— Идея замечательная, — согласился он, когда ему объяснили «про любовь». — Вы все правильно сделали. Знаешь, Огден и его свита нас реально уже достали, сил никаких нет. Вот ты перевелся недавно, да? А мы там, прости, большую часть жизни прожили. Еще когда была жива Эдри, он нас пытался доставать, а уж когда ее не стало…

— Эдри — это прежний куратор? — спросил Кир.

— Ну да. При ней хотя бы работать спокойно можно было, — пояснил Скрипач. Он сидел на полке, поджав ноги, и держал в руке куриное крылышко. — А сейчас… Гарай сам по себе ничего мужик, но ему Огден в оба уха дует такое, что повторять не хочется. Половина рауф с планеты просто смылась кто куда.

— А у нас там дом, да и контракт не позволяет. — Ит тяжело вздохнул. — То есть теперь-то, конечно, мы сильно подумаем, надо нам обратно или нет…

— Вы чего, всерьез на ней жениться решили? — с интересом спросил Кир.

— Нет, блин, в шутку! — окрысился Скрипач. — Всерьез, конечно. Знаешь, как бывает… — Он задумался. — Влюбленность, она проходит. Восторг, обожание, все такое прочее… От этого ничего не остается. А тут — совсем иначе. Выбила она нас, конечно, сильно, — признался он. — Молчала, партизанка, а сама ждала все это время, оказывается. И мы тоже молчали. А что говорить было? Жена, дочь растет. Сын… А она черт-те сколько лет ждала. Ты не представляешь, какая она на самом деле.

— Но она же человек, — заметил Кир.

— Мы наполовину тоже люди, — ухмыльнулся Ит. — И еще… Работа, Гревис. Ты не поверишь, но работа.

— Только тебе, и только в общих чертах, — начал Скрипач. — Раз уж мы вместе комедию эту играем… Ит, поясни ты, а? У тебя лучше получится.

Ит принялся рассказывать про систему площадок, про наработки Берты и ее команды, про Ри — правда, про то, что говорили эмпаты, он решил пока что промолчать. Кир слушал с интересом, подперев подбородок рукой, и временами задумчиво кивал в такт.

— Хм… — протянул он, когда Ит замолчал. — Вот уж действительно… А те когни, ты говоришь…

— Те когни были для отвода глаз, — покачал головой Ит. — Кукловода мы так и не нашли.

— Не искали, — поправил Скрипач. — Такая каша… черт-те что. Вот честно, Кир, по ощущению — действительно каша.

— И жопа, — хохотнул Гревис. — Да, дела.

— Нам сейчас действительно очень нужно снять эти характеристики, — Ит оторвал от курицы кусок, — потому что дома сидят Бертик и Ри, и очень их ждут. Без них мы работу продолжить просто не сумеем.

— Понял, — кивнул Кир. — А дальше вы куда хотите? После Херсонеса?

— По всей видимости, в Сибирь, — пожал плечами Ит. — Там надо будет все переделывать. Берта очень смешно рассказывала, что вышло у прежней экспедиции.

— Ага, — подхватил Скрипач. — Три гения, которые были туда посланы, неправильно прочитали пометки на карте и соотнесли их с тем, что было на местности так, как хотела левая задняя нога. И сняли характеристики с пустого участка. И Берта потом год доказывала, что она давала совсем другие координаты…

— Это при том, что с группой ездили Тимур с Артемом, но им даже слова сказать не дали, — заметил Ит. — Аппаратура была с собой местная, которую допереть до точки можно разве что втроем. Там аккумулятор один весит больше двадцати кило, понимаешь?

— Да уж, маразм, — покачал головой Кир.

— Так мы про что и говорим…

За окошком плыла ночь, басовито гудел внизу движок, лениво покачивалась занавеска на окне… Ит вытер руки, отвернулся, выглянул — сейчас трасса шла мимо какой-то населении, на горизонте слабо и невысоко светилось от городских огней небо, а наверху, в вышине, плыли пушистые облачка галактик. И снова, в который уж раз, его слово толкнуло изнутри — вот это все, сейчас, в этот самый момент, было правильным. Это было его. Все было его — и топорщившаяся от крахмала занавеска на маленьком грязном окне, и ни с чем не сравнимые дорожные запахи, и неспешная беседа, и чай, за которым надо идти к титану в дальнюю часть коридора, и вытертая ковровая дорожка на полу, махрящаяся по краям, и насмешливые голоса, и что-то неуловимое, но его, его, и только его… Почему-то это все находилось внутри его души, и было это совершенно ничем не объяснимо, но завораживающе хорошо.

— О чем задумался? — спросил Кир.

— А?.. Не знаю, — пожал плечами Ит. — Могу соврать, что о счастье. Сойдет?

— Тебе виднее.

— Спасибо тебе, — неожиданно для себя вдруг сказал Ит. — Если бы не твоя идея, сидели бы мы сейчас на Орине и слушали бы всякие пакости, и от жены, и от Огдена, и черт еще знает от кого.

— Да ладно, — отмахнулся Кир. — Я ведь тоже сюда хотел. Ну и вот… Хорошо едем, ага?

— Ага, — кивнул Скрипач.

— Слушайте, а правда, что Терру-ноль открыли вы? — спросил вдруг Кир.

— Не совсем, — ответил Ит. — Но можно и так сказать, наверное. Кто еще кого открыл.

— Вот это точно. — Скрипач тут же понял, что тему лучше обойти. — Кто кого, это верно.

— Но первыми тут были все-таки вы, так? — настойчиво спросил Кир снова.

— Ну да, — неохотно ответил Ит. — Первым был я. А что?

— Да ничего, псих. Вот ты мнительный какой. Я ж просто спросил…

— Не хочешь, не говори, — Скрипач задумался. — И нас тоже не спрашивай. Нам про это вспоминать не особо с руки, если честно.

— Неприятности, что ли, какие-то были?

— Были, — кивнул Ит. — Очень серьезные. Но, Кир… понимаешь, это дело личное, семейное, и про такое рассказывать… Ты не обижайся только, но на самом деле — мы не будем. Тяжело.

— Да ладно, ладно, — успокаивающе махнул рукой тот. — Давайте курицу доедим. А то стухнет к утру.

— Ну и доедай, — предложил Скрипач. — Кир, один вопрос у меня к тебе все-таки будет. Но уже по делу.

— Валяй, — разрешил тот.

— Насчет работы с нами — ты всерьез?

— Конечно. — Кир кивнул. — Не подумай, что за прибавку. За интерес.

— Ммм… не очень понимаю, — признался Ит.

— Скучно, — объяснил Кир. — Там будет махач. Достаточно тупой махач. А это действительно скучно, ребята. То есть моих бы это устроило, но вот меня — не устраивает. Поэтому я и хочу свою группу поставить вам на прикрытие, если вы это позволите, конечно.

— Почему нет? — Ит, кажется, немного удивился. — В любом случае групп только две, а тебя мы хотя бы знаем.

— Ну тогда замолвите за меня словечко перед тамошним шефом, лады? Моих вы видели, с ними вполне нормально можно поладить.

— Видели, хорошая команда, — похвалил Ит.

— Так и я говорю…

— Кир, у меня появился еще один вопрос, — осторожно начал Скрипач. — С нами понятно, почему мы сюда хотим. У нас тут и тема научная, и женщина любимая, и даже своя квартира есть. Но ты? На кой тебе эта Терра-ноль сдалась, объясни?