размытые движения, но мертвец лишь усмехнулся и ударил тыльной стороной ладони. Упырица вскрикнула, упала в нескольких метрах от проклятого рыцаря, ударилась спиной об уже окровавленный камень и зарычала от боли.

— Ты ничто! — Мертвец перехватил клинок и направился к упырице. На меня же он не обращал абсолютно никакого внимания. — Мелкая трусливая девка, которая смеет тявкать на того, кто оказал ей великую часть. Я подарил тебе бессмертие, и это твоя благодарность?

— Можешь забрать свой подарочек, — упырица сплюнула кровью. — Подавись им, ублюдок.

Аватар Нергала остановился в метре от упырицы. Позади него появился туманный силуэт высокого четырехрукого мужчины с пылающими алым цветом глазами, но Тейю это, кажется, не беспокоило. Она собрала волю в кулак попыталась подняться, но тут же взвыла и схватилась за бок, куда пришелся удар гнилой лапой.

Мертвец усмехнулся:

— Ты — лишь ещё одна ошибка, которую нужно прихлопнуть.

Тейя вновь взглянула на меня и мотнула головой, призывая не вмешиваться. В глазах её можно было увидеть смирение с собственной судьбой.

— Нет-нет-нет, — бормотал я себе под нос, с ужасом глядя на это картину. — Мы должны что-то сделать. Хоть что-нибудь…

— Даже не думай, — фыркнула Ирка. — Мир станет лучше, если из него исчезнет одна… Ай!

Я схватил крошечную фею и посмотрел на неё, как баронесса на попаданцев.

— Мне плевать, что думаешь ты или Эрешкигаль по поводу Тейи. Она нужна нам и мы её вытащим. Я понятно говорю?

Ирка обиженно надула щеки и демонстративно отвела взгляд.

— Понятно, — пробубнила она.

— Ну так лети!

Рыцарь замахнулся. Воздух вокруг сгустился. На поляне потемнело. Лезвие меча блеснуло и… мертвец замер, глядя на пламя, которое отразилось в клинке.

— Получай! — Фея ударила его факелом по шлему.

Мертвец взвыл, быстро повернулся и схватил обычно неуловимую Ирку, заставив её вскрикнуть и выронить факел. Туман вокруг нас тут же сгустился и закрыл для глаз отступающих воинов и атакующих их нежить исчезла. В роще сейчас остались только мы четверо, что добавило бы драматизма ситуации будь всё происходящее фильмом.

Рыцарь наклонил голову на бок, задумчиво осмотрел её и через несколько секунд перевёл взгляд холодных голубых глаз на меня. Хм… а его лицо кажется подозрительно знакомым.

— Жрец Эрешкигаль, — прохрипел мертвец. — Энергия в этом теле скоро иссякнет, но её хватит, чтобы прибить тебя. Попрощайся со своим фамильяром.

Он поднял руку с Иркой и… фея внезапно исчезла. Я, с усмешкой глядя в знакомое лицо рыцаря, убрал кольцо в карман куртки и указал на врага мечом.

— Пора отправить тебя в Пусто… аргх! — Я покачнулся и схватился за голову.

— Не тормози, Кормак! — Прокричал где-то в отдалении крик Тейи.

Я упал на колени и взвыл от боли. В голове начали мелькать образы. Воспоминания о человеке, чье тело сейчас занял Нергал. Об Арте Кормаке. Старшем брате и лучшем друге Астура. О том, как они заботились друг о друге с самого раннем детства. Как оба были готовы пожертвовать собой ради другого. Доказательством последнего была память о том, как Арт однажды чуть не погиб на дуэли, когда защищал честь брата за его спиной. Астур узнал об этом только когда родственника доставили к лекарю рода и долго ругался, что не стоило так рисковать.

Я пытался отгородиться от этих воспоминаний, стиснуть зубы и постараться думать о чем-то другом. Сосредоточиться на криках Тейи, звуках битвы и рёве мертвецов. Вот только… всё это было бесполезно. Ментальная защита стремительно рушилась, перед глазами появились видения прошлого и чужие пережитые эмоции захлестнули меня. Сквозь них я все ещё видел восставшего из мертвых рыцаря, который что-то говорил об Эрешкигаль и медленно приближался ко мне. Двуручный меч лежал на его мече. Синие губы Арта были растянуты в победной усмешке. Туманный образ позади него в предвкушении потирал обе пары рук.

— Какого… дьявола… — прохрипел я, едва сдерживая крик боли. — Почему… почему мне не досталось хотя бы сотой доли всего этого?!

Глядя на семейную идиллию, я вспомнил своё детство. Вспомнил, как на мне отрывались все, кого я встречал в своей прошлой жизни. Как приходилось терпеть усмешки. Как десятилетнего меня избила мать за то, что я подхватил простуду и пришлось потратиться на таблетки.

Я стиснул зубы, посмотрел на труп, в который временно вселился аж сам Нергал, и внутри меня пробудилась настолько сильная ненависть к Арту, что голова отключилась и все мысли были только о том, чтобы отправить его в Пустоту к демонам на обед. Что сейчас этот враг — идеальная цель для того, на которой можно выместить всю злость на ту несправедливость, которая преследовала меня всю прошлую жизнь.

— Что с тобой, жрец? — Усмехнулся аватар. — До тебя дошло, что дурость Эрешкигаль станет твоей погибелью?

— Закрой пасть! — Я схватил клинок и бросился вперёд. — Ненавижу!

Холодные голубые глаза Арта широко раскрылись, он перехватил двуручный меч, с легкостью отразил мой удар и атаковал в ответ. Клинок аватара пронесся в миллиметре от моего лица и вонзился у самых ног. Это было быстро. Даже очень. Я едва успел уйти в сторону.

— Это не имеет смысла! У тебя нет ни шанса победить меня!

— Ты сам говорил, что энергии у тебя почти не осталось, — я усмехнулся и сплюнул себе под ноги. — Мне остается только продержаться.

Тут гнев чуть отхлынул, голове полегчало, и меня осенило. Я мысленно обругал свою тупость и сделал то, что нужно было сделать ещё несколько минут назад.

Нергал расправил призрачные руки и в его ладонях зажглось тёмное пламя. Глаза Арта вспыхнули холодным синим цветом, а из носа и рта хлынула черная жидкость.

Мертвец вновь обрушил на меня клинок, а с иллюзорных рук бога ударили четыре фиолетовых луча. Я не раздумывая бросился в сторону, упал на землю и перекатился. Позади что-то взорвалось, поднимая фонтан из земли.

— Не впечатляет! — Я вскочил на ноги, отступил на пару метров и указал на врага свободной от клинка рукой. — Просто хочу, чтобы ты знал: мы с Эрешкигаль придём за тобой, лишим тела, а душу скормим демонам. Не знаю, кто такой ваш Аскаил, но думаю он не откажется от такого подарка.

Лицо мертвеца перекосилось от злобы. Его действительно задели эти слова. Он перехватил клинок и устремился ко мне.

— Отправляйся к чертям!

Я взмахнул рукой и вытянул из него силы. Призрачные силуэты вокруг нас взревели, на глазах теряя в плотности и возвращая прежний обзор. Образ Нергала позади Арта тут же растаял. Сам мертвец сильно замедлился, его ноги начали заплетаться друг о друга, а