Уцелевшие крейсера и эсминцы Роя лишь частично потеряли боеспособность и всё еще представляли собой грозную силу. О том, чтобы уничтожить их в открытом бою даже думать не стоило. Вот только вся их огневая мощь теперь мало что значила. Похоже, решение нацелить торпеды на двигательные установки кораблей врага оказалось единственно верным. Один из крейсеров и два эсминца полностью лишились хода, а двигатели остальных вымпелов противника, не могли выдавать больше четверти номинальной мощности. Избежали повреждений только корветы, однако они в этом бою решающей роли сыграть не могли. Естественно, через какое-то время враг обязательно исправил бы часть повреждений, но здесь и сейчас для нас сложилась ситуация, не воспользоваться которой было бы верхом глупости.

– Таг Гарх, доложите о полученных повреждениях, – приказал я, переключившись на канал связи с боевой рубкой крейсера «Палуд».

– Два сегмента силового щита нуждаются ремонте, – четко ответил лягур, чуть ли не светящийся от удовольствия. – Необходима полная замена выгоревших эмиттеров. Потеряно пятнадцать процентов плазменных орудий ближней обороны. Имеет место незначительная деформация бронеплит без потери целостности корпуса. Крейсер готов продолжать бой.

– Транспортным кораблям – взлет! – отдал я приказ на общем командном канале.

Помешать взлету транспортников Рой не мог при всём желании. На высоких орбитах его корветы со всем почтением встретили бы противоорбитальные ракеты генерала Малютина, да и корабли лягуров для такого дела не пожалели бы торпед и плазмы. А отправлять перехватывать транспорты два полуживых крейсера и единственный сохранивший ход эсминец не имело никакого смысла. Не факт, что они вообще успели бы добраться до рубежа открытия огня, но даже если бы успели, там бы их уже ждали почти не пострадавшие в бою эсминец и легкий крейсер лягуров. Для кораблей врага, начисто лишенных силовых щитов и возможности активно маневрировать, такая встреча ничего хорошего не предвещала. Пока корабли Роя держались вместе, они еще могли рассчитывать отбиться от нашей атаки, но стоило им разорвать строй, и всё их преимущество в огневой мощи сошло бы на нет.

– Противник ведет активный обмен сообщениями по дальней гиперсвязи, – сообщил Призрак.

Похоже, искусственный интеллект, руководивший действиями эскадры Роя, не мог самостоятельно принять решение, и запрашивал инструкции у вышестоящего в иерархии вычислителя. Ну, или просто докладывал ему о провале операции. Как бы то ни было, противник пока ничего не предпринимал. Он потерял немало кораблей, и еще больше его вымпелов превратилось в еле ползающий металлолом, требующий очень вдумчивого ремонта. Увы, сил для завершения разгрома вражеской эскадры у нас было явно недостаточно. Мы и так еле вырвались из практически захлопнувшейся ловушки.

На панели связи начала пульсировать пиктограмма входящего вызова. Со мной желал пообщаться генерал Малютин.

– Хочу пожелать вам удачи, капитан-лейтенант, – улыбнулся новый глава Гранады-4 и слегка поморщился. Длинный шрам на его скуле, похоже, всё еще доставлял генералу беспокойство, хотя и выглядел уже гораздо лучше. – Надеюсь, нам не придется ждать вашего возвращения слишком долго.

– Это зависит не только от нас, господин генерал, – не стал я связывать себя конкретными сроками, – но мы ведь не для того прилетали сюда и бодались здесь с Роем, чтобы потом просто вернуться на Бригану-3 и забыть о вашем существовании. Федерация показала свое истинное отношение к окраинным колониям, так что теперь нам остается надеяться только на себя. Вот только по одиночке нам от Роя не отбиться, так что в выживании вашей колонии у Бриганы-3 есть самый прямой интерес.

– Думаю, это взаимно, капитан лейтенант. Постарайтесь выжить и вернуться. А мы приложим все усилия, чтобы вас дождаться.

– Бат Рич, транспортные корабли вышли на орбиту, – доложил таг Гарх. – Жду ваших указаний.

– Отряду начать разгон к границе зоны гравитационного ограничения. Любые попытки корветов противника приблизиться к транспортам немедленно пресекать огнем.

– Вряд ли Рой решится атаковать, – усмехнулся всё ещё остававшийся на связи Малютин. – Мне кажется, на сегодня он уже получил вполне достаточную порцию занимательных приключений.

Генерал оказался прав. Всё то время, пока мы набирали скорость, необходимую для ухода в гипер, корабли противника так и оставались там, где их настиг удар наших торпед. «Скаут» вернулся в ангар «Тортуги-16», и Игнат поприветствовал меня на борту своего корвета. Я уже собрался было покинуть кабину и отправиться в боевую рубку, когда меня остановил негромкий голос Призрака:

– Командир, мои поздравления. Эвристический алгоритм проекта «Выживание расы» открыл вам доступ к объектам уровня Б-1.

Глава 7

Несмотря на навалившуюся усталость, информацию о новом уровне доступа к базам проекта «Выживание расы» я, конечно, проигнорировать не мог. Передумав покидать кабину «Скаута», я удобнее устроился в пилотском кресле, закрыл глаза и только после этого отреагировал на слова Призрака:

– Рассказывай.

– Строго говоря, объект уровня Б-1 существует в единственном экземпляре, – начал вводить меня в курс дела искусственный интеллект, – но у него есть несколько периферийных бункеров, для посещения которых нужен тот же уровень доступа.

– Как на Рифе-1?

– Да, в первом приближении, но здесь система действительно единая и служит общей цели.

– Какой именно? И что меня там ждет?

– Боюсь, командир, на эти вопросы я смогу ответить только в общих чертах. Все подробности станут вам известны только на месте. Объект Б-1 – это главная база проекта «Выживание расы». Именно оттуда осуществлялось руководство созданием всей сети бункеров уровней Б-2 и Б-3. Оружие там если и есть, то его немного. На боевые корабли крупнее корвета я бы на вашем месте тоже не рассчитывал, да и корвет вы там вряд ли найдете. Предполагается, что оператор, достигший уровня доступа Б-1, нуждается уже не столько в одном-двух законсервированных боевых кораблях, сколько в возможности воссоздания военной промышленности, способной выпускать их десятками и сотнями. Так что это скорее научная база, чем военная, хотя системы защиты у неё, естественно, имеются.

– Где расположен объект? И есть ли хоть какой-то шанс, что до него еще не добрался Рой или люди президента Рутковски? Пример базы на Рифе-1 как-то не располагает к оптимизму.

– О текущем состоянии базы у меня нет данных, как и о её точных координатах. Пока эвристический алгоритм готов сообщить только то, что объект находится в рассеянном звездном скоплении Малый Улей. Примерно две тысячи триста световых лет от Солнца и около полутора месяцев пути отсюда на приличном транспортном корабле, вроде «Восьмого форпоста».

– Похоже, это задача не сегодняшнего дня, – с сожалением констатировал я, рассматривая выведенную Призраком на экран объемную карту галактики, – но и откладывать посещение базы нельзя. Там может обнаружиться оборудование,