Проверяю. Моя тень должна всё повторять за мной.

– Но она остаётся неизменной.

– Вижу! Вот теперь есть повод для беспокойства. Похоже, мы здесь не одни. Идём!

Ускорив шаг по поросшему лесом склону горы, они вскоре оказались на дорожке, ведущей в лес. Солнце уже начинало садиться и чем дальше они проникали в чащу, тем мрачнее становился Ведьминский лес с его нетронутой природой, елями, ручьями и огромными валунами, поросшими мхом. Крик ночной птицы заставил вздрогнуть.

– Алекс, давай не пойдём дальше! – испуганно озираясь по сторонам, предложила девушка. – В лесу могут быть хищники.

– Думаю, ты права. Триста лет назад этот лес не был туристическим местом, и волки здесь точно водятся.

Подобрав с земли несколько сухих веток, он сосредоточился на своих руках, представляя пламя. Почувствовав нужную энергию, он направил ее на кучу хвороста. Костёр вспыхнул и осветил восхищённое лицо Марии, стоявшей неподалёку.

– Не перестаю удивляться, как тебе это так легко удаётся?

– И я тоже, – послышался голос за спиной.

Алекс обернулся. За спиной стоял пожилой мужчина, одетый в крестьянскую одежду.

– Не волнуйтесь! – сказал он громко, заметив, как юноша занял оборонительную позицию, и, подняв руки вверх, подошёл поближе. – Я не причиню вам зла.

Когда незнакомец подошёл ближе к костру, они могли рассмотреть его лучше. Широкое лицо окаймляла седая борода. Широкая рубаха, жилет и кожаные брюки дополняли образ немецкого крестьянина.

– Кто Вы? – спросил Алекс. – И что Вам от нас нужно?

– Я думаю, что вам нужна моя помощь. Я вас ещё на горе заприметил. Вы нездешние? Всех местных чародеев я знаю.

– С чего Вы взяли, что мы…

– Чародеи? Прости, сынок, но я видел, как ты разжёг огонь. Да, и на гору никто не ходит в Вальпургиеву ночь кроме «таких», как мы.

– Так это Вашу тень мы видели на горе?

– Не знаю, что вы там увидели, но вы очень беспечны! Вас мог увидеть не только я! Здешний пастырь очень суров и нетерпим к магии. Что вы здесь делаете?

– Вы правы! Мы здесь совершенно случайно оказались. Так уж вышло. И нам нужна помощь, чтобы вернуться домой. Есть ли здесь другие чародеи?

– С одним из них Вы сейчас разговариваете! – с гордостью произнёс мужчина. – Позвольте представиться, Иоганн Мюллер. Я думаю, что смогу вам помочь, если вы поможете мне.

Мария с Алексом переглянулись.

– Если это в наших силах, то мы сделаем то, о чём Вы нас попросите.

– Ну, что ж! – радостно воскликнул мужчина. – Тушите костёр, Ведьминский лес не самое лучшее место для ночлега. Я живу здесь неподалёку. Переночуете у меня, а там видно будет.

Так они и сделали. Уже через полчаса путники добрались до деревни. Дом Иоганна находился с краю, поэтому, не привлекая к себе внимания соседей и случайных прохожих, они незаметно вошли в дом. Очевидно, это был обычный дом крестьянина того времени: маленький, тесный и тёплый. Из мебели был только огромный деревянный стол, который стоял посреди комнаты две большие лавки. Хозяин жестом предложил присесть.

– Вы говорите с необычным акцентом. Я представлю вас, как родственников из Зальцбурга. Откуда вы на самом деле?

– Мы из России.

– Надо же! – искренне удивился Иоганн. – И как же так получилось, что вы сейчас далеко от дома?

– Это магия, – пояснил Алекс. – Боюсь, что даже сам не смог понять, как это произошло.

– В Вальпургиеву ночь случаются чудеса, – сказал Иоганн и хитро прищурился.

– А Вы живёте один? – спросила Мария, желая сменить тему.

– Со мной живёт моя старушка-жена, – ответил он и громко позвал. – Эльза!

– А Ваша жена тоже…. Ну, тоже может….

– О, да! Эльза тоже пользуется магией. Если ты ей понравишься, то может и тебя чему-нибудь научит. Эльза! Да, где же ты, чертовка!

От стены отделилась тень и тихонько подошла к столу. Это была хрупкая женщина с болезненно бледным лицом и потухшими глазами. Маленькими сухими ручками она теребила передник, боясь перечить мужу.

– У нас гости! Собери чего-нибудь на стол!

– Не стоит беспокоиться, – возразила Мария. – Мы не голодны.

– Нет, стоит! – перебил Иоганн грозным голосом. – И не копайся, как обычно!

Не поднимая головы, которая вжалась в плечи ещё сильнее, женщина поспешила выполнять приказание.

– Я помогу, – сказала девушка, поспешив покинуть комнату.

Оказавшись вдвоём, женщины подошли к большому сундуку с одеждой. Блуза с широкими рукавами со сборками, юбка в складку, жилет, фартук и вот уже Мария перевоплотилась в настоящую крестьянку. Хозяйка помогла заплести волосы в две косы.

– Ты очень красивая, – задумчиво произнесла женщина.

– Эльза, как мне Вас отблагодарить? – спросила Мария, кружась в юбке.

– Носи на здоровье, девочка! – улыбнулась женщина. – Этот парень… Кто он тебе?

Девушка показала руку, на которой красовалось обручальное колечко.

– Мы скоро поженимся! В общем, собирались….

– Ты любишь его? Хотя, не отвечай! В твоих счастливых глазах и так можно прочитать ответ.

Девушка застенчиво улыбнулась.

– Мой тебе совет: не показывай свою любовь! Кругом полно завистников. И кольцо лучше спрячь. Крестьяне с такими кольцами не ходят. Увидит кто, подумает, что украла.

– Хорошо, я так и сделаю, – поблагодарила Мария.

– Мне мой муж тоже фамильный перстень на помолвку подарил, но я его прячу в сундуке. Может, потом покажу. И ещё… Имена у вас странные. Ты возьмёшь имя Марил, что