разглядывать так и сяк, поворачивая к солнцу тот или иной бок.

— Да они всем цехом мастерили! — с глубоким восторгом заявил он. — Смотри, даже Киртэн руку приложил!

— Киртэн? — удивлённо переспросил Райтэн, пытаясь понять, как можно по резьбе определить, кто её делал.

Дерек заливисто рассмеялся:

— Да он же один из них писать умеет, кто бы ещё такие буквы справил? — ткнул он пальцем в собственное имя, которое, и в самом деле, гордо украшало бок кружки и даже было обведено чем-то, долженствующим изображать солнечные лучи.

Райтэн моргнул.

— Как они там? — меж тем, засыпал его вопросами Дерек, продолжая разглядывать резные богатства и улыбаться какому-то одному ему понятному узнаванию. — Что у Верта сын, женился? Его Лэнь всё отшивала и отшивала, но, вроде, дело на лад шло?..

Тут он поднял глаза и отметил весьма глубокое недоумение на лице собеседника.

— А! — досадливо хлопнул он себя по лбу. — Ты же не спрашивал, да? — скорее утвердил, чем переспросил. — Прости, не подумал.

— Не спрашивал, да, — немного смущённо откашлялся Райтэн, удивляясь тому, как это вообще люди умудряются помнить такие детали друг о друге, да ещё и выяснять их при всяком случае, зачастую более чем неудобном для такого рода выяснений.

Он сам-то, по совести сказать, не знал даже и того, что у Верта есть сын, не говоря уж о матримониальных проблемах, с ним связанных.

— Ну, славно! — наглядевшись, наконец, Дерек отложил подарок и уточнил, устремляя взгляд на друга: — Теперь-то ты расскажешь, что за гениальный план мы претворяем в жизнь?

Райтэн выгнул бровь и тоном «это само собой разумеется, и как ты умудрился ещё не догадаться?» ответил:

— Идём выкупать участок у Ирди, конечно.

Дерек приподнял брови и удивился:

— А с чего ей нам его продавать?

— Ну, вот сейчас и посмотрим! — хлопнул в ладоши Райтэн и устремился на выход. Дерек, естественно, не отставал.

…спустя пару часов отловленная у себя на рудниках Ирдания недовольно поджимала губы и выслушивала невероятно выгодное предложение, которое Райтэн высказывал весьма толково.

— И, конечно, совершенно бесплатный проезд! — клятвенно заверил он, тыкая пальцем в соответствующее место в заранее подготовленном документе.

Ирдания хмурилась, вчитывалась, шевелила губами и ничего не понимала.

— Тогнар, — наконец, вынесла вердикт она, — ты что за мутную воду мне льёшь? Нутром чую, что надуть хочешь.

Райтэн всем своим подвижным лицом выразил глубину оскорблённости подобным предположением.

Сощурившись, Ирдания произвела в своей голове нехитрые расчёты, суть которых сводилась к тому, как можно использовать многострадальный участок и зачем он затребовался собеседнику. Собственно, вариантов было исчезающе мало, поэтому ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы сделать вывод:

— И как и, главное, кому ты собираешься сбывать этот дымящийся мусор?

Райтэн скривился и изобразил огорчение тем, что его мысли так легко угадываются.

Ирдания сложила свои полные руки на груди и тоном деланно недовольным возвестила:

— Вот уж! Так и продала! Не дура! — и постучала себя пальцем по лбу. — Сама продавать буду!

Хмыкнув, Райтэн тоже сложил руки на груди и невинно уточнил:

— И кому, а главное — как — ты собираешься сбывать этот дымящийся, как ты верно заметила, мусор?

— Не глупее иных! — беззубо огрызнулась та, поскольку, действительно, ровным счётом ничего не смыслила ни в добыче каменного угля вообще, ни в его дальнейшей обработке — в её полезных связях профессора Кармидерского университета, весьма просвещённые в химии, не значились.

Они с минуту помолчали, осмысляя патовое положение, в котором оказались.

— Торгуемся — или по делу? — наконец, уточнил Райтэн.

Весёлое лицо Ирдании было лучшим ответом: торговаться она, конечно, умела, но в характере её было приступать к любому делу прямо и безотлагательно.

Тяжело и показательно вздохнув, Райтэн спрятал за пазуху первую бумагу и вытащил другую.

— Ну вот, иное дело, — довольно проворчала Ирдания, когда вместо документа о купле-продаже получила договор о партнёрстве.

— Попробовать-то стоило, — через губу сообщил Райтэн.

Вчитываясь в документ, она отмахнулась:

— У меня, Тогнар, мозги на месте, — и недовольно ткнула пальцем: — И мои мозги говорят, что за такой мизерный процент я точно в этом участвовать откажусь.

Райтэн выгнул бровь и парировал:

— Помилосердствуй, женщина! У меня мозги тоже покудова на месте. Ты знать не знаешь, как извлечь из своего участка выгоду, и едва ли найдёшь человека, который тебе в этом поможет. Без меня ты не получишь вообще ничего, поэтому цифра окончательна.

— Попробовать-то стоило, — хмыкнула Ирдания и жестом пригласила их следовать за собой, в небольшой домишко, где у неё был письменный уголок.

Там она ещё раз внимательно перечитала документ, похмыкала отдельным пунктам и, наконец, подписала, после чего передала бумагу и перо Дереку.

— Эм? — не понял тот.

Надо сказать, что за всей предыдущей беседой он наблюдал с большим удовольствием, поскольку и мимика Райтэна, и манера Ирдании со стороны смотрелись весьма любопытно. В чём суть дела он тоже, в общем-то, разобрался, и теперь не мог понять, как к этому делу относится он — свидетель, что ли?

— Да всё толково составлено, — махнула рукой на его удивление Ирдания и отвлеклась на сунувшегося в дверь с каким-то сообщением рабочего.

Райтэн, закатив глаза в своём излюбленном «Великое Пламя, с каким идиотом свела меня жизнь!» стиле соизволил ткнуть пальцем в нужное место и буркнуть:

— Подписывай.

Нахмурившись, Дерек вчитался в бумагу и со всё возрастающим недоумением обнаружил, что числится там как соучредитель.

— Тэн!.. — возразил было он, но не успел и слова сказать, потому что друг несколько нервно огляделся на занятую разговором Ирданию и попросил:

— Просто подпиши, ладно?

Выразив недоумение всем своим видом, Дерек подписал.

Как и ещё две копии, заблаговременно подготовленные Райтэном ещё в Аньтье.

Распрощавшись с занятой хозяйкой, которая тут же умчалась по своим делам, они направились обратно в город.

Покачиваясь в седле, Дерек принялся изучать свой экземпляр договора и с удивлением обнаружил, что играет в нём не последнюю роль — в отличие от той же Ирдании, упоминание которой сводилось к выплате процентов с прибыли и в праве на бесплатный проезд и провоз. Некий же господин Деркэн Анодар выступал в этом договоре полноценным совладельцем предприятия, и процент с прибыли ему предлагался такой же, как и самому Райтэну.

С точки зрения Дерека, такое положение вещей выглядело даже не покровительством уже, а каким-то… иждивением, вот!

— Тэ-эн? — весьма холодно протянул он, сдерживая подступающий к горлу гнев.

— Великое Пламя! — закатил глаза тот, поняв, что скандала избежать не выйдет. — Мозги включи, Дер!

— Включаю, — зло процедил он. — С госпожой Нинар всё ясно, это её земля. С тобой всё