Откуда-то из переулка выскочила стайка дочерна загорелых мальчишек лет десяти-двенадцати, и наперегонки кинулась к платформе.

— Дядь Петь, покатай!

— Ну до тропинки, дядь Петь, ну пожалуйста!..

— Ну совсем немножко!..

Рауф с недовольной миной на лице повернулся к ним.

— Куда вам «покатай», ошизели, что ли? Не видите, смена едет! Вон вещей сколько!..

— Ну дядь Петь…

— Кончай клянчить, Гошка! Вечером подходите, прокачу, так и быть… Как посылки повезу, так и прокачу.

— Вечером мамка не пустит. — Мальчишка шмыгнул носом.

— Ну тогда утром… Идите уже, охламоны! — погрозил им кулаком рауф, правда видно было, что острастка эта — не всерьез. Мальчишки потоптались с полминуты, а потом убежали обратно в переулок. — Распускают за лето пацанов, — пожаловался рауф Киру, как раз в этот момент забрасывавшему на платформу свои вещи. — Забаловались, сил нет с ними никаких… П'кем Ивир-Син, — представился он, приложив два пальца ко лбу. — Местным неудобно говорить, вот и переделали в «Петю». Эти с тобой? — он кивнул на Скрипача и Ита. Скрипач лучезарно улыбнулся, демонстрируя безупречные зубы, а Ит картинно поклонился.

— Ты про «этих» не того, — предупредил Кир. — Вообще, это как бы научная группа. Вернее, ее часть… Кир Гревис, — в свою очередь тоже представился Кир. — Командир второй бригады.

— А бригада твоя где? — ехидно осведомился П'кем.

— Моя — сейчас будет, — не повышая голоса ответил Кир. И точно, откуда ни возьмись, на площадь стали выходить рауф. Кир не соврал — его бригада действительно загрузилась первой.

— Эй, группа, вас звать-то как? — поинтересовался П'кем.

— Это вот Ит, — Рыжий ткнул пальцем в Ита. — А я, если судить непредвзято, Рыжий…

— Да, заметно, — согласился П'кем.

— Можно «Скрипач», — посоветовал Скрипач.

— О, это дело! Скрипачей у нас еще не было.

— В таком случае меня можно называть Психом, — посоветовал Ит. Игра с кличками, по всей видимости, была какой-то местной примочкой, но, собственно, почему бы и нет?

— Сойдет, — решил П'кем. — А ты, Гревис?

— Что — я? — не понял тот.

— Прозвище есть?

— Нет, спасибо. — Кир ласково улыбнулся. — Можно просто «Кир». Без церемоний.

Вот так вот.

И кто там говорил, что его не любят?.. Начальник базы в пансионате?.. Ну да, конечно, говорил. И группа показала, насколько на самом деле его не любят… красивые синяки были. Вот бы узнать, пилоты в тот раз тоже постарались, или не принимали участия в мордобое?

Вот зачем, интересно, Кир сейчас взял и создал километровую дистанцию между собой и персоналом базы? Тут, по всей видимости, в ходу общение запанибрата, тут так принято… а он взял, и сделал вот это вот — одной фразой.

П'кем сдержанно кивнул.

— Понял, — подытожил он. — Вопросов нет.

Через десять минут обе группы загрузились, и платформа плавно взмыла в воздух. «Лифт» двигался медленно, мимо проплывали красноватые старые скалы, освещенные ярким солнцем, чудом выросшие на них хвойные деревья (можжевельник крымский, подсказал кто-то, очень мясо ароматное получается, если на дровах из него жарить), потом мелькнуло что-то, похожее на дорожку, платформа поднималась все выше и выше, и…

Зрелище, открывшееся перед ними, было поистине фантастическим и величественным. Метрах в ста от края обрыва стояло сооружение — две массивные пятнадцатиметровые колонны из красного гранита, расположенные на выложенной камнем площадке. А между ними, на стальной балке, висел сияющий колокол, не меньше двух метров высотой.

— Звездный колокол. Зоряний дзвiн, — сказал кто-то. — Место встречи неба, земли, и моря…

Как раз в тот момент, когда платформа проходила мимо колонн, из-за края обрыва снова вынырнул биплан, на этот раз идущий совершенно беззвучно на пактовом двигателе, качнул крыльями, приветствуя, и ушел влево — там находился аэродром.

— Волк балуется, — проворчал П'кем. — Дорвутся до машин, и как дети, честное слово. Или даже хуже…

— Волк? — с интересом спросил вдруг Кир. — Не Сергей Волков, случайно?

— Ну, он, — кивнул П'кем. — А что, знаешь его?

— Знаю. Работали тут вместе года три назад, недолго, правда, — усмехнулся Кир. — Хороший мужик. С понятием. Ишь, куда его занесло… Вот уж не думал с ним тут встретиться.

— Ну, мало ли, — неопределенно сказал П'кем.

— Но он, вообще-то, врач. Переквалифицировался, что ли? — удивился Кир.

— Да какой там переквалифицировался, — отмахнулся П'кем. — Врач и есть. Недолетанные часы у кого-то остались на движке, вот и катается. Это старье, — он махнул рукой в сторону уже не видимого биплана, — на подсобке всякой тут работает. Туда, сюда, по мелочи. Разве ж Волку кто нормальную машину даст? Да как же. Взял сменный генератор и нарезает круги. Причем хорошо еще, если трезвый.

— Ясно, — кивнул Кир.

— П'кем, в него когда-нибудь звонят? — Ит все еще смотрел на колонны и неподвижно висевший колокол.

— Звонят, — кивнул тот. — Когда кто-то погибает, звонят. Тут же как — раньше только колонны были, колокол не висел. То есть он когда-то висел, но его тыщу лет назад сперли. Колонны просто так стояли, только поселок внизу назывался — Колокол. А как аэродром построили… в общем, наши скинулись, кто по сколько смог, и тридцать пять лет назад повесили этот вот. Ну и у пилотов обычай есть… Когда сбивают кого-то, то звонят. По удару на каждого. Знаешь, был такой писатель, Хемингуэй? У него эпиграфом в одном романе был отрывок проповеди Джона Донна, сейчас вспомню… — П'кем задумался: — «…А потому не спрашивай, по ком звонит колокол: он звонит по тебе».

— Давно вы тут живете? — поинтересовался Скрипач невзначай.

— Тридцать шесть лет.

— Ну и романтику вы тут создали, любитель Хемингуэя, — покачал головой Ит. — Трудно базой руководить?

— Н-да. Макс предупредил, а я не поверил. — П'кем хмыкнул. — Ну что ж. Добро пожаловать в локацию Звездный Колокол, группа Соградо. Прошу прощения за комедию. Люблю сам встречать новые группы… старики знают, не выдают меня. Всем интересно посмотреть на реакцию, понимаете ли. Еще раз извините.

— Да не за что, — улыбнулся примирительно Ит. — Мы курсантов подкалывали примерно так же. Так что ничего не имеем против.

* * *

Номер им достался угловой, на втором этаже — лучше не придумаешь. Кир занял номер рядом, одноместный, к его вящей радости. Позевывающая тетка, работавшая на этом этаже прислугой за все и живущая в поселке внизу, предупредила сразу: горячую воду дают в семь утра и в семь вечера, на целый час, так что помыться успеть не проблема, а вот с обогревателями сейчас — никак, потому что лето, не положено.