— Терпеть не могу, — пробормотал Кир недовольно.

— Чего терпеть не можешь? — не понял Скрипач.

— Быть «консервами», — огрызнулся Кир в ответ. — Чего…

Ит развернулся, и принялся смотреть в иллюминатор. Страха он совершенно не испытывал, а вот происходящий бой его очень и очень заинтересовал. Хотя бы тем, что боем он, по сути, не был. То же «правило длинной руки», например, никто и не думал соблюдать — потому что атаки, что противника, что сопровождения, были, кажется… Ит напрягся. Точно! Это не бой вовсе, это в большей степени демонстрация. Нелепая, идиотская демонстрация, но никак не бой.

Того же Ерги, как успел заметить Ит, наблюдая, могли бы сбить три раза, не меньше — сначала он демонстративно подставлялся, потом его ИЛ легко уходил из-под атак, несмотря на то, что у противника было машин в полтора раза больше. Сам Ерги, впрочем, тоже запросто мог бы отправить к чертям по меньшей мере два «мессера», которые красиво зашли ему в хвост, и тут же дернули в стороны, а стрелок, который шел с ним, и не подумал атаковать.

— Что за бред тут делается? — недоуменно спросил Ит. Говорить приходилось громко, чтобы перекричать движки — пактовыми двигателями в радиусе двадцати километров вокруг острова пользоваться было запрещено.

— Потом расскажу. — Аин-со, оказывается, услышал. — Это каждый раз так… у нас сейчас мало машин, нас не смогут протолкнуть за линию… уходить надо, тут делать нечего…

ЛИ-2 разворачивался — опытный Аин-со, разумеется, был совершенно прав.

— Вон, пожаловали! — крикнул он, махнув рукой в сторону иллюминатора. — Еще одно звено…

И точно, к ним подходили сейчас еще пять самолетов. «Три штурмовика у нас и восемь истребителей Альянса. — Ит нахмурился. — Да уж, толку действительно не будет, и пробовать нечего».

— Ребята еще останутся, — Аин-со поморщился. — Засиделись, подурачиться охота.

— Ни фига себе, подурачиться, — покачал головой Скрипач.

— А что, нет? — удивился рауф. — И одни и другие знают, что сейчас это все не всерьез. Погоняются немного и разойдутся… тем более что большая часть пилотов друг друга знает. Не первый год тут…

Ит ничего не ответил. Всю обратную дорогу он сидел, глубоко задумавшись, лишь один раз шикнул на Скрипача, который вознамерился к нему пристать и спрашивал о чем-то, не имеющем отношения к делу.

Так же молча он поднялся в номер, переоделся, и лишь потом сказал:

— Пошли к П'кему.

— Зачем? — не понял тот.

— Рыжий, ты собираешься сидеть тут до бесконечности, имея результат вроде сегодняшнего? — Ит выжидающе посмотрел на Скрипача. — Ты соображаешь, что тут вообще делается? Ну уж нет, на это я не подписывался.

— А, ты об этом… — протянул Скрипач. — Ну да, вообще ты прав. Спорим на рубль, что на остров уже черт-те сколько никто не высаживался.

— Спорить нечего, это и так ясно. Альянс засек, что с нашей территории пошел транспорт, верно?

— Ну.

— Баранки гну! И тут же подтянул машины, чтобы отжать. Отжал. Если наши системы слежения засекут транспорт со стороны Альянса, что будет?

— Логично предположить, что то же самое, — хмыкнул Скрипач.

— Именно. С этого аэродрома уйдет десяток машин, из Севастополя, из Симеиза. Итог будет точно таким же. Снова обе стороны разойдутся без крови, но и без толку. Мы просидим тут год, Рыжий. Аппаратуру можно даже не распаковывать.

— Что ты предлагаешь? — нахмурился Скрипач.

— Разобраться что к чему. — Ит отвернулся. — Меня это все категорически не устраивает.

— У нас три месяца есть, — напомнил Скрипач. Сел на кровать, принялся расшнуровывать берцы — по территории базы они ходили в обычной одежде и обуви, статус позволял.

— И что? Провести эти три месяца с пользой для себя? — ехидно спросил Ит. — Загорать, в море купаться, тренироваться в свое удовольствие, на самолетах летать, да? Библиотека в поселке есть, наберем приключенческих книжечек, чтобы было, что читать… виноград, правда, дорогой, зато у нас все остальное — халявное. И жилье, и еда. Знаешь, я заметил, что многие тут живут именно по этому принципу. То-то я и думал, чего они так радуются, и почему сразу к морю рванули. По сути, служба им тут по полной оплачивает замечательный отпуск. С морем, полетами и всеми прочими удовольствиями. Уже семьями катаются, дожили…

— Ну, ты про это немного не прав, — возразил Скрипач. — Но в остальном я с тобой согласен. Если все пойдет так же дальше, аппаратуру и впрямь распаковывать будет незачем.

— Так что переодевайся и пойдем, — приказал Ит. — Все-таки мы с тобой приехали сюда делать дело, а не купаться в море.

* * *

— Ну что, убедились?

— В чем? — поинтересовался Ит.

— Во всем.

— Убедились, — кивнул Ит. — П'кем, нам нужно работать. Нам нужен результат. Без этого результата…

— Да все я понимаю! — рявкнул тот. — Что я, по-вашему, читать разучился? И потом, вы думаете, только вам нужен результат?! Вы знаете, что тут через полтора месяца будет не просто комиссия, а… Держите и читайте сами. Надо мной эта Сулина висит, как кирпич, уже год, а я до сих пор… кого я туда пошлю? Вы думаете, все так просто? Разбежались! У меня работать некому!..

— А что в Сулине? — спросил Скрипач.

— База Альянса. — П'кем засопел. — Я потерял шесть машин за этот год. И двоих отличных пилотов. И хорошо еще, что шесть машин и двоих пилотов. Могло бы быть и больше…

— Так, подождите. — Ит хлопнул по столу рукой. — П'кем, давайте по порядку. Сегодняшний фарс не в счет. Мы увидели, скажем так, то, что вы нам предлагали увидеть. Замечательно. Теперь надо думать, что можно предпринять, чтобы все-таки высадиться на Змеиный, и сделать то, ради чего мы сюда прибыли.

— Ваша техника в автономном режиме работать сможет?

— Сможет, — пожал плечами Скрипач. — Разумеется. Но в любом случае, нам нужно будет ее потом как-то забрать.

П'кем невесело засмеялся.

— Вы догадываетесь, сколько техники, и нашей, и Альянса, валяется на этом чертовом острове? — снисходительно спросил он. — «Забрать». Это удается в одном случае из ста.

— Но нам все равно нужно это сделать, — спокойно возразил Ит. — Думайте, П'кем. Мы тоже будем думать. А пока, с вашего позволения, мы поработаем обычным порядком — по условиям контракта. Наша машина будет завтра…

— И неделю вы провозитесь с переборкой, а потом надо будет налетать часы, — П'кем тут же перешел на деловой тон. — Хорошо. С этим ясно.

— Так что с Сулиной? — снова спросил Скрипач.

Сулина, небольшой город в восточной Румынии, был местом совершенно ничем не примечательным. Население — по большей части греки, нищета страшная, ни производства, ни нормальной инфраструктуры.