— Полковник! У нас потери! — передал по рации Дану руководитель группы захвата, когда закончил обзор места происшествия. — Мы нашли тело Лина. В лаборатории пусто. Компьютер поврежден. Что нам делать?

— Ищите их! Профессор, без сомнения, был не один! Сам бы он из Лином не справился бы. Он вообще не имел оружия.

— Да, вы, полковник, правы, — ответил глава группы, глядя на тело агента и осматривая его оружие. — Лин застрелен, и сам он выстрелял почти обойму.

— Осмотрите пока еще территорию вокруг центра, может, найдете какие-то следы, а я пока обдумаю положение. Конец связи.

Включив переговорное устройство, полковник поспешил сделать доклад министру.

— Это дело Девза! — с уверенностью, сам к себе, сказал Тод, выслушав Дана. — Хитрая лиса все же мне не доверяет. Ишь, затеял что-то с этим Найком, даже охрану ему выделил, а мне ни слова, ни полслова.

— Выйди, мне нужно решить, что делать дальше, — приказал он полковнику.

Когда тот исчез за дверью, в кабинете опять появился Рокаб.

— Если вы уверены в своих выводах, — сказал нагдазиец, — плюньте на этого профессора, потому что он сейчас, по-видимому, хорошо спрятался, и займитесь впритык генералом Девзом. Он, понятно, и на профессора нас выведет и не будет больше мешать со своими расследованиями.

— Это неплохая идея, но это уже будет военная операция международного масштаба. Она нуждается в определенных силах. У генерала неслабое военное подразделение. Не рановато ли делать такое выступление.

— Возможно, вы в чем-то правы, — согласился Рокаб. — Необходимо согласовать это с Каднором.

Синкритяне готовились к проникновению внутрь самолета. Получив от Найка через Самуеля схему внутреннего строения лайнера, Брок разрабатывал план последующих действий.

После некоторых расчетов было решено, что команду для захвата самолета необходимо усилить. Космический модуль синкритян сделал еще одну посадку, и на поверхность планеты спустился Горн с несколькими отобранными синкритянами, вместе с которыми он присоединился к группе Брока и возглавил операцию.

— После того, как сделаем проход в обшивке лайнера, разделим группу на два отряда, — уточнил он план Брока, когда ознакомился с ситуацией на месте. — Один из отрядов попробует войти внутрь самолета с хвостовой части в багажное отделение. Второй, пройдя незаметно под иллюминаторами вдоль лайнера, зайдет спереди и попробует одновременно с первым отрядом осуществить проникновение через окно кабины пилотов, — показывал он по схеме Броку.

— Что, прямо с оружием? — спросил Конос, который вместе со Стивеном получил от синкритян мощный лазер, который чем-то был похожий на обычное огнестрельное оружие, и который Конос, как автомат, повесил себе на плечо.

— Да, и применять его сразу, при любой опасности. Главное — опередить противника, — ответил Горн.

— И действовать всем одновременно, — прибавил Брок.

— Пойдете с ним в первом отряде, — распорядился Горн относительно майора и сержанта диспитян. — Я же возглавлю второй, тот, что пойдет через кабину пилотов.

Осторожно двигаясь вдоль корпуса лайнера, синкритяне, разделившись, начали обходить самолет с двух сторон. Брок готовил инструменты для прорезания прохода в металлической обшивке лайнера. Добравшись до носовой части самолета, Горн осторожно разглядывал окно кабины пилотов, определяя самый удобный путь удаления стекла и незаметного проникновения.

Нагдазийцы, которые находились внутри лайнера, ничего не подозревая, слонялись по салонам. Кое-кто из них, найдя удобное место, клевал носом в ожидании следующего сеанса связи с вожаком и новых его приказов. Захваченные нагдазийцами диспитяне, из команды президента Донса, были крепко прикованы к креслам хвостового салона и нагдазиийская охрана не очень беспокоилась о них. Женет готовилась принести из кухни приготовленную еду в сопровождении того же охранника, которого приставил к ней Накоб. Сам же главный помощник Каднора, скучая, ходил салонами, осматривая самолет, и изредка через иллюминаторы смотрел на горы и небо, мечтательно потягивался и зевал.

В очередной раз спустившись на нижний уровень вместе со своим сопровождающим, Женет приготовила большую картонную коробку и стала класть в нее приготовленные бутерброды. Заметив, что нагдазиец уже потерял бдительность и не очень внимательно следит за ее действиями, женщина незаметно для него вложила между пластиковыми тарелками небольшой, очень острый кухонный нож и прикрыла его большим термосом с горячим кофе.

«При случае понадобится, — подумала Женет, не теряя надежды на освобождение. — Хоть какое-то, а все же оружие.»

Быстро вернувшись к сопровождающему ее нагдазийцу и убедившись, что тот ничего не заметил, она взяла коробку со стола и понесла к лифту. Нагдазиец, ничего не подозревая, тряхнул головой и двинулся за ней. Они опять вдвоем протиснулись в кабинку лифта и поднялись на верхний уровень лайнера. В проходе она едва не столкнулась с Накобом. Тот в очередной раз обходил самолет в компании с одним из своих помощников.

— Не выйти ли нам погулять на свежий воздух? — предложил тот Накобу.

— О! Это идея! — поддержал временный вожак.

Пока нагдазийцы переговаривались и отвлеклись от нее, Женет, делая вид, что раздает еду и напитки, поймала удобный момент и передала спрятанный нож второму пилоту, который сидел в третьем от прохода кресле салона. Тот от неожиданности удивленно подвел голову, но опомнившись, опять принял предыдущий безразличный вид. Он во второй раз, но осмысленным взглядом посмотрел на Женет и тихонько спрятал нож под калошей брюк за голенищем ботинка.

— Эй, ты! — позвал вдруг Накоб охранника пленных. — Веди сюда какого-то из пилотов, пусть открывают аварийный выход. Выйдем и подышим свежим воздухом.

Нагдазийский охранник подошел к ближайшему к нему второму пилоту, которому Женет передала нож, и, отстегнув его от кресла, жестом приказал двигаться за ним.

Пилот встал и пошел вперед нагдазийца в направлении носовой части самолета.

В другом салоне на него уже ожидал Накоб.

— Открывай выход и спускай аварийный трап, — приказал нагдазиец.

Особенно не торопясь, но и не противясь, пилот повернул несколько рычагов, утопленных в стену корпуса самолета, и медленно отворил толстые двери выхода наружу.

Нагдазиец, что стоял сзади него, оттолкнул пилота и, высунув голову в отверстие образовавшегося прохода, выглянул из самолета.

Но не успел нагдазиец как следует осмотреться, как пилот, что очутился сзади него, быстро наклонился, выхватил нож и ударил им сверху вниз пришельца в шею. Нагдазиец покачнулся и, не удержавшись на ногах, выпал из самолета, а пилот, прыгнув за ним из салона наружу, упал на камни, подхватился на ноги и быстро побежал в направлении ближайших скал. Пилот уже почти добрался до ближайшего укрытия, как Накоб, что успел выхватить плазменный пистолет, прицелился и выстрелил ему вдогонку.