— В таком случае вы можете быть свободны, — заключил следователь, спрятав часы в карман и сделав неопределенный знак рукой. — С вами, мистер Ноллан, нам тоже будет полезно пообщаться. Задержитесь, пожалуйста!

— Конечно, — абсолютно спокойно и уверенно согласился Брай. — Эми, магистр Тойр не простит нам, если оба не явимся на пару. Объясни ему, пожалуйста, причины моей задержки.

Выставил. Грамотно выставил меня из кабинета. И не откажешь, когда тебя вот так просят.

— Хорошо! Как скажешь, — кивнула я, поднимаясь с места и проходя к двери. Но уже взявшись за ручку, обернулась и спросила, больше у декана, не надеясь на ответы следователя: — Вы так и не сказали, что стало причиной его смерти. Я могу поинтересоваться?

— Его убила печать… Та, которую вы описали, — все же ответил декан. — Большего я вам сказать, увы, не могу, мисс Рейн. Поспешите на пары. Супруга магистра Тойра не очень терпима к студентам.

Это я уже поняла, но почему-то все равно едва переставляла ноги, словно брела по сухому песку.

Я виновата. Так самонадеянно считала, что сняла печать, а похоже, просто сделала еще хуже. Она все равно убила Клейтона.

— Жаль, что я не некромант и не умею общаться с трупами, — донесся из-за почти закрытой двери голос декана.

Мужчины еще о чем-то переговаривались, пока дверь окончательно не захлопнулась, а в моей голове уже рождалась сама авантюрная, сумасбродная и опасная мысль. Ведь и правда ж — некромант все решил бы…

Ну, может, и не решит, но точно попытается. Как только проконсультируется со своим наставником. Не хотелось бы снова все сделать не так и вконец все испортить.

В любом случае я действительно могу попытаться поговорить с Клейтоном. Есть надежда, что он сам ответит на те вопросы, на которые мы не можем найти ответы.

— Ох, прекрасная леди, я и не ожидал от вас подобного авантюризма, — искренне удивился лорд Демиан, нетерпеливо стуча хвостом по столешнице.

Сам кот занимал уже почти половину стола и выглядел теперь не простеньким облезлым домашним котиком, а хищной дикой кошкой. Вместе с кроваво-красными глазами зрелище было откровенно пугающим.

— Не вы ли мне говорили, что нам необходимо отыскать злоумышленника? — с долей укора напомнила я своему наставнику. — Не вы ли утверждали, что честь темных магов нужно очистить? А теперь решили пойти на попятную?

— Говорил… — не стал отрицать его темнейшество. — Но меня сейчас немного пугает ваша решимость, юная леди. Мне кажется, что ничем хорошим наша с вами вылазка не закончится.

Признаться, у меня тоже такие подозрения были. С момента нашего расставания с Браем прошел целый день. Почему-то он не искал со мной встречи. А мне, хоть и интересно было узнать, о чем он разговаривал со следователем, становилось немного страшно, стоило представить нашу с напарником следующую встречу наедине. Я не понимала, как мне с ним себя вести. Его несостоявшаяся помолвка не шла из головы. И если сначала я злилась на то, что он так тщательно ее скрывал, ведь знал, что за новости разносят глашатаи, то поразмыслив в тишине и покое, совершенно иначе на это посмотрела. Почему он разорвал помолвку, устроенную, видимо, самой венценосной мачехой? Что его на это сподвигло? Не наша ли связь? Эта мысль была смешной, наивной, но отделаться я от нее не могла. Или не очень хотела. Мне откровенно нравилось думать, что я для Брайана значу куда больше, чем просто навязанная магией академии студентка-первокурсница.

Но о чувствах я еще успею подумать. В данный момент мне просто необходимо было уговорить кота помочь. Сама я не справлюсь. Поднятие и допрос трупов — сложная система заклинаний. И если я что-то сделаю неправильно, то не просто ничего не добьюсь от бедняги Клейтона, а еще и сама погибнуть могу. Об этом черным по белому написано в моей тайной книге. А рисковать настолько, имея в помощниках дипломированного темного мага, как-то глупо.

— Мне кажется, что нам нельзя упускать эту возможность, лорд Демиан, — уверенно начала я, — Кто лучше расскажет о преступнике, как не его жертва? Кто знает, кто погибнет следующим? И что если очередное преступление отдадут гончим? Как думаете, их заинтересует огромный черный кот, напитанный темной магией по самые черные усы?

Его темнейшество одарил меня тяжелым нечитаемым взглядом. В нем явно боролись самые противоречивые чувства и надежда, что я сейчас передумаю, сяду на кровать и скажу: «Это была шутка. Можете и дальше валяться на моей книге и набираться сил перед ритуалом».

Конечно же, ничего подобного я говорить не собиралась и ответила ему точно таким же упрямым выражением лица. Кот тяжело вздохнул и обреченно изрек:

— Моя смерть будет на вашей совести, авантюрная леди. И если мы встретимся на том свете, я вам этого не забуду.

— Вы словно на верную гибель собрались, — улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку.

На душе стало куда веселей и легче после его согласия. Осталось выбрать время и узнать, куда именно нужно идти.

— И каков наш план? — поинтересовался кот, словно прочитав мои мысли. — На территории Эдрегора раньше был целый корпус для обучения темных магов. Там находились и лаборатории, и морги, и… много чего. Сейчас я, сколько ни пытался, не смог его отыскать, академия словно потеряла с ним связь. Единственное, что удалось отыскать — старая лаборатория. Не самая лучшая, но в ней еще витают отголоски и остатки темных ритуалов. Зачищенных и безвредных, конечно, но ощутимых. А вот морг… понятия не имею, как вы собрались его искать.

— Признаться, я надеялась на ваши знания, — стушевалась я. — Мне казалось, что вы куда осведомленней…

— Был, — уточнил кот. — Раньше Эдрегора сам со мной разговаривал. Для меня не существовало закрытых дверей… — лорд Демиан запнулся, впившись в меня удивленным, даже немного ошарашенным взглядом.

— Что? — не выдержала я его молчания.

— Раньше… Все верно… Раньше академия мне подчинялась. Вот почему мне так легко находить общий язык с Хранителями, они еще помнят присягу. И вот почему несмотря на то, что я был без памяти и сил, меня все равно привело в стены Эдрегора.

— И почему же? — осторожно спросила я, совершенно не понимая, куда он клонит и почему настолько растерян.

— Потому что я входил в состав высшего руководства Эдрегора, — снизошел до пояснений лорд. — И если об этом нынешнее руководство предпочитает не вспоминать, то сами стены меня помнят. Они отзываются на мои просьбы…

Вот это новость. Если бы я уже не сидела на кровати, то обязательно рухнула бы. Какой все же у меня замечательный и необычный кот. С каждым новым его воспоминанием мне все более неудобно было жить с ним в одной комнате. Но я вдруг поняла, почему, собственно, неосознанно оттягиваю день ритуала. Когда он станет человеком, я не смогу жить с ним вместе. Не смогу доверчиво делиться своими мыслями и тайнами, почесывая за ухом или гладя ему животик. Именно потому я все время находила причины не проводить ритуал. Я лишусь единственного существа, которому полностью доверяю.