– Может хочешь перекусить? – Дамир поднялся и протянул мне руку. – Я отпустил домработницу, но на кухне всегда есть запасы готовой еды.

Он тепло улыбнулся, и я ответила ему тем же, вкладывая подрагивающие пальчики в его горячую ладонь. Выйдя из спальни, я обнаружила, что нахожусь на втором этаже. На полу повсюду были ковры, на стенах картины и портреты, а окно в конце коридора занавешено ажурной тюлью. Очень уютно, а в обстановке чувствовалась женская рука.

– Матушка иногда навещает меня с навязчивыми идеями сделать перестановку, – отозвался Дамир, ступая на ступеньки, тоже покрытые ковром.

– Очень уютно и мило, – отозвалась я.

– На втором этаже у меня только душевая и спальня, но туда я мать не пускаю. А вот на первом гостиная, кухня, комната для домработницы и гостевая спальня. Там матушка разгулялась.

Мы прошли в полукруглую столовую, переходящую в кухню. Дамир сразу направился открывать шкафы. Я же присела за стол, наблюдая, а точнее, любуясь им. Поняла, что безумно соскучилась. Но прежде чем он об этом узнает, нам надо выяснить всё окончательно. Ведь есть ещё один момент, оставивший неприятный осадок.

Когда мужчина вернулся с подносом и расставил тарелки, я втянула носом вкусный аромат тушеного картофеля. Во рту сразу появилась слюна. Набросилась на еду, как оголодавший путник. Дамир от меня не отставал, всё время подкладывая себе добавку. Когда с горячим было покончено, наступила очередь десерта: сдобных булочек с повидлом и шоколадной крошкой, которые домработница испекла сама. Нашлось даже моё любимое какао.

– Я хотела ещё кое-что объяснить, – медленно начала я, откладывая салфетку. – Несколько дней назад, ты повел себя очень грубо, совершенно неправильно поняв ситуацию.

Я ещё раз пересказала обстоятельства встречи с лордом де’Ерни, упомянув, что он оказался знакомым моего отца. Но раньше я его никогда не видела. Дамир слушал меня, не перебивая. Когда я закончила рассказ, он неожиданно поднялся и подошел ко мне. Оставив на губах горячий сладкий поцелуй, мужчина вернулся на место.

– Впредь обещаю быть сдержаннее. Но я не смогу долго терпеть, если рядом с тобой будет другой мужчина.

Я улыбнулась и вновь посмотрела в окно.

– Спасибо за чудесный ужин, но мне уже пора возвращаться. Отец наверное волнуется. Ведь я покинула дом Гвен, толком ничего не объяснив.

– Я открою портал, – Дамир стал подниматься.

– Лучше я возьму экипаж. Боюсь, отец не поймет, если я появлюсь вот так…

Дамир прищурился, переводя взгляд с меня на окно.

– Нет, в такое время тебе нельзя ездить одной. Дай мне несколько минут.

С этими словами он быстро покинул столовую. Не зная чем себя занять, ожидая, я убрала посуду со стола. Когда Дамир вернулся, на его лице застыло неподдельное удивление. Затем он довольно улыбнулся и протянул мне руку. Мы вместе вошли в плотное марево портала, а вышли уже у меня в холле.

К моему удивлению, мы столкнулись лицом к лицу с отцом, который в этот момент вышел из гостиной. За ним выбежала бледная Гвен и Леонард, как всегда весело улыбающийся. От смущения и неожиданной встрече, я залилась краской. Дамир же не растерялся и сделал шаг вперед, протянув моему отцу руку.

– Добрый вечер, лорд ор’Ваедлен. Прошу прощения за такое бестактное появление в вашем доме, но я хотел доставить Беатриче в целости и сохранности.

– Ну вот, я же говорил, что с ней всё будет хорошо, – вставил Леонард.

– Это возмутительно! – прошипела сестра. – Где ты была? С ним?

Я опешила от такого напора, растерялась, не в силах вымолвить и слова. А сестра прожигала меня взглядом, в котором кажется плескалась ненависть.

– Беатриче была у меня дома, – холодно отозвался Дамир, переводя на неё взор. – Она буквально спасла мне жизнь, вовремя появившись у меня на пороге. Ваша дочь, – он повернулся к моему отцу, – помогла мне справится с магическим истощением. После мы поужинали и я доставил её домой. Клянусь Богом отцом, что всё так и было.

Гвен вновь поразила меня своим поведением, некультурно фыркнув и молча удалившись в гостиную.

– Оскар, – позвал Леонард, – Дамир де’Страж честный и благородный мужчина, а ещё надежный. Я уверен в его словах.

– Я один из королевских судий, – произнес отец с легкой улыбкой на лице, – таким как я соврать очень непросто. Лорд, позвольте пригласить вас на чай?

– Боюсь, сегодня я не смогу принять ваше приглашение. Но, если позволите, с удовольствием навещу вас завтра вечером.

Отец согласно кивнул, и они пожали друг другу руки. Дамир улыбнулся мне на прощание и вновь скрылся в портале. Я подняла на отца виноватый взгляд и робко улыбнулась.

– Прости, что задержалась.

Он подошел и положил руку мне на плечо, по родительски пригрозил пальцем, при этом по-доброму улыбаясь.

– Завтра на ужин сама будешь накрывать.

Я просияла и обняла отца, звонко чмокнув его в щеку. Радостно побежала к себе, но остановилась на верхний ступеньки, заметив, что Гвен покинула дом, не попрощавшись со мной.

***

Весь следующий день я хлопотала по дому, проверяя каждый уголок. Дамир придет к нам на ужин! И уже ни как один из приглашенных на праздник, а как желанный гость. Мой гость! От этих мыслей сердце пело соловьем, душа была готова воспарить к небесам., а счастливая улыбка не сходила с моего лица. Когда прибыл повар, я внимательно и в деталях обсудила с ним меню. Хотелось, чтобы сегодня всё было идеально! Ведь я смогу представить Дамира в качестве своего любимого мужчины.

На этой мысли я споткнулась и чуть не упала со ступеней. Рассмеялась над своей рассеяностью. Никто и ни что не смогут испортить мне этот день! О, Мать Богиня, да будет так!

Меня очень порадовало, что по такому случаю, отец решил пораньше освободиться. Это тоже хороший знак. Но моему удивлению не было предела, когда вместе с ним на пороге дома появились Гвендолен и Леонард. Я их очень любила, но надеялась, что ужин пройдет в более тесном кругу.

– Мы здесь по приглашению Дамира, – пояснил муж сестры, проходя в гостиную.

Глаза округлились, я непонимающе смотрела на мужчину.

– Дамир вас пригласил?

– Прислал записку сегодня утром, – ответила сестра, присаживаясь. – Написал, что просит прибыть и нас.

При этом она недовольно скривилась.

– За что ты так относишься к нему? – спросила я, подойдя ближе.

– Тебе бы пора переодеться, – холодно отозвалась Гвен. – Гость скоро уже прибудет.

Я бросила взгляд на часы и всплеснула руками. За домашними хлопотами совсем забыла про себя. Стремглав бросилась в комнату. Приняла душ, чтобы смыть с себя запахи, надела муслиновое платье цвета спелой вишни с кружевом на декольте, а волосы накрутила, и они локонами ниспадали на плечи. Нанесла легкий макияж. Время визита приближалось, и у меня внутри с каждой минутой всё сильнее закручивалась спираль. Не зная, чем занять себя, ещё раз внимательно обошла гостиную, столовую и заглянула на кухню. Все блюда были почти приготовлены, слуги натирали приборы.