видели лихорадочную активность, которую я развернул на высоких орбитах Гранады-4, и делали для себя не слишком утешительные выводы. Для небольшого отряда кораблей нет ничего хуже, чем выход из гипера более сильной эскадры противника, когда они сами находятся в зоне гравитационного ограничения звезды, да еще и привязаны к планете необходимостью ждать окончания погрузки и взлета медлительных и неповоротливых транспортников. К «Восьмому форпосту» последнее, правда, не относилось, но трофейный корабль был именно той гирей на ногах, которая не давала нам быстро разгоняться для ухода в прыжок.

Когда погрузка уже подходила к концу, на поле космодрома вышла рота тяжелых шагающих танков. В основном это были машины третьего поколения, если не считать двух «Саламандр», только что снятых с консервации и выведенных из арсеналов Федерации. Я не собирался брать с собой бронетехнику, считая, что она больше пригодится защитникам Гранады-4, но генерал Малютин внес в мои планы неожиданные коррективы.

– Капитан-лейтенант, – остановил меня командующий колониальной армией, когда я уже собирался в очередной раз подняться на борт трофейного корабля, – возможно, моя просьба не вполне своевременна, но для меня и моих людей это важно.

– Слушаю вас, господин мэр.

– Ни я, ни мои подчиненные не хотели бы остаться в стороне от того дела, которое начато мэром Бриганы-3 Анной Койц. Я, к сожалению, не знаком с ней лично, но прошу вас передать ей мое восхищение её решительностью и желанием оказать помощь другим колониям Внешнего рукава. Вы сами хорошо понимаете, что мы не можем выделить много сил для участия в ваших операциях. Тем не менее, я бы хотел, чтобы с вами отправилось одно из лучших подразделений нашей армии. Танковая рота капитана Шатаева готова немедленно перейти в ваше подчинение и приступить к погрузке на корабль. Чтобы отдать капитану приказ, мне нужно только ваше согласие.

Отказываться было откровенно глупо. Пришлось пожертвовать частью боеприпасов, за которыми, впрочем, я еще надеялся вернуться. Да и пользы от предложения генерала Малютина могло оказаться немало. Не столько военной, сколько политической. Впрочем, до возможности эту пользу извлечь еще нужно было дожить, а сходящая с ума интуиция настойчиво пыталась вбить мне в голову простую мысль, что с этим у меня вот прямо сейчас могут возникнуть очень большие сложности.

Главный корабельный вычислитель легкого крейсера проекта «Намаг» получил новый приказ Координатора через сеть ретрансляторов дальней гиперсвязи. Предыдущая задача осталась в силе, но ее выполнение откладывалось. Теперь главным приоритетом эскадры, возглавляемой «Намагом», стало уничтожение кораблей людей и лягуров в системе Гранады.

Само название «Намаг» ничего для искусственного интеллекта не значило. Его дали этому типу кораблей лягуры, и оно стало просто бессмысленной приставкой к цифровому индексу, присвоенному кораблю в момент закладки на восстановленной верфи этой биологической расы.

Прилагавшийся к приказу информационный пакет содержал данные об известных на данный момент тактико-технических характеристиках кораблей противника. Они оказались нестандартными и сильно отклонялись от параметров целей, с которыми вычислителю «Намага» уже приходилось иметь дело. По качеству сканеров, маскировочных полей и средств РЭБ легкий крейсер и эсминец лягуров не уступали лучшим кораблям его эскадры, что само по себе было необычно. Даже в центральных мирах людей технологии такого уровня встречались крайне редко.

Еще неприятнее дело обстояло с характеристиками корвета и малого внутрисистемного разведчика. Здесь имел место фактор высокой неопределенности. Точных данных о возможностях разведчика информационный пакет не содержал. Вместо них приводились лишь оценочные значения, но, судя по ним, этот внутрисистемный корабль представлял серьезную опасность, несмотря на небольшие размеры и ничтожную огневую мощь. Его предписывалось по возможности захватить с минимальными повреждениями, что сильно повышало сложность задачи.

С корветом всё выглядело проще. Очень хорошие сканеры и маскировка, ненормально мощный для такого корабля силовой щит, но относительно слабые двигатели, весьма посредственная броня и маломощные плазменные пушки. Необычный корабль, однако в целом не слишком опасный.

Расчеты, проведенные вычислителем «Намага», показывали, что несмотря на все отклонения от стандарта, по общим боевым возможностям отряд кораблей противника в несколько раз уступал его эскадре, причем даже если присвоить максимально возможные значения всем неизвестным характеристикам корвета и малого разведчика.

До системы Гранады оставалось три стандартных прыжка, и искусственный интеллект отдал приказ о начале очередного разгона. Четыре легких крейсера, шесть эсминцев, семь корветов и два корабля поддержки синхронно включили двигатели и, сохраняя идеальный строй, приступили к набору скорости.

Закончить погрузку мы успели, а вот покинуть систему – уже нет. Я даже не успел отдать транспортным кораблям приказ на взлет. То, о чем меня в один голос предупреждали интуиция и здравый смысл всё-таки произошло.

– Зонды фиксируют выход из гипера эскадры противника за орбитой Гранады-6, - доложил Призрак. – Девятнадцать вымпелов. Из них шесть построены на восстановленных Роем верфях. Главная ударная сила – четыре легких крейсера. Два «Манула», бывший наш «Мечник» и «Намаг» лягуров. Еще из кораблей новой постройки – танланский эсминец «Скарабей» и три корвета. Остальные – стандартные корабли Роя первого и второго поколения.

– Я так понимаю, шансов прорваться у нас нет?

– Никаких, даже если оставить трофейный транспортник на Гранаде-4.

– Отвлечь их ложным прорывом фантомов не получится?

– Их сканеры мы сможем обмануть только на больших и, возможно, на средних дистанциях. Это совсем не те корабли, с которыми мы имели дело в системе Лиганды, – сразу отмёл мою идею Призрак. – Противник отправит вперед корветы и быстро распознает ложные цели.

От диалога с искусственным интеллектом меня отвлек вызов с крейсера «Палуд».

– Бат Рич, противник начал разгон в сторону Гранады-4, - доложил таг Гарх. – Каковы наши действия? Жду вашего приказа.

– Переведите корабли на низкие орбиты, практически к границе атмосферы. На первом этапе боя вас прикроет минное заграждение из торпед и трофейных зондов, и поддержит система противоорбитальной обороны планеты.

– Выполняю. Бат Рич, может быть, есть смысл задействовать ваши фантомы? Если противник обнаружит у планеты сильную эскадру с тяжелыми крейсерами, он, возможно, воздержится от атаки.

Предложение лягура выглядело вполне осмысленным, но только на первый взгляд. Я понимал, что даже если нам удастся ввести противника в заблуждение, это даст нам лишь небольшую отсрочку. Враг может пожертвовать одним-двумя корветами и провести разведку боем, которая почти наверняка выявит наш обман. А даже если и нет, ситуация всё равно станет для нас безвыходной. Мы окажемся в ловушке и станем вкусной приманкой. Поняв, что мы никуда не денемся, Рой просто подтянет в систему дополнительные силы, и тогда ни наши корабли, ни Гранаду-4 уже ничто не спасет.

– Не сейчас, таг Гарх, – я отрицательно