ясно, ты вкладываешь свои деньги во всё это. А я у тебя что за бедный родственник получаюсь?!

— Бедный… родственник? — переспросил Райтэн, останавливая коня. Уголки его губ еле заметно дрожали.

Он сдерживал смех столь явно, что Дерек тоже остановился, возвёл глаза к небу и разрешил:

— Ну уж отсмейся сперва, потом отвечай.

Райтэн не то что засмеялся — заржал так заразительно, что гнев Дерека невольно поугас, и он поймал себя на том, что вынужден прилагать усилия, чтобы сдержать просящуюся наружу улыбку.

Наконец, покончив с весельем, Райтэн снова тронулся в путь и принялся размеренно объяснять:

— Посуди сам, Дер. Ты мои способности в плане общения сам знаешь, — тот усмехнулся, поскольку способности эти следовало назвать скорее уж антиталантами, — а дело, в которое мы ввязываемся, предполагает просто тонну именно общения!

— С лесопилкой тебе это не мешало, — разумно возразил Дерек.

— На лесопилке я приказывал, — выделил голосом Райтэн, — а они выполняли. И если выполняли плохо — я нанимал других. А тут, как ты понимаешь, нам нужно найти подход… к тем, кто будет у нас покупать.

— В смысле? — заинтересовался Дерек, наклонив голову набок и прищурившись.

— В смысле! — Райтэн махнул рукой. — Ты же помнишь, они все какие-то мифические идиоты без мозгов! — горько воскликнул он. — Еду им, видите ли, отравит! Детей, видите ли, сглазит! Женщины рожать перестанут, если дымом надышатся!

Дерек покивал, узнавая монолог, который уже слышал однажды — на судне Этрэна.

— А теперь представь, — распалялся всё больше Райтэн, — что я весь такой прекрасный приду к такому индюку слабоумному и начну ему объяснять, что каменный уголь ничем не уступает древесному, а где-то и получше будет! А он мне в ответ ляпнет какую-нибудь дурь про отравление еды!

Дерек присвистнул. Перед внутренним взором его встала картина, в которой Райтэн в лучшем случае в лицо называет оппонента дебилом, а в худшем — так и вовсе запускает в него кружкой какой-нибудь.

— Но ты, Дер, — резко повернулся к нему Райтэн, — ты — совсем другое дело. Я не знаю, как у тебя это получается, но ты за четверть часа, разговаривая не о погоде даже, а о каких-то несушках на заднем дворе или цацках, которые нынче в моде у дам, умудряешься влезть человеку в душу и всячески расположить его к тому, что ты говоришь.

В смущении Дерек запустил руку в волосы и полохматил их хорошенько. Возразить было нечего: с людьми он сходился легко и просто.

— И теперь представь, — продолжил развивать тему Райтэн, — какая в этом безумная разница! Если за дело возьмусь я — да вся страна возненавидит каменный уголь, причём, спорим, мне и года не потребуется на этот сомнительный подвиг? — Дерек смущенно улыбнулся, признавая, что возразить тут нечего. — А вот если, — вырулил Райтэн на добивающий финал, — этим заниматься будешь ты — у нас отбою от покупателей не будет. Вот и выходит, — выпрямившись в седле, он гордо и холодно резюмировал: — Что без моих денег, что без твоего таланта дело не выгорит.

— О! — только и смог отреагировать Дерек.

…вскоре они достигли того самого карьера, который уже осматривали однажды.

У них не было рабочих. У них не было необходимых для такого дела строений. Райтэн пока даже близко не представлял, как наладить коксование в промышленных масштабах — все его личные опыты такого свойства были весьма скромными. Дерек вообще ничего не понимал в самом деле.

Но Дерек был безусловно уверен, что Райтэн сумеет разрешить все технические вопросы, а Райтэн был столь же безусловно уверен, что Дерек сумеет разрешить все вопросы по поиску покупателей и сбыту.

Они были молоды, они верили в собственные силы и были готовы работать — и, наверное, это и было главным.

Книга вторая. Болотные ловушки. I. Дом. 1. С чего начинается переезд?

Книга вторая. Болотные ловушки

I. Дом

641 год, лето. Брейлин — Кармидер

Eres

El que te lleva a donde tú quieres,

Lo que decides es lo que tienes,

Qué no te importe lo que te digan

¡Vive tu vida!

Carlos Rivera, «Amo mi locura» [1]

1. С чего начинается переезд?

— Дер, мать твою!..

Райтэн, скривившись, попытался стереть со лба белое пятно извести.

Со лбом затея удалась, с волосами — не очень.

— А я говорила — надень шляпу! — авторитетно отозвалась из угла девушка в широкополой соломенной шляпе. На той, в самом деле, виднелись следы побелки и другого мусора.

— Ну извини! Нечего стоять прямо подо мной! — пропыхтел из-под потолка Дерек.

Он, балансируя на обычной деревянной прикладной лестнице, красил потолок, пытаясь зачёрпывать извёстку из посудины, которая стояла на полке. Тянуться было далеко и неудобно, но слезать с лесенки каждый раз, чтобы обмакнуть кисть, было лень.

— Не помогаешь — так хоть не мешай! — поддержала Дерека девушка.

Встав от своего дела — она что-то мудрила с новенькими льняными занавесками — она подошла, схватила посудину и встала так, чтобы Дереку было удобнее. Взгляд, который она при этом бросила на Райтэна, был самым что на есть укоризненным. Того, впрочем, не проняло. Сложив руки на груди, он через губу вопросил:

— И в каком это месте я похож на ремонтного рабочего?

Девушка закатила глаза.

Из другой комнаты раздалось басовитое:

— В том, в каком ты изъявил желание помочь другу с переездом.

Райтэн скривился: крыть было нечем.

— Иди лучше помоги, — продолжил, меж тем, бас. — Мне тут нужно петли ровно вымереть!

Проглотив требование сделать памятную гравировку о том, что петли в этом доме выравнивал сам Райтэн Тогнар лично, Райтэн таки отправился помогать. Ведь и в самом деле — сам изъявил желание!

Дело-то было нешуточное: Дерек, наконец, приобрёл свой собственный дом!

В Брейлине он сперва снимал комнатушку, потом, когда дела пошли на лад, перебрался во времянку у карьера, позже на месте времянки возвели неплохую такую домину, совмещающую барак для рабочих, склад и кабинет… И если сперва вся прибыль до монетки уходила на обустройство карьера, устройство помещений и найм, перевозки, аренду склада, жалование охране… То позже стало получаться кой-какие суммы откладывать, и вот, всего два года спустя Дерек смог приобрести собственный дом в пригороде Брейлина. В пригороде — потому что очень удобно, недалеко от склада и по дороге к карьеру.

Сам Райтэн жилищем обзаводиться не был намерен. Последние годы он постоянно проводил в разъездах и жил на три города: в Брейлине его держало каменноугольное предприятие, в Кармидере он приглядывал за сестрой и