— Давайте быстрей покончим со всем этим и забудем эту нашу прогулку, как страшный сон, — предложила я, двинувшись вглубь морга к единственному столу, где под простыней угадывалось еще и тело.

И все же некоторое время я медлила. В памяти отпечаталось страшилище в полуобороте, и чтобы встретиться с ним снова, пусть и с мертвым, требовались немалые душевные силы. Предательски заныло предплечье, все еще помнящее хватку оборотня и остроту его когтей.

— Мы теряем преступно много времени зря, — нервно стуча хвостом, выдернул меня из задумчивости лорд Демиан. — Сюда могут и наведаться, чтобы навестить нашего общего знакомого…

— Вы правы, — взяв себя в руки, согласилась я.

Откинула край простыни, изучая лицо молодого парня, моего ровесника. Клейтон был красивым парнем. И от этого было еще хуже на душе. Он точно всего этого не заслужил. Просто потому, что никто такого не заслуживает. Но жизнь странная штука, мы чаще всего получаем от нее то, чего совершенно никак не заслуживаем.

Я перевела дыхание, бросила еще один взгляд на бледное лицо нападавшего на меня парня и принялась за подготовку.

К подготовке я подошла с несвойственной для меня тщательностью. Помимо книги, в которой закладками уже были отмечены нужные заклинания, я прихватила парочку амулетов-накопителей, раздобытых лордом Демианом, притом и светлых и темных, карандаш и уголь — на всякий случай.

— Послушайте, а ведь печать обновляли, — разглядывая рисунок на горле оборотня, заметил лорд Демиан. — Смотрите, леди Рейн, эта печать какая-то не такая, как должна быть. Это и не удивительно. Ведь изначальное ее назначение — подчинение нежити, но… это не подчинение. Вернее, не только подчинение.

— Аккумуляция темной энергии, — высказала я свое недавнее предположение, уже устанавливая купол, чтобы скрыть следы использования темной магии. — Вы ведь тоже слышали разговор леди Корнелии и магистра Лоусона? Они предполагали, что цель — выброс темной энергии в пространство. А мне кажется, что аккумулятором являлись камни. Не понимаю, почему их не обнаружили при обыске места нападения.

— Потому что бестолковые, — фыркнул его темнейшество. — И потому, что не видят того, что видите вы, милая леди — темную энергию в сыром, необработанном виде. Что до остального… Возможно, вы правы, — задумчиво протянул кот. — Это многое объяснило бы. К примеру, выбор жертв. Дивные куда выносливей, чем люди. Даже маги менее живучи, чем оборотни, эльфы, гномы… даже гремлины или гоблины. Естественно, и магии в дивных накопится куда больше, чем в человеке. Но все равно это до боли странно.

— Вам самому не жутко от таких рассуждений? — передернув плечами, поинтересовалась я.

— Не то слово. Но! Мне ужасно хочется найти этого негодяя, леди, — вздохнул кот. — А если я не буду думать, как он, то вряд ли мне удастся выяснить его мотивы.

— Давайте мы поговорим об этом позже, — предложила я, выставив все возможные щиты, нарисовав метки на теле Клейтона и начертив защитный круг вокруг стола. — Подстрахуйте меня, пожалуйста, и проконтролируйте, чтобы я не сбилась и не напутала чего.

— Эмили, вы уже мне несколько раз распевали это заклинание на разные лады. Хорошо-хорошо, молчу и страхую, — сдался под моим испепеляющим взглядом кот и принялся за проверку. — Все отлично, теперь выходите за защитное кольцо, милая. И что бы он ни говорил, что бы ни делал — не подходите к нему. Помните, это уже не живое существо. Его сознание помутилось. Не стоит видеть в нем своего знакомого.

Легко сказать.

Но я все же кивнула и принялась зачитывать заклинание. И пусть оно уже и так от зубов отскакивало, все равно зачитывала, не открывая взгляда от строчек. Слишком уж было страшно ошибиться.

Темная сила разливалась внутри купола, шевелила волосы на голове, сбивала дыхание.

— Восстань и подчинись мне! — закончив зачитывать заклятье, приказала я.

И труп меня послушался. Его белесые глаза моргнули, а после впились в меня. А потом он встал. Да что там — встал? Вскочил! И бросился прямо на меня.

— Мамочки! — тонко взвизгнула я, зажмурившись, уронила книгу и выставила излюбленный мной щит, спасший нас с Браем еще на самом первом испытании. Притом получилось это сделать на чистых рефлексах и так молниеносно, что не будь я настолько испуганной — обязательно собой возгордилась бы.

— Папочки, — передразнил меня раздраженно лорд Демиан. — Возьмите себя в руки, милая леди. Вы некромантией заниматься сюда явились или к родственникам взывать?

Откровенная насмешка в голосе его темнейшества подействовала на меня отрезвляюще. Я немного стушевалась, осознав, что на самом деле никто никого все еще не растерзал. Хотя времени было предостаточно. И дело тут совершенно не в моих талантах защитника.

Я, наконец, взглянула на умертвие, поднятое моими неумелыми стараниями.

То, что сейчас колотилось о невидимую стену выставленного вокруг стола кольца, никак уже не напоминало симпатичного оборотня. Слипшиеся волосы в беспорядке торчали в разные стороны. Ввалившиеся щеки только подчеркивали выпирающие скулы. Между синих губ проявились клыки, не то еще оборотня, не то уже зомби. А на горле пульсировала антрацитово-черная печать. Белые глаза с мутной голубой радужкой невидяще оглядывались по сторонам. Похоже, он даже не подозревал о нашем присутствии. Просто бессмысленно колотился о благоразумно выставленную мной преграду.

Можно смело сказать, что мой первый некромантский ритуал не совсем и провальный.

— Вы собираетесь его допрашивать? У меня нет никакого желания разглядывать его. Голые умертвия, знаете ли, не в моем вкусе, юная леди.

Лицо предательски залило краской. А раздражение лорда Демиана передалось и мне.

— Знаете, я, между прочим, не самый опытный темный маг в округе, — парировала я, поднимая с пола свою книгу и собирая разлетевшиеся в разные стороны закладки. — И если самый опытный не способен ничем помочь, то хоть бы уже не убивал во мне те остатки веры в собственные силы, которые удалось наскрести.

Получилось довольно эмоционально и немного отчаянно. Возможно, в другой ситуации мне стало бы совестно за столь пламенную речь. Но только не сейчас.

— Вот так-то лучше, — совершенно не обиделся лорд-советник Пятого темного Луча. — Теперь прикажи ему что-нибудь и начинай допрашивать. Кольцо долго не выдержит восставшего такой силы. Неожиданно сильного, к слову. Видимо, причина в печати, уже напитавшей его темной энергией. Я бы не удивился, если бы он восстал и сам через денек-другой. Отлежался бы чуть — и в путь. Так что быстренько о важном, и упокоить его обратно, от греха подальше. Желательно по всем правилам, чтобы никому не пришлось потом за ним гоняться по Эдрегору.

Кот был настолько деловито-спокоен, что у меня пропало всякое желание с ним препираться. Да. Для его темнейшества восставший из мертвых оборотень был совсем не живым существом, а чудовищем из книг по некромантии. Мне следовало брать с наставника пример и разделять умертвие и парня по имени Клейтон, которого я старалась увидеть в беснующемся, явно голодном монстре.