— А что, неплохая идея. Выпьем!

Березов полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда пистолет.

— Зачем вы достали оружие? — напряглась Дарья, глядя на холодную сталь, отражающую неоновые вспышки от витрины.

— Мне так будет удобней. И спокойней. Да вы не переживайте, Дарья. Я положу его на стол.

— Мне было бы спокойней, если бы вы его совсем убрали.

— Ну, в нашем деле всегда нужна перестраховка. Верить даже себе нельзя!

— Вы что, мне не верите?

— Дарья, так разве я вам такое говорил? — Березов пристально посмотрел на девушку. — Вы как-то напряжены. С вами все в порядке?

— Просто вы достали этот пистолет, — ответила Дарья, чувствуя, как предательская капля пота скатилась по виску. — Я боюсь оружия.

— Не бойтесь, — вкрадчиво произнес Березов, — все будет в порядке. В полном порядке.

* * *

Я понял, что Березов что-то заподозрил, когда он встал и повернулся к двери спиной, пряча руки. Значит в них что-то есть. Например, оружие.

Но и я взял с собой свои пистолеты.

— Александр! — воскликнул Березов не оборачиваясь. — Я ждал тебя.

Ага, значит не ошибся я. Раскусил нас. Но это уже не имеет значения.

— Я тоже хотел с тобой встретиться вновь, — произнес я, приставив дуло пистолета к затылку Березова. — Давай без глупостей!

— Ты тоже давай не глупи. Твоя сестра отлично сыграла этот спектакль. Я даже поверил. Но вот в последний момент заподозрил, что что-то не так. У меня чутье.

— Если у тебя хорошее чутье, то ты понимаешь, что сейчас с тобой будет? Так что давай, медленно и без глупостей повернись ко мне лицом.

— Признаться, я удивлен, — произнес Березов не шелохнувшись. — Думал, что последняя наша встреча стала для тебя роковой. А ты… выжил! Удивительно!

— Я бы с радостью всадил тебе в голову пулю прямо сейчас. Но, к сожалению, не могу этого сделать. Ты подставил Пантелеева. И должен ответить за это.

Березов рассмеялся.

— Что ты задумал, Шпагин?

— Сейчас мы пойдем кое-куда, где ты расскажешь все — о том, как хотел получить у меня камни, и о том, как ради этого подставил Пантелеева.

— Шпагин, ты в своем уме? Я не буду этого делать! Хочешь — убей меня. Но я ничего не скажу. Мне терять нечего.

Березов медленно повернулся. На его лице играла довольная улыбка.

— Что молчишь, Шпагин? Нечем тебе покрыть такой расклад? У тебя нет рычагов воздействия на меня. Ты проиграл!

— Игра еще не закончилась, ты слишком рано решил скидывать все карты. Теперь моя очередь. Кстати, по поводу карт.

Я достал из кармана аркан.

— Знаешь, что это такое?

Березов пригляделся, пожал плечами.

— Это то, куда ты сейчас отправишься. Интересная штука. Досталась мне от одного инсектора, умершего уже. Он запирал в этом аркане магических сущностей. А я запру тебя.

— Что ты несешь?

— Это магическая карта. Даже не знаю каково это оказаться внутри нее. Расскажешь?

— Думаешь запугать меня этим? — прорычал Березов.

— Нет, запугать я тебя не хочу. Думаю, ты сам напугаешься, когда услышишь кое-что другое. Ты не настолько умеешь блефовать, чтобы так небрежно относиться к своей жизни. Жизнь для тебя самое ценное, что есть у тебя. Не даром именно ты столько лет разрабатывал этот конструкт бессмертия. Хочет стать бессмертным? Поэтому смерти ты боишься. Очень сильно боишься.

— Шпагин…

— У тебя есть выбор. Достаточно простой. Первое. Я всаживаю тебе пулю в лоб прямо сейчас. Мои потери будут не настолько большими. Да, я потеряю покупателя в лице Пантелеева, но ведь на нем свет клином не сошелся? Найдутся другие покупатели, это дело лишь времени. А вот ты уже будешь дохляк. Или есть второй вариант. Ты идешь с повинной и рассказываешь все. Пантелеева оправдывают. Тебе дают около семи лет, плюс-минус. Не так много, согласись? Отсидишь, будешь рукавицы в тюрьме шить, тебе скосят пару годков, выйдешь, сможешь и дальше заниматься своим конструктом. Там, глядишь, что-то придумаешь с камнями. В общем, сможешь восстановиться. Согласить, не такой плохой вариант?

Я положил палец на спусковой крючок и чуть надавил его, ровно на столько, чтобы это было видно, но выстрел не прозвучал.

Березов занервничал.

— Александр, давай без глупостей? Пошутили и хватит. Давай просто разойдемся? Я больше не полезу к тебе, слово даю. А ты отпускаешь меня.

— Ты не понял, — покачал я головой. — Не ты сейчас ставишь мне условия и выбор. А я. И он простой. Пуля. Или признание. Определяйся уже скорей. Или за тебя это сделаю я.

Я вновь дрогнул пальцем, и Березов сдался.

— Хорошо, Шпагин! Твоя взяла. Убери оружие! Я во всем признаюсь.

— Вот и отлично.

Я бросил на пол аркан.

— Это еще что?

— У тебя плохая память. Я минуту назад рассказал тебе что это такое.

— Ты что, в самом деле думаешь, что я…

— Конечно! — улыбнулся я. — Когда ты оправлял меня в царство мертвых, то не спрашивал меня хочу я этого или нет. Вот и я не буду.

Услышав про царство мертвых, Дарья округлила глаза и удивленно глянула на меня.

— Александр, ты должен понять. Я просто хотел…

— Заткнись! — рявкнул я.

И активировал аркан. Тот вспыхнул ярким светом и раскрылся. Магические эманации словно нити паутины вырвались наружу и схватили Березова за ногу. Принялись тащить его. Тот грузно упал на пол, заверещал.

— Александр, я прошу тебя! Не надо! Не надо!

Аркан издал чавкающий звук, и Березов исчез.

— Саша! Ты его убил! — всполошила Дарья, глядя на лежащую на полу карту.

— Не убил, просто спрятал. Так будет удобней дотащить его до отдела. Где он напишет повинную.

Я поднял карту, спрятал в карман.

— А теперь нам пора возвращаться, пока не очнулись охранники.

Мы вышли из бара.

* * *

Коллежский регистратор Сопленев всю жизнь мечтал стать летчиком. Но не сложилось. Сначала у семьи не было денег на учебу в авиационном институте, а когда он устроился на работу и заработал нужную сумму, то не прошел по здоровью. Отчаявшись окончательно, поставил он на себе крест и продолжил работу в бюро, где с утра до обеда вел журнал регистрации