ее головы, оправляю подол длинного платья. Магесса кусает губы, трет грудь свободной рукой, словно пытается стереть следы страсти с белого лифа. Смешная. Поздно прятаться, придет солнечный день, и я доведу начатое тобой дело до законной развязки.

— Как ты думаешь, нас не услышали? Дядька, он строгий очень, да и мама тоже.

— Ну, раз сюда никто не мчится с вилами, значит, не услышали.

— И то верно. Бежим скорее собирать еду для ирлинга.

— Его бы пристроить в какое-нибудь хорошее место. Мне кажется, зимой мы ему еды так просто не наберем.

— До зимы еще дожить надо, ты видел, что произошло с моей квартирой. Еще легко отделались на самом-то деле. Придворных магов злить, точно, не стоит.

— Ты так уверена, что это сделали они?

— Больше некому, абсолютно точно.

— Может, ты и права.

— Слушай, а почему ты все время соглашаешься с дядей? Он ведь, действительно, считает вас женихами. Причем, обоих.

— Ты сама меня попросила с ним во всем соглашаться. А ты замуж идти не хочешь?

— Зачем?! Ты еще скажи, что надо заводить толпу малышей, чтобы они у меня в квартире подорвались, да? И потом, как я буду беременная скакать везде, где бываю?

— Я про замуж, а не про детей.

— Точно не в ближайшую пару десятков лет. Суп я варить не умею, у плиты с утра до ночи стоять не хочу. Ну скажи, какой сумасшедший возьмет меня в жены? Это же надо напрочь рехнуться! Не жена, а охотничья собака — вечно в бегах, хорошо, что не лает. Зато добычу таскаю с завидной регулярностью.

— Так это даже и хорошо. А напарник тебе случайно не нужен? Свитки расшифровывать, костер разводить, тебя на руках таскать, как тогда на плато. Еще могу помочь с обустройством квартиры после всего, что там случилось.

— Обещаю подумать.

— Только недолго, — я почти поймал руку магессы, но та успела ускользнуть от меня.

— Мы пришли, собирай.

Сколько же их тут, этих абрикосов. Мелкие, сочные, сладкие, переспелые. Один собираешь в корзину, второй украдкой обтираешь о брюки, чтобы засунуть в рот.

— Вкусно?

— Ощень.

— Мне тоже.

— Ты мне пуговицы магией можешь пришить?

— А ты их нашел?

— Целых две.

— Тогда могу.

Обратная дорога заняла не так много времени. Корзина мешала ловить моего испуганного зверька. Только раз и удалось поймать ее перепачканные сладким соком губы. Вырвалась, убежала. Ну-ну. Незаметно огладил свою почти распустившуюся косу. Недолго тебе бегать осталось, свою судьбу ты уже сплела с моей, шустрая моя госпожа. Пока думал, споткнулся и чуть не скатился кубарем к дому.

— Вы вернулись? Оба целы? — раздался тревожный шепот ее матери с крыльца.

— Все хорошо. А что такое?

— Волк рычал, и я слышала не то вой, не то скулеж. Очень близко от дома.

— Кхм. Я его спугнула, волка. Все хорошо.

— Иди в дом, не замирай. Я тебе постелила в своей спальне. А ребята переночуют в хлеву. Там сейчас довольно чисто.

— А Ирэль?

— Могут взять и его с собой. Странная у тебя птичка, дочь. Мужик мужиком. Только ума нет, да крылья эти.

— Какая есть.

— Перед сном еще поговорим обо всем.

— Мама? Я только сейчас заметила…

— Позже. Идите ужинать, стынет все.

Шерли

Как мало нужно, оказывается, для счастья. Вкусный ужин, чистая, пахнущая луговым сеном постель. Помню, как раньше каждый год перенабивали эти матрасы самым хорошим неколким сеном. Наверное, и сейчас так же. Главное, что мама меня поймет, тоже, оказывается, не святая. Впрочем, я давно это знала, только обсудить с ней боялась. В кухне, за стенкой, стихли все голоса. Последним поднялся со скамьи дядька, его громкий вздох слышен даже отсюда. Скрипнули по очереди половицы, ушел. А следом впорхнула мама, плотно притворила тяжелую дверь. Приложилась к ней ухом, выслушивая шаги, совсем как я в детстве. Спит дом. И дядька ушел к себе, а парни втроем устроились на сеновале.

Какая она у меня молодая, моя мамочка. Сколько же ей. Я родилась, было семнадцать.

— Увидела? Чего молчишь? Осуждаешь?

— Почему? Радуюсь. Братик у меня будет. Ауру уже хорошо видно, хоть и срок небольшой.

— Поможешь?

— Смотря в чем, неужели дядька жениться не хочет? Сколько вы уже вместе? Двадцать лет.

— Молчи, слухи пойдут. Это у вас, у магов, да, тем более, в Империи с этим все просто. Ты не думай, я тебя вовсе не осуждаю. Но у нас-то все совсем по-другому, сама должна помнить.

— И?

— Помоги мне, пожалуйста. Ты же все можешь. Это же такая мелочь.

— Ближе к делу. Чем смогу — помогу. Но ребенка трогать не буду, даже и не проси.

— Совсем одурела?!

— Тише ты, услышат.

— Мне замуж надо идти, пока срок небольшой. Дядька твой только рад. Души во мне не чает с тех пор как… все так сложилось. К коровам и то ходить не дает. Это еще хорошо, что в окрестностях ни одного мага не живет.

— А я тут при чем? Денег на свадьбу дам, даже не думай. И на приданое малышу.

— Денег у нас сейчас много, только шерсть с овец продали. Я же не могу первая замуж идти, имея дочку на выданье, осудят. Скажут, что у тебя счастье ворую, дорогу закрываю.

— Мама, нет!

— Пожалуйста. Сочетайся ты с этим Грегором или с эльфом со своим обычным крестьянским браком без алтаря, как все тут сейчас делают. Для вас, для магов, это же ничто, я спрашивала у умных людей.

— Ну, допустим.

— А следом я, прямо в тот же день. Староста деревни обряд и проведет завтра. Дочь?

— Ладно. А жениха ты мне как предлагаешь выбирать?

— Бери Грега. А вообще, кого дядька определит. Этот же брак — пустышка для магессы, ауры он не свяжет, только для вида, для местных. Постоишь пять минут, ручку проколют над чашей и все. Гуляй дальше.

— Такой брак ни с кем ничего значить не будет! Хотя для надёжности лучше взять все-таки Грега, он тоже маг. С ним такой брак меня, точно, ничем не свяжет. А с эльфом? Кто его знает. Но его уговорить проще. Хотя, и Грег возражать не станет.

— То есть, ты согласна?

— Можно подумать, что я могла решить как-то иначе?

— Спасибо! — мамочка бросилась меня обнимать, — А где ты платье-то так извозила? В чем завтра пойдешь? Ох, как была девка бедовой, такой и осталась.

— А проверка на девство — кристалл над аркой для новобрачных? Мне что-то тут вспомнилось. Может выйти довольно неловко, дядя расстроится.

— Он потеряется завтра утром, этот кристалл, обещаю. Скажем, что сорока