противника. На эскадру Роя дополнительно работал еще и тот фактор, что предстоящий бой должен был начаться в зоне гравитационного ограничения звезды. Неожиданно выйти из гипера близко к его кораблям противник не мог, и это еще сильнее затрудняло людям задачу.

Противник отошел к планете и занял позиции на высоких орбитах, всё еще продолжая поддерживать фантомы кораблей эскадры лягуров. Видимо, несмотря на очень хорошие сканеры и средства РЭБ, люди и их союзники так и не смогли понять, что природа этих призраков уже раскрыта. Фантомы выстроились впереди настоящих кораблей людей и лягуров. Видимо, человек, командующий обороной планеты, рассчитывал, что первый удар придется именно по ним.

Планета находилась уже совсем близко. Дистанция сократилась настолько, что легкие крейсера получили возможность вступить в огневой контакт с противником, вот только расчеты показывали, что имеющиеся у людей средства РЭБ сделают такой огонь неэффективным. Эскадра Роя продолжила сближение с врагом без единого выстрела, стремясь выйти на рубеж торпедной атаки и уничтожить корабли лягуров и их союзников одним массированным залпом.

Рой проявлял крайнюю осторожность, что выглядело несколько необычно в условиях подавляющего превосходства его эскадры над нашим отрядом, как в огневой мощи, так и в числе кораблей. Тем не менее, враг явно опасался какого-то подвоха и предпочитал не рисковать.

– Противник принял меры для отражения внезапной атаки с тыла, – прокомментировал Призрак конфигурацию боевого ордера Роя. – Он всерьез учитывает возможность появления в системе еще одного отряда наших кораблей.

– Враг не знает, где сейчас «Харгейса» и «Корсар», – согласился я с выводами Призрака. – И вполне закономерно не желает повторять ошибку, совершенную в системе Лиганды. На это, собственно, и был расчет.

– Бат Рич, противник в зоне досягаемости орудий главного калибра моего корабля, – доложил таг Гарх. – Прошу разрешения открыть огонь и указать приоритетные цели.

– Равномерное распределение огня по четырем легким крейсерам противника! – приказал я лягуру, и, не обращая внимания на его удивление, продолжил, обращаясь к Призраку! – Фантомам крейсеров имитировать стрельбу главным калибром!

Вычислитель Роя прекрасно знал, что корабли прибывшей в систему эскадры лягуров – оптоэлектронная иллюзия, но я очень надеялся на его уверенность в том, что я не догадываюсь о его осведомленности в этом вопросе. Во время проведения разведки враг не стал загонять свои корветы прямо в строй кораблей-призраков, сделав вид, что не хочет подставлять их под огонь крейсеров, но я был уверен, что они бы не отвернули, не выполнив задачу и не убедившись, что перед ними фантомы. В общем, мы играли в старую добрую игру «Он не знает, что я знаю, что он знает…», и кто кого в ней победит, пока оставалось неясным.

Впрочем, это тоже был не последний слой моего плана. Основной его смысл заключался в другом. Переместившиеся к планете оптоэлектронные призраки кораблей лягуров заняли позиции, вобрав внутрь себя наши импровизированные мины, составленные из разведзондов и выведенных на орбиту торпед. Врага совершенно не интересовали ложные цели, о которых он знал, что это пустышки. Они могли сколько угодно стрелять из пушек, выпускать ракеты и торпеды и всячески изображать бурную деятельность, но отвлекаться на них не было никакой необходимости. По крайней мере, до последнего момента всё было именно так. Вот только теперь внутри иллюзорных кораблей появилась очень злая и вполне материальная начинка.

– Тридцать секунд до входа легких крейсеров противника в зону досягаемости орбитальных мин, – доложил Призрак. – Пуск торпед по готовности?

– Нет. Ждем эсминцы. Второго шанса у нас не будет, так что накрывать нужно всех одним залпом.

– Всех не уничтожим, – возразил Призрак. – Просто торпед не хватит. Это слишком серьезные цели.

– Значит, бей по двигательным установкам. Сможешь навести торпеды на уязвимые точки?

– Сделаю всё возможное. Крейсера в зоне досягаемости. Вероятность обнаружения мин в течение ближайшей минуты десять процентов. Двух минут – сорок процентов.

– Ждем.

– Принято.

– Бат Рич, противник открыл огонь по нашим кораблям! – доложил таг Гарх. – У «Палуда» ресурс щита восемьдесят процентов. «Равга» пока попаданий не имеет, но долго мы против четырех крейсеров не устоим.

– Продолжать огонь! Низкие орбиты не покидать!

– Принято, бат. Выполняем.

– Командир, эсминцы Роя будут в зоне поражения торпед через двадцать секунд – в голосе Призрака зазвучало напряжение. – Возможно, головной крейсер противника успеет выпустить торпеды по «Палуду». Это можно предотвратить, если начать торпедную атаку прямо сейчас.

– Ждем, – нельзя сказать, что это решение далось мне легко, но принял я его практически мгновенно. В конце концов, не зря же мы столько возились с ремонтом и модернизацией кораблей лягуров. Пусть теперь союзники покажут себя в деле, не всё же им в тепличных условиях воевать.

– Эсминцы в зоне досягаемости! – слова Призрака прозвучали в тишине кабины «Скаута» неожиданно громко.

– Залп!

На высоких орбитах Гранады-4 ждали в засаде двадцать восемь трофейных разведзондов. Каждый из них прикрывал своим маскировочным полем по пять висящих рядом торпед, а сверху каждая из этих конструкций еще и прикрывалась бесплотной оболочкой призрачного корабля лягуров. При бешеной плотности помех, создаваемых обеими сторонами, засечь неподвижные и не проявляющие никакой активности мины было весьма непросто. Но всё же нам очень повезло, что десятипроцентный шанс их преждевременного обнаружения так и не сработал.

Сто сорок торпед – это реально много. Фактически это одновременный залп четырнадцати очень неплохих эсминцев. В среднем на каждый из кораблей противника пришлось по четырнадцать торпед, но, естественно, распределены они были неравномерно. Новейшим кораблям Роя досталось гораздо больше смертельных подарков, чем стандартным эсминцам и крейсерам.

Плохо было только то, что торпеды относились ко второму послевоенному поколению. Других в федеральных арсеналах Гранады-4 не нашлось, так что пришлось работать с тем, что нам досталось, и теперь оставалось надеяться только на качественную подсветку целей и на помощь средств РЭБ «Скаута» и трофейных разведзондов.

Люди и лягуры продолжали разыгрывать свой бессмысленный спектакль, тратя ресурсы на поддержание бесполезных фантомов. Видимо, у них были на этот счет какие-то свои соображения, и они не хотели снимать иллюзию, пока из гипера не выйдут эсминец и вооруженный войсковой транспорт, скрывающиеся где-то за пределами системы. Эти детали уже мало интересовали главный вычислитель эскадры Роя. Два-три корабля людей, даже если бы они появились прямо сейчас, уже просто не успели бы ничего изменить.

Бой приближался к развязке. Легкий крейсер лягуров получил несколько попаданий, и буквально через минуту должен был оказаться в радиусе действия торпед крейсера «Намаг», а потом и других кораблей эскадры. Выдержать такую атаку он однозначно не мог.

Всё перевернулось буквально за несколько секунд. Призрачные эсминцы и крейсера лягуров